五代絕大多數制度都沿襲唐制，士子考取了進士。只是取得了作官的資格而已。要想成為朝廷命官，還須經過吏部復試。這種考試稱為「釋褐試」，通過了這次考試，及第的士子才可由平民變為官員，脫掉粗布衣而穿上官服，凡是取得進士出身而吏部復試未被錄取的人，可自稱為「前進士」。

柳江清很快就要參加吏部復試。

有了上次的教訓，柳江清不敢擅自作主，所以參加「釋褐試」前，必須拜見侯大勇。

柳江清對吏部復試並不擔心，吏部復試分為身、言、書、判四個方面，柳江清自幼習武，相貌堂堂，並非歪瓜裂棗之人，身體方面應該沒有問題，而且柳江清在石山書院任教多年，言、書、判也沒有多大問題。

柳江清最關注的是得到「告身」以後，自己能得到什么官職，侯大勇為當朝宰相，對此當然極有發言權。

柳江清吃完早餐，就往靈州會館方向前行，剛拐過一個街角，就見到前面圍了一群人，人群不斷傳來叫好聲，里面傳出一個爽郎地聲音：「在下陳子騰，在此獻丑了，若各位看得起小生，有什么需要，在下就在此地恭候。」

柳江清分開人群，擠了進去，見人群中說話之人果然就是陳子騰，按柳紅葉的說法，陳子騰是里奇部百年來難得一見的書法天才，自成一體，別拘一格又渾然天成。

陳子騰用兩塊木板鋪了一個木台子，上面是幾張大宣紙，宣紙上面龍飛鳳舞地寫著些詩句，大梁城藏龍卧虎，老百姓也是見多識廣，此時圍在人群中就有三個落弟的舉子，他們全是滄州舉子，落榜後自然是失魂落魄，與新科進士「春風得意馬蹄輕，一日看盡長安花」的歡樂心情相比，有著何止天壤之別，為了排遣失意心情，他們就裝著灑脫，在城內游盪。此時見有人賣字，也就擠進來看熱鬧，誰知一看之下，禁不住跟著眾人齊聲喝采。

陳子騰滿臉自得地笑容，並沒有因為落弟而有絲毫沮喪，他對著眾人拱手道：「在下科場失意，生活無著，就憑著這一手字吃飯，敬請惠顧。」架式極象江湖賣藝之人。

里奇部眾人南下之時，身上也帶了一些錢幣和珠寶，柳江清和吳若谷成為新科進士以後，又得到一些贈送，里奇部諸人還遠遠沒有到吃不起飯的地步，根本不必出門賣字。柳江清是石山書院的教師，是里奇諸子中的領袖，除了妙趣橫生地陳子騰和妹妹柳江婕，其余諸子對柳江清都執師禮。柳江清狠狠地瞪著陳子騰。陳子騰也看到了柳江清，做了個鬼臉，卻並未理睬柳江清。

正在此時，一名長相儒雅的中年人緩步走到桌前，仔細看了看這幾幅字，擊掌贊道：「率性而為，灑脫自然，神來之筆。」中年人見陳子騰瘦而不弱。膚微黑，兩只眼睛炯然有神，大有深意地道：「請借一步說話。」

柳江清見陳子騰和中年人聊了起來，並不理會自己了，就狠狠地瞪了他一眼，轉身走了。

侯府大門內側，兩位親衛手撫腰刀，如標槍一般筆直地站著。柳江清從兩名親衛身邊走過，只覺背後有一絲寒意，柳江清不禁心中凜然，只有百戰老兵才能發出這樣的殺氣，穿行在院中。柳江清接連遇到七八位身形挺拔、目不斜視地軍士，整個侯府顯得非常安靜，柳江清受到這種肅穆氣氛的感染，不由得收斂了心神。也把腰肢挺拔。

侯大勇在會客廳接見了新科進士柳江清，行罷禮，禮節性地談了兩句後，柳江清就說明了來意。侯大勇沉吟了一會，道：「吏部初授的官職品位都不高，一般只授九品以上的小官，而且多任中、小縣縣尉，只有極少數能留在朝中。柳郎有何具體想法？」

