可是現在，許多人坐不住了。
執政官官邸的新聞發布官還特別提到，帝*已經掌握了進出曲元的新航道，並會在適當的地點設立空間折疊通道，通道設立完成之後，在蘇芳的駐軍可以在一日內到達曲元境內任何具有重要戰略意義的星球。
這就等於說，帝*收復曲元，只是遲早的事了。
之前，龍騎機兵隊到處逮著海盜打的時候，大家都明白他們這么用大炮轟殺蚊子，看著耀武揚威其實是有苦說不出。不是他們不想去打曲元，而是因為之前曲元的駐軍和前幾任執政官太窩囊了，他們設立的政府一直都沒有得到曲元土王的支持，因此行政效率極為低下。
此外，情報工作從一開始就是個爛攤子，在曲元的幾個重要戰略星球被叛軍占領之後，帝*這邊才發現好多「自己人」原來拿著雙份薪水呢，是人家的自己人，真正的幾個自己人被當成叛徒公開處決，政府公務員們一個個戰戰兢兢，但也沒多少能有好下場。
這些都還不是最糟的，最糟的是，原先的星域航路也被徹底破壞了。
之前的星域圖根本不敢再用了，誰知道人家在哪兒埋伏了對艦用導彈呢？
就算是帝國最引以為豪的龍翼戰艦，遇上對艦導彈的埋伏就算不灰飛煙滅也九死一生。
現在，帝*顯然是開辟了新的航路，才能在兩周內奔襲成功，之後又要設立空間折疊通道，看來，曲元的叛軍好日子快到頭了。
不少人覺得，他們現在真的必須在抵抗軍和帝國的力量中選擇一個了。
這時，耳目靈通的人士立刻想起，昨夜，特樂賓女公爵在春宴之後適時地「生病」了，而她抱病的時機，恰好是在和負責這次圍剿抵抗軍的龐倍·蒙巴頓將軍交談之後，那么……
女公爵至今還是未婚呢，而蒙巴頓將軍，也單身。
假如女公爵退而求其次，不選執政官，而是和蒙巴頓將軍聯姻呢？
於是，不少人以探病之名求見女公爵。
特樂賓女公爵香閨的會客室更像一個紳士俱樂部，全是棕色的皮質座椅，陳舊的皮革有種類似上了蠟的光澤，座椅正中圍著一張橢圓形大木桌，桌上灑落著骰子、籌碼和紙牌，在座者人手一支雪茄，特樂賓女公爵穿著一身烏黑的塔夫綢高領長袍，和袍子一樣烏黑的長發盤成一個高髻束在腦後，她身上沒有任何首飾，只除了左胸那枚朴素到近乎寒酸的銀質勛章，她素手夾著雪茄，紫灰色的煙圈從紅唇中裊裊升起，另一只手捏著幾只籌碼，輕輕敲在烏木桌上，眼睛看著桌子正中的三張紙牌。
「大人，我們現在該怎么辦呢？」
「徹底投靠帝國？中斷給抵抗軍的暗中支持？」
「哼，你以為他們收拾掉叛軍，接下來該輪到誰了？」
「雷安和他的手下在這次圍剿中還活著么？誰有確切的消息么？索爾？萊特？布萊恩？誰活著？」
「我們還不能確定被剿滅的是不是雷安他們控制的地方。」
「我聽說他和萊特分歧越來越大了。」
「我們沒准可以爭取一下萊特……」
女公爵像是聽不到這些人的議論，她專心看著桌上的牌面，小心將自己的底牌打開。
一個年紀和女公爵相仿的青年問她，「梅梅，你有什么看法么？」他坐在她對面，雖然二十六七歲年紀，但是臉上幾乎沒有須根，白嫩得和少年一樣，臉色很蒼白，像是終年不見太陽。
特樂賓女公爵終於開口了，「我和雷安嘛……我不希望他活著，估計他聽到我的死訊也會欣喜若狂，不過呢，他現在繼續活著對我好處大一些，還有——」
她叼起雪茄狠狠吸了一口，手中的紙牌牌面向下扣在桌面上，雙手把自己面前的籌碼嘩啦一下全推出去，「要玩就玩大一點！」
她重新將雪茄夾起指間，吐口煙，微笑，「開牌吧！」說完，她率先掀開了自己的底牌。
牌面掀開的那一刻，就算眾人再憂心忡忡，也還是向她的底牌看了一眼——
這一看，眾人皆是大驚，「royalflush！」
特樂賓女公爵的底牌，是一張紅桃a和一張紅桃king，和三張公牌，紅桃q，j，10正好組成一套俗稱大皇袍的同花順。
「梅梅，你的運氣真好！」剛才問她話的青年笑了，「你知道開出royalflush的幾率是多大么？」
特樂賓女公爵把兩張底牌拿起來，輕笑一聲，「運氣？運氣很重要，可是自己創造出的機會也很重要啊！」她微笑著，將手中的雪茄煙頭點在紅桃國王的王冠上，灼熱的煙頭頓時將紙牌燒穿了一個洞。
她扔下仍冒著黑煙的紙牌，一雙綠眸閃動著捕食者眼中才有的光芒，將圍在牌桌周圍的眾人挨個審視一遍，「各位，相信你們和我一樣，想要的並不是歌舞升平，不是國泰民安，而是建功立業的機會，眼下，就有一個大好的機會……」
她的紅唇翹起，把那張燙黑了的紅桃國王拈在手里，食指從紙牌上的黑洞里伸出，手腕輕晃，紙牌在她指間快速轉了幾個圈，「可我們身在蘇芳，除了叮叮當當的金幣，我們手無寸鐵，我們不敢購買武器，不敢有私人武裝，我們甚至不敢離開蘇芳，和手握龍騎機兵隊的親王殿下比起來，力量懸殊得就像一頭狐狸和一頭惡龍。」
紙牌又在她指尖轉了幾個圈，她的綠眸眯起來，笑得十分開心，「狐狸沒有堅硬的鱗與爪，更不會噴火，它要怎么打敗惡龍呢？別說惡龍了，連熊和豹子它也無能為力啊！」
她將另一張底牌，紅心上熏黑了的紅桃a拈起來，輕輕吹了口氣，「能和惡龍對抗的，只能是另一條惡龍。」她話音一落，在座的幾個人臉上依次出現震驚、了然、激動的神情。
「讓我們幫他一把，斬斷束在這條惡龍脖子上的鎖鏈，將他釋放出來吧！」她笑著，右手打個響指，手指向空中一抓，手中出現另一張紅桃國王，她把牌放在桌面上，指尖摩挲了一下國王懷中抱的豎琴。
「梅梅，你出千！」那個面色蒼白的青年指責她。
「是啊，我早說過，機會是要自己創造的。」梅瑞爾·特樂賓女公爵叼著雪茄，對他嫣然一笑，「還有，這不是出千，這叫變魔術。」