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第一百九十三章廟堂之高（二十一）
楚州城就如一支刺蝟，豎起來的尖刺把大周軍傷得鮮血淋漓。
大周軍傷亡奇重，早期陣亡的軍士還能有一口棺木，到顯德五年一月，楚州附近的棺木被搜羅一空，到了二月底，陣亡軍士只能裹上一張草席，集體葬於大坑之中。
這些軍士生前在一起戰斗，死後也能聚在一起，黃泉路上有人作伴，總算不太寂寞。
周軍軍力占了絕對優勢，多次使計不成，也就毫不掩飾作戰意圖，周軍的投石車、臨車、沖車、對樓全部集中在東城，一日不停地進行強攻。而南門、北門、西門則極為平靜，北門甚至沒有駐軍。
楚州軍只有五千多人，周軍人數在六萬人左右，周軍從人數到戰斗力上都強於楚州軍，出城野戰，楚州軍必然敗滅得更快，死守楚州城或許還有一條生路。
在都監鄭起業的堅持下，楚州軍派出城內所有的騎兵，試探性地從北門出擊，結果騎兵剛一出城，周軍騎兵就從不遠處圍了過來，兩百多騎兵，轉眼間就覆沒於城下，此戰過後，楚州眾將便沒有人再提出城之計，楚州城建有一個大糧倉，城內居民平時也有貯糧的習慣，楚州堅守一年糧食也不會短缺。張彥卿就下令用巨石封死四個城門作困獸之斗。
周軍從顯德五年一月起，就在城東修築土山，在二月底，終於修成一座略略高過城牆的土山，周軍在土山上安置了數十架床弩，可以直接威脅東城門的楚州軍。
周軍把所有的臨車也集中在東城外，每個臨車上面可以藏兵六人。全是軍中神箭手，在東城護城河外還有一架巨型對樓，上面可以屯兵八十，里面是清一色的弩手，土山、臨車和對樓都比城牆略高，上面的周軍軍士利用手中的弓弩，拼命向城牆上地楚州軍射擊，以掩護城牆下的步軍軍士。
護城河上。周軍用小舟架起了數座浮橋，數十輛憤轀車停放在護城河對岸，憤轀車頂部蒙以生牛皮，可以抵抗檑木、巨石的砸擊，也能有效地抵御火攻，軍士藏身在憤轀里面，依靠憤轀的保護，來到了城牆腳進行挖掘作業。
雖說周軍的憤轀車造得特別堅固結實。而且周軍弓弩手們拼命壓制城牆上的楚州軍，卻仍然有二十多個憤轀車被楚州用巨石擊毀，還有兩個憤轀車被猛火油引燃後發生了劇烈爆炸，每個憤轀車能夠藏兵五人，一百多名藏身於憤轀車的周軍軍士被巨石砸成肉餅或被炸成肉快。但是，在前線總指揮趙匡胤的嚴令之下，憤轀車仍然前赴後繼地抵近城牆。
每個憤轀車里面都裝有兩桶黑火葯，憤轀車里地軍士冒著城頭密集的石塊。在城牆上挖出一個洞，把木桶放進洞口，引燃火線後，軍士們就奔出憤轀車，跳進護城河，每一聲巨響都能炸毀一部分城牆。
隨著周軍持續的爆破，二月二十六日，楚州城牆終於被炸出了一個缺口。缺口出現之後，周軍並沒有急於進攻，在弓箭手的掩護之下，他們繼續爆破，城牆出現了一丈余寬的大缺口。
為了這一個缺口，數萬周軍用去了整整三個月的時間，陣亡數千人，耗費糧草無數。
楚州之戰盡管激烈。不過尚不及壽州之戰。顯德三年，周軍包圍了壽州城一年多。直到壽州糧絕之後才攻破壽州，就在壽州城破之時，守將劉仁蟾憂急交加而中風，其部下與兒子將其抬出城外投降周軍，柴榮並沒有治罪於劉仁蟾，反而因為其赤膽忠心，授予彌留中的劉仁蟾以節度使之職。
