錢向南作為一名讀書人出身的官員，對於這段歷史極為熟悉，有了軍情營的情報，形勢自然一目了然，他頗有些緊張地道：「我們距離涇州尚遠，等到我們到了涇州，可能靈州已經失守，必須想辦法把這個情報傳到靈州去，讓靈州軍提前作好應對的准備，靈州肯定有大仗要打。」

「對，靈州才是黨項軍的重點，若靈州被黨項軍攻下，鹽州這等城池必不可保，如果是這樣，靈州、鹽州和銀、夏、綏、宥四州皆落入黨項人之人，黨項拓跋部和房當部則連成一片，北依草地，西接甘、涼，黨項人必會和契丹一樣，成為中原的大敵，我們一定要趁著黨項人羽翼未豐之時，把潛在的危險消滅。」在侯大勇知道的歷史中，黨項族建立地西夏，和宋朝對峙數百年，屢次把宋軍打得大敗，成為宋朝在西北地一個強敵，終宋一朝，都沒有解除西夏的威脅。

錢向南初聽之時。覺得侯大勇有些危言聳聽，可是，他看著地圖想了一會，越想越怕，看侯大勇地眼光很有些佩服和敬意了。

侯大勇沒有過多談論這個問題了，當務之急是盡快拿出具體地對策來，他對錢向南道：「快請樞密院承旨時英到帳里來。」時英是陛下親命的宣旨使節，時英沒有宣旨之前。侯大勇雖有兵符卻並不能號令其他節鎮，因此，這種大事必須通報給時英。

錢向南出去後，侯大勇就坐在書桌前，字斟句酌地想著如何向柴榮報告此事。侯大勇的書法極差，他並不想在陛下面前掩飾極差的書法，這種露拙有時會讓人覺得更加誠實可信，一員武將。文治武功都歷害，對於皇權來說，並非是是一件令人真正愉快的事情。

樞密院承旨時英進帳之時，侯大勇還沒有把短信寫好，他抬起頭。道：「時郎稍坐片刻。」

很快，侯大勇寫好奏折，所有事情都原原本本向柴榮作了報告，但是。對於情報來源，侯大勇則說了謊，他稱黑雕軍獅營捉住了一名黨項軍頭領，黨項軍頭領扛不過獅營的重刑，無意中說出了房當明在西會州陳兵數萬之事。侯大勇寫完信，再次想了想這個慌言，應是沒有多大問題。

樞密院承旨雖是一名小官，可是。樞密院掌管全國兵事，時英對軍事也並不陌生，他聽完之後，也看出了形勢的險惡。

侯大勇看到時英已經明白了局勢，就道：「我已向陛下上奏此事，現在關鍵是要把這一情況通知各位節度使，特別是靈州、鹽州和延州三地，三州軍隊此時絕對不能南調。要充分作好應戰准備。」

時英極為聰明。一點就透，他已經知道侯大勇請他來是何事。只是對敵情的這個判斷對於全局影響極大，若判斷失誤，極有可能犯下戰略錯誤，於是，他盯著侯大勇，鄭重地問道：「黨項軍陳兵西會州地情報准確嗎？是否一定會攻打靈州？」

侯大勇明確地道：「房當明率三萬黨項軍在西會州，這個消息來源可靠。」又道：「如果不攻打靈州，為何要勞民傷財大規模調動軍隊？我敢負責任地說，黨項軍必定要攻打靈州，或許，現在已經開始動手了。」

時英是個精瘦而英俊的年輕人，他長著兩道濃眉，聽了侯大勇的回答，濃眉向上揚了揚，道：「既然如此，就馬上以節度使和我的名義寫一封信給西北各節鎮，通報緊急軍情，請靈州軍、鹽州軍和延州軍做好應敵准備，如軍隊已南下，則立刻緊急返回，樞密院承旨雖然官職低鄙，卻也算是奉命傳旨的欽差大臣，我就大膽地作一回主。」

陝州城門洞開，十幾匹快馬從城中出來，帶著八百里加急的腰牌，一匹向著大梁而去，他身上帶著侯大勇給陛下奏折，其他的向著西北急奔，他們身上都帶著侯大勇和時英兩人聯合簽名的信件。

侯大勇一行從陝州出來，就開始了急行軍，坐鎮陝州地保義節度使送給侯大勇一行每人一匹快馬，這樣，行軍時兩匹馬輪換著騎，保證了馬力強健。第三天傍晚就到了華州，眾人下馬的時侯，大腿全部磨破，特別是時英，從來沒有經歷過這樣的長途急行軍，從馬上下來之時，腳一軟，坐在了地上，而黑雕軍的眾親衛，雖然疲憊不堪，行走之間法度未亂，井然有序地查看了驛站，安排了崗哨，軍士們才坐在地上休息。而侯大勇稍事休整之後，就讓親衛掛好地圖，搬了一張椅子，就坐在地圖邊一動不動地看。