柳江清恭敬地道：「請侯相指點。」

「柳郎的情況有些特殊，柳郎一直生活在石山，對中原地社會、經濟、風俗等等情況都不熟悉，若留在朝中，恐怕對以後的發展不利，我建議柳郎還是去任縣尉，一個縣也就是一個小社會，麻雀雖小五臟俱全。不過柳郎是探花郎。就不必到偏僻的小縣去。大梁城南尉王真因為天靜寺住持了因之死受到了牽連，已經去職。現在城南尉地位置已經空出來了，不知柳郎是否願意擔任此職？」

柳江清對進士安排使用情況是非常清楚的，能留在大梁城任城尉，也確實是一個理想的職位，心中隱隱有些竊喜。

侯大勇看到柳江清嘴角隱有的笑意，面色突地一沉，道：「城南尉比一般縣尉品級要高一些，是正六官官職，只是在大梁城當城尉，不比得其他地方，大梁是帝都，三教九流匯聚於此，既有才高八斗的士子，也有縱橫四海地巨盜，公卿大族如過江之鯽。若能把城尉干好，當縣令、刺史甚至節度使都沒有問題，而且開封府尹向來是陛下地心腹，可以直達上聽。從另一主面來說，這也是一柄雙刃劍，若城尉干得不好，或者一不小心得罪了權貴，則前途大大不妙。」

侯大勇用凌歷的眼光盯著柳江清，追問道：「柳郎有沒有信心做好城南尉？」

柳江清素來自信，他昂起頭，毫不退縮地和侯大勇對視著，斬釘截鐵地道：「富貴險中求，在下若當不好城南尉，也就沒有必要留在大梁。」

「好，有氣魄。」侯大勇臉上出現了一絲笑容，「中了進士以後，應酬定然很多，這是結識天下英雄地好機會，柳郎也須長袖善舞，畢竟身在官場，需要同僚關照的時間還多，只是在交往過程中要注意分寸，你們這些新科進士是奇貨可居啊。」

柳江清想起昨夜在昝宣徵府上的荒唐事，後背泌出密密麻麻的冷汗。

柳江清半喜半憂地回到靈州會館，剛進入靈犀院，就看見妹妹對著自己翻了一個白眼，然後一甩頭發走了，柳江清正在納悶之時，吳越州和吳若谷相伴走了出來，吳越州似笑非笑地道：「柳郎，真是風流才子。」

吳若谷昨日也參加了昝宣徵府上夜宴，只是柳江清是探花郎，自然成為晚宴上的追捧目標之下，而吳若谷混跡於眾多進士之中，沒有成為晚宴地重點照顧對象，因此，歌姬起舞之時他仍然頭腦清醒，雖然美女入懷，卻並沒有亂了分寸，酒宴結束之後，吳若谷還是堅持回到了靈犀院，他見到柳江清回來，恭敬地行了一禮，道：「昝宣徵府上的管家剛剛才走，送了些東西在柳先生房里。」

柳江清是石山書院的教師，曾經教授過吳若谷，吳若谷在柳江清面前一直執弟子禮。

柳江清在里奇諸子中地位最高，因此有一個單間，他有些疑惑地走進自己的房間，頓時大吃一驚，屋內站著一個俏生生地美女，正是在昝府里侍候自己的小暑。兩人大眼瞪小眼地站在房間內。

小暑白皙的臉上飛起了一塊紅霞，鄭重地行了一個拜禮。

唐代武則天成為皇帝之後，改國號為周，同時重新制定禮儀，將女子的拜姿改為正身直立，兩手當胸前，微俯首、動手、曲膝，時稱「女人拜」，此禮儀就一直流傳到大周時代。

「你怎么在這兒？」柳江清好半天才回過神來。小暑滿臉嬌羞地起身，正欲說話。靈州會館的管事就走了進來，道：「柳先生，剛才昝宣徵府上的李管家到了會館，留下一封信給先生。」柳江清取開信件，里面是小暑的身份文書。

小暑乖巧地端起一杯水，低聲道：「以後奴家就是阿郎的人，但憑阿郎處置。」一汪水靈靈地眼睛，似乎要滴出水來。