但是，此一時彼一時，若因為楚州頑抗而給予張彥卿高官，則必然會給南唐諸將傳遞錯誤的信息：只要堅決抵抗，就能得到高官厚祿。為此，柴榮力排眾議，下達了「屠城令」，警告那些敢於與周軍拼到玉石俱焚地南唐將領。
自從東城城牆響起了第一聲爆炸聲，楚州防御使張彥卿就知道楚州城必失，張彥卿把城內所有男子集中起來，發放了所有庫存武器，令他們逐屋抵抗，再把五千楚州兵編成三支隊伍，一支隊伍由張彥卿帶領，據守楚州衙門，一支由兵馬都監鄭起業為首，以慈恩寺為據點，另一支以張彥宏為首，在東城門處阻擊周軍。
張彥宏所率軍士共六百人，守在一丈多寬的東城缺口處，這六百軍士全是訓練有素的楚州步軍，第一排軍士舉著方形大盾，其後是長槍兵，弓箭手則夾在長槍兵之間。
張彥宏手提長槍，位於隊伍的前列指揮作戰。
周軍雖然有數萬大軍，可是缺口只有一丈多寬，又有護城河相阻，為了避免自相踐踏而出現混亂，趙匡胤只派出五百軍士搶奪缺口。血戰半個時辰，五百軍士折損過半，仍然沒有攻破缺口，周軍指揮使陣亡於缺口處。
幾名楚州長槍兵把周軍指揮使的屍體挑在槍尖上，發出「嗬、嗬」狂叫。
趙匡胤臉色鐵青，瞪著牙將王彥升，聲色俱歷地道：「帶一百親衛，割下敵將首級。」王彥升出身草莽，是趙匡胤地舊部，得令後，舉著一把朴刀，氣勢洶洶地撲向楚軍。
楚州軍頂住了第一輪周軍的攻擊，也是傷亡過半，張彥宏臉上被刺了一槍，槍尖把其右耳刺掉，張彥宏顧不得包扎傷口，躲在盾牌手身後，接連刺死了幾名周軍軍士。
王彥升手下有二十名手持巨斧的軍士，這些軍士專門用來劈砍城門，楚州城門內外皆為巨石封堵，巨斧軍士也就沒有用武之地，趙匡胤見楚州盾牌兵死守不退，便派出了這一隊巨斧手。
這些巨斧手均是周軍中的大力士，趕到陣前之後。在周軍長槍手地掩護之下，舉起巨斧一陣猛劈。楚州軍盾牌兵在這些巨斧武士的攻擊之下，迅速被劈開了一個缺口。
一名楚州盾牌手被劈倒在地，另一名匹斧手「嘿」地一斧劈下來，這名盾牌手胸膛當場被劈開，巨斧直接劈到了地面。楚將張彥宏趁著這名武士舊力使老新力未生之機，舉槍刺向其臉部，這些巨斧武士皆身穿鐵制鎧甲。只有臉部是其薄弱之處，銳利的槍尖從左眼刺進巨斧武士的腦中，巨斧武士仰頭大叫一聲，氣絕身亡。
張彥宏抬腳把巨斧武士踢開，從其腦中抽出長槍，一名周軍短刀手狠狠一刀砍向張彥宏，張彥宏回槍不及，眼看就要中刀。正在危急關頭，倒在地上地一名楚軍盾牌兵，用盡最後力氣，用短刀猛刺周軍短刀手，這一刀由下而上。從周軍短刀手下身直插而入。
王彥升一心要得敵將首級，此時，他已盯上了身穿將軍鎧甲的張彥宏，當張彥宏挺槍穿透一名巨斧武士的胸膛時。王彥升趕到了張彥宏身邊，舉起朴刀向張彥宏劈來，張彥宏急忙抽槍迎擊，不料這名巨斧武士緊緊抓住張彥宏槍桿，張彥宏急切之間沒有把長槍抽回，眼見王彥升刀鋒襲來，被迫放棄手中長槍，往左閃劈。
王彥升在周軍中以「奔雷刀」成名。刀勢極快，張彥宏已是閃劈不及，左臂被砍了下來，一名楚軍短刀手見狀，揮刀撲向王彥升，王彥升手中朴刀詭異地在空中劃了一個曲線，狠狠地砍在楚軍短刀手腰間。