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龐倍的眉心皺起，他看著皇帝，無聲的憤怒沖出屏幕。
皇帝絲毫沒將眾人的驚訝、質疑看在眼里，他對著龐倍，再次露出那種漫不經心的的微笑，「暫時結束會談吧，相信我們大家都有很多事要做。」
龐倍冷笑，「的確。」
龐倍疼愛嘉兒是出名的。帝都豪門中所有人都知道他們兄妹感情非常好。
所有人也都知道皇室和蒙巴頓再度聯姻的意圖，但是蒙巴頓那邊的人選一直沒定下來。為什么沒定下來？不就是因為不能確定嘉兒·蒙巴頓的父親究竟是誰么？
會議室內的人們震驚了片刻又紛紛恢復了冷靜，唯有靡麗雅臉色蒼白，她的雙臂垂在身側，兩手握著拳，站得筆直，居高臨下看著皇帝，「艾利克斯，你知道你在干什么嗎