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第三百七十三章盪盡群雄（五十三）
西蜀大定以後，南漢屏障已失，面對大周軍的威壓，其防線岌岌可危。
漢興二年七月，郭炯帶著一萬黑雕軍和五千長江水師到達了荊湖，同時調集襄州、復州、荊湖等十州三萬余人馬，全軍近五萬人馬，做好了向南漢進攻的准備，郭炯曾率軍滅掉了荊湖，襄州十余州頗有威望，號令一出，各州不敢藏私，皆將精稅部隊派向郎州，聽從郭炯指揮。
富於喜劇色彩的是，周軍磨刀霍霍之時，南漢軍卻不自量力，不斷地騷擾大周，接連出兵襲擊江華、潭州等地，侯大勇為了贏得備戰時間，同時也為了讓戰爭的借口更加充分，兩次致書南漢，勸其歸降，南漢主劉長不僅不聽，反而變本加歷，於漢興二年八月又派兵攻打大周道州城。
南漢軍進攻的詳情在大梁城廣為宣傳，一時之間，群情激憤，滅掉南漢的呼聲也日漸高漲。
南漢，已成為大周朝嘴邊肥肉，只看何時下口而已。
漢興二年九月，大周軍作好了充分的准備，就展開了對南漢的戰爭，南漢版圖如於地中的冬瓜，東西長，南北短，郭炯就選擇從南漢中部突入，誘殲敵軍，穩定翼側，同時避開越城嶺、都龐嶺、萌渚嶺、騎田嶺、大盂嶺等險道，直逼賀州。
攻下馮乘以後，九月中旬，大周軍勢若破竹，越過白霞城，於九月十二日到達了賀州北部芳林。
消息傳到南漢朝廷，舉朝的大小太監皆被驚得目瞪口呆，國主劉長脾氣古怪。卻也有些血性，不願輕易投降，就派宦官龔澄樞前往賀州，代表劉長慰勞賀州將士，賀州是南漢北部邊境重鎮，賀州軍常年戌邊，日子過得極苦，這一次周軍大舉來犯。朝廷終於也派人慰勞，賀州將士上下都認為肯定會得到賞賜，誰知宦官龔澄樞只帶了一道聖旨和兩張嘴，沒有任何賞賜，賀州軍上下皆又失望又憤怒，當周朝免租三年的布告貼滿了賀州城以後，賀州軍士氣喪了大半。
大周軍前鋒出現在賀州北部芳林以後，宦官龔澄樞驚恐萬分。乘坐小船逃回廣州，大周軍未經一戰，便到達了賀州城下。
劉長斬殺了宦官龔澄樞，派出大將伍彥柔率舟師溯郁江、賀水西上北援，長江水師和黑雕軍一部在南鄉設下了三重埋伏。張開大網等著南漢援軍，九月二十日，伍彥柔率大軍准備夜泊南鄉，伍彥柔打仗很是滑稽。他作為大將，行軍時坐在胡床上，提著彈弓指揮人馬向賀州前進，不料，剛過一片高高的蘆草地，周軍伏兵突起，強弩齊發，設伏的正是黑雕軍主力。南漢軍被射倒一大片，陣腳大亂，想逃跑時，四處都是周軍的身影，伍彥柔被當場活捉。
一名滿身是泥濘的軍官走了出來，正是前鋒營副將伍家強，伍彥柔嘴硬，被捆上後猶在罵罵咧咧。惹惱了伍家強。他抽刀一揮，將一顆大好頭顱砍將下來。他和周青兩人是多年伙伴，周青思維敏捷，心思細膩，而武家強則性格外向，在軍中這些年，早就成了一個狠角色。
「將這個肥腦殼用竹竿穿了，帶到賀州城下去。」
伍彥柔大好頭顱被送上了賀州城，又將勸降文書、免租文書射上了城樓，再找幾個大吼喉地郎州軍士，用朗州語呱呱地喊了一遍投降周軍有田種、有飯吃的好處。
賀州軍原本就不滿劉長，此時被周軍團團圍困，援軍又被打敗，早就喪了膽，他們不相信周軍的勸降，但是對於以前的敵人郎州軍士卻有幾分信任，正在猶豫間，周軍就在城外試射了幾發巨型投石車，比磨盤還大的石塊砸在城牆上，發出了震耳欲聾的聲音，激起了滿天的灰塵。
於是，賀州軍便下定決心，開城投降。
占領了賀州城，攻打廣州的大門便被打開了，可是賀州以西還有富州、昭州、桂州，賀州以東有連州、韶州、英州、雄州，這些州都由南漢軍把守，若是貿然南下，被斷了後路，則隨時會有全軍覆沒地危險。
為了調動敵軍，郭炯讓長江水師在賀水建營，四處揚言要順著賀水南下，直取廣州。
賀州失，援軍敗，劉長也知道周軍確實歷害，無奈之下，他啟用了被罷免多年的老將潘崇徹，加封其為內太師、馬步軍都統，命他率領五萬人馬屯駐於賀江口，以便擋住周軍。
長江水師將領楊樂和久聞潘崇徹大名，聞知頗為心憂，五千長江水師對陣二萬多南漢水師，對方統帥又是一員素有威名的老將，他思來想去，總覺得勝算極少，便力阻周軍南下。軍情營統領錢向南也跟隨著大軍南下，軍情營經營南漢多年，深知南漢內情，他聞知潘崇徹掛帥，便急令軍士關注潘部動向。
郭炯、楊樂和、錢向南，是征伐軍的最高頭腦，楊樂和瞧不上躲在暗處的小胡子、小眼睛的錢向南，關於戰略問題，多次和錢向南發生沖突。
十月六日，錢向南得到了准確的情報，晚上，三人進行最後一次商議。等到郭炯講明的基本情況，錢向南小眼睛滴溜溜好幾圈，慢吞吞地道：「潘崇徹與劉長早有貳心，由他屯駐在賀江口，我軍可全力向西進攻，不必擔心其軍銜尾而上。」
軍情營在侯大勇心目中地地位，郭炯自然明白，因此，他雖然是大帥，對錢向南卻是禮遇有加，並不拿其當作下屬看待，這讓副帥楊樂和很有些不解，在他心目中，錢向南身份和參軍相差不多，憑什么得到大帥級的禮遇。
聽了錢向南之言，郭炯眼光一閃，道：「理由？」
「潘崇徹是南漢軍老將，所部也是南漢軍中最有戰斗力的部隊。只是他不願當太監，又因威望太高被劉長所妒，尋機解除了他的兵權，潘崇徹由此對劉長十分不滿。」
楊樂和接口道：「不滿歸不滿，此時並不能說明什么問題。」錢向南停了一下，摸了摸胡須，道：「潘崇徹是南漢尚存唯一的能戰之將，自然是我們關注地重點。他的一舉一動我們都清楚，此次復出，潘崇徹一語未發，大笑三聲又冷笑三聲，接管舊部以後，不斷加固軍營，大備糧草，並將親族全部接到賀江口。據此可以判斷，潘崇徹是想擁兵自保，觀望戰事地發展。」