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連打了三場硬戰之後，艾麗覺得自己好像進入了哈德良所說的「賢者時間」的狀態，對騎士們的笑臉，歡迎的話語，自我介紹都聽而不聞，視而不見，只是機械地微笑著。同時，心里還不斷回放著剛才和龐倍比試時的片段。

龐倍應戰的風格，和杜漠隊長跟她對打練習時的很像，但又有不同，似乎更有針對性。

嗯……她要好好想想。

艾麗起初挑戰龐倍，只是出於她心中一直積累著的那股義憤，是一種即使我打不敗你，我也想讓你感受一下疼痛的沖動，現在願望達成了，她回憶和龐倍激斗的片段，有種印證了劍術，恍惚中好像領悟了什么，得到了什么靈感的微妙感覺，但那靈感還不成熟，混沌而恍惚，要再反復練習加以琢磨才能真正掌握。

許多人看出她心不在焉，但她稚氣尚存的那張小臉上所露出的笑容流露迷茫和疲憊，鉑金色的短發還散發青春少女的汗水特有的氣味，激戰後，因為急需氧氣而急劇呼吸，藏在黑色制服下的酥胸上下起伏，有些蒼白的臉上現在是異常的潮紅……

總之呢，是一副非常非常可愛的樣子，可愛到沒人對她的態度不滿。

更何況，她剛才挑戰的，可是龍騎機兵隊中劍術第一人，在激戰結束之後，每個人心中都會想象假若剛才是自己挑戰龐倍，能打到什么程度。能成為龍騎士的自然都不是庸人，想象一下就清楚艾麗的水准和自己的水准究竟誰高誰低。

起初因為金口玉言空降而來的不公平競爭者，在三場挑戰之後成了一位值得尊敬的競爭者，而且，長得又很可愛，不僅可愛，言談舉止中還帶著點兒說得好聽的話是孩子氣，說得不客氣的話是傻氣的天真勁兒，實在讓人難以對她保持惡感。

於是，眾人對這個年輕女孩兒保持著一種收斂的好奇和善意的圍觀，默默看著她跟在希禮身後參觀大營。

艾麗一直處於這種放空的狀態，心不在焉地跟著希禮去龍騎機兵隊的其中一個食堂吃了飯，又心不在焉地聽希禮講了講朱理的行館、執政官官邸還有龍騎機兵隊大營這邊是怎么換防輪班的。

最後希禮終於說到重點了，不到她輪值的時候，她都要和其他的護衛一起進行訓練，訓練地點跟著朱理的活動地點換，他是官邸的時候就在官邸訓練，他到大營他們就跟去大營，但是，她不和其他人一樣住在宿舍或是兵營，她得住在薇露隔壁，也就是那座豪宅里二層小樓的樓上。

還有，薇露的房間緊鄰朱理的房間。

也就是說，她住在朱理隔壁的隔壁。

嗯。

希禮的理由讓人挑不出毛病，畢竟，龍騎機兵隊的女騎士很少，這次來蘇芳的，根本就沒女騎士。

艾麗趴在希禮的辦公桌上聽了一會兒，「那我現在是騎士了？」

「現在還不是。你得至少立幾個功才行啊。你名字後面又沒有世襲的封號，要想獲得騎士銜，你得立點功，最好是拿個十字星勛章，才好給你授銜啊。」

「十字星勛章是什么勛章？很特別么？」艾麗用仍舊酸軟的手托起腮，手掌把兩腮推得變形，鼓鼓的，顯得兩片紅嘴唇也肉嘟嘟的。

希禮也像她這樣雙手托腮，笑眯眯看著美少女，怎么能這么漂亮呢，穿著普通龍騎機兵隊的訓練服也這么漂亮。

他一邊將目光小心翼翼投在美少女的金發，長睫毛，鼓鼓的腮幫，微微嘟起的紅唇上，一邊向她解釋，「十字星勛章的特別之處在於，它可以被頒發給任何一個表現英勇的戰士，或者為戰爭勝利做出其他貢獻的人員，比如卓越的戰略家或是提供了重要情報的人員，它不受軍銜的約束，甚至可以授給平民。」