兩個親衛把坐在地上的時英扶到屋內，錢向南拿著一個皮囊，走進屋，看著眥牙叫疼地時英，道：「這有點老葯酒，喝了蒙頭睡覺，明天一點事都沒有了。」

時英看著錢向南行動自如，有些羨慕地道：「聽說錢觀察曾做過縣令，想來也是讀書人出身，何時打熬得這一幅好筋骨。」

錢向南笑道：「去年節度使奉旨到鳳州與蜀軍作戰，我就到了黑雕軍，黑雕軍訓練極苦，我們這些幕僚們全部要參加早上的晨練，第一天跟著軍士們練完，好幾個幕僚哭爹喊娘，久了就會習慣，現在一天早上不起來晨練，身上還不舒服。節度使常說一句話，平時多流汗，戰時少流血，從我這一年的經歷來看，確實是至理名言。」

時英感嘆道：「以前看戰報，樞密院的同僚們對黑雕軍地戰果總覺得有些不可思議，今天跟著黑雕軍跑了一天，才知道盛名之下無虛士，殿前司、侍衛司兩軍是大周禁軍，軍士都是從大周各軍中精挑細選出來的，可是據在下看，禁軍訓練水平不如黑雕軍。」

錢向南放下了皮囊，對時英道：「好好休息吧。」說完轉身出門，錢向南聽到時英把禁軍和黑雕軍放在一起對比，雖知他是無心之語，心中卻總覺得有些不妥，至於為什么不妥卻也說不出來，這種情緒由來已久了，他走出時英的房門時，便沉默了下來，走過侯大勇的房間，透過房門的點點燈光，看到侯大勇仍然一動不動地坐在地圖邊，

錢向南走了幾步，也覺得大腿跟破皮之處火辣辣地疼，「為什么軍情營之事要做得如此隱蔽，連陛下都要瞞著？哎，不想這么多了，睡覺去。」錢向南心中明白，至從他執掌軍情營以來，自己的命運就和侯大勇緊緊地連在了一起。

喝了老酒，休息一晚，第二天早上，時英感覺精力又恢復了。從大梁出發以後，他們一直沿著黃河在西進，到了華州以後，就離開了黃河，沿著黃河支流馬嶺水北上，這一段沒有驛站，夜晚就在在馬嶺水岸邊安營扎寨，經過兩天一夜的急行軍，從華州出來的第二天下午，頒州城出現在大家面前。

時英平時在樞密院里，每天舒適地坐在樞密院地大院子里辦公，無聊之時，對「大漠孤煙直，長河落日圓」的意境頗為向往，不時幻想著帶領一支鐵血之師，橫沙草原和大漠，建立不世的功勛，這是每個熱血男兒都有的英雄夢。可是這幾天的急行軍，讓時英真切地認識到夢想和現實的差距，想起以前喝著熱茶，和幾個從未帶過兵的年輕人在樞密院里指點江山，想來實在有些滑稽。

進入頒州城的之前，在一條小河邊，侯大勇命令休息一柱香地時間，洗臉，梳頭，整理服裝，擦凈武器。等到軍士重新上馬之時，黑雕軍親衛又變得衣甲鮮明了。

頒州留守、節度副使孫延進已經接到了八百里加急地文書，當聽到侯大勇到城門的消息後，他連忙帶著頒州衙門地官員到城門來迎接。孫延進曾在高平之戰和侯大勇見過面，當時兩人職務差不多，常常跟在柴榮身後，相互間十分熟悉。他一眼認出走到隊伍前面，身穿一身銀甲、臉色微黑的雄勝軍節度使侯大勇。

侯大勇身後是兩名文職官員，然後是四人一排的軍士，最後是一些戰馬，隊伍雖然人數不多，卻如剛從軍營出來檢閱的隊伍一樣，隊形嚴整、士氣高昂、精神抖擻，一點都不象剛剛長途跋涉而來。

侯大勇跳下馬，和孫延進稍作寒暄，把樞密使承旨時英介紹給孫延進，然後開門見山道：「軍情萬分緊急，趕快到衙門去。」孫延進接到侯大勇和樞密使承旨時英聯名信後，就明白了侯大勇將出任西北戰事的總指揮，他說道：「我明白。」利索地跨上了戰馬，一掉馬頭，一行人直奔頒州衙門。