美少女無精打采地「哦」了一聲，又問，「希禮，你住在哪兒？」

「我也有公館啊，離你和薇露住的公館不太遠。我們不可以所有人都住在一起，殿下也另有幾間行館，不定期輪住。」真是怎么看都好可愛啊，朱理殿下眼光真不錯。

在龍騎機兵隊大營里參觀了一圈，出了出風頭，艾麗被送回去找薇露了。明天，她將第一次執勤，給朱理當護衛。而她第一次當值，就是大陣仗，必須回去好好休息。

艾麗回到公館後剛好是下午茶時間，薇露立刻放下手上的工作詢問了她今天的見聞，都干了些什么。

怎么還有入隊儀式啊，柳津和康德真是太壞了，什么龐倍也……唉，算了，你累不累？我找個女仆給你做做按摩。

晚飯的時候，朱理回來了，希禮，薇露，艾麗和朱理四人又一起晚餐。

這次，朱理殿下表現得比上次好多了，舉杯祝賀艾麗漂亮地完成了儀式。

艾麗心想，沒給你丟臉，你很開心，是吧？

她哪里知道，在她離開蘇芳大營之後，朱理跑去希禮的辦公室，一坐下，臉上的笑容就不見了。

「干嘛呀殿下？誰又惹你了？」希禮明知故問，這會兒能讓朱理不開心的還能有誰。

朱理已然在希禮面前丟開面子了，當下皺著眉，「龐倍。」他說完把希禮的佩劍隨手拿起來，抽劍出鞘，另一只手把一粒藏在袖中不知道多久的櫻桃向上拋去。

「龐倍怎么了？龐倍覺得艾麗很吸引他那不正說明殿下你眼光卓越么？」希禮搶回自己的佩劍，「不要再用我的佩劍切水果了好么？你為什么不用你自己的佩劍啊？」

「因為很難擦。」

「你也知道難擦啊！」真是不像話！

朱理把那粒被他拋起櫻桃輕輕接在手心，手在希禮辦公桌邊上一傾，咕嚕，櫻桃從他手心滾到希禮辦公桌上那堆剛打開的公文上面，均勻地裂成八份，炸開八道紫紅色的印子。

「你覺得……艾麗她……」

「你知不知道櫻桃汁會把公文染色！？」希禮快要抓狂了，他趕緊抓起一張紙巾把死無全屍的這粒櫻桃給包成一團，「艾麗怎么了？」

「她……你覺得……她是不是有點喜歡龐倍？」

希禮把包著一團櫻桃殘骸的紙巾扔進字紙簍，嘖了一聲，惱怒地發現自己雪白的手套上已經染上了櫻桃汁，真是討厭啊，我難得穿一次軍禮服，於是沒好氣回答，「喜歡他也不奇怪啊，帝都喜歡龐倍的名門淑女能從皇宮門口排到城門去——還是並排站！」

此話並非誇張，龐倍從少年時就有才名，長得也非常英俊，又是蒙巴頓家的貴公子，雖然父不明，但是有可能是他父親的人，可是皇帝。並且，先皇生前雖然沒有公開承認龐倍是他的私生子，卻一向對他寵愛有加。

所以，一直以來都不乏向龐倍示愛的女性。

「噢。說的也是。」朱理把一粒完好的櫻桃放在希禮桌上，轉著它的梗兒，櫻桃打了個無精打采的旋兒，躺著不動了。他也趴在希禮桌上了，臉擱在自己右臂上，細軟光滑的金發散落在桌上擺著的公文紙張和文具間，幾絲金發還粘上了剛才肚破腸流的那粒櫻桃流出的紫紅色果汁，被抿成一條細細的紫紅色的線。

希禮看看和他手中擺弄的那粒櫻桃同樣無精打采的朱理，眯了眯眼睛笑了，「不過呢，你和龐倍算是一起長大的，你見他對哪位淑女加以顏色過？老實說，我以前一直以為龐倍喜歡男的。現在看到他對女孩子動心了，我的震驚不亞於你啊！」

「喂——」朱理叫起來，「這樣不是更糟？」

他沒說出來如何糟了，但希禮卻聽明白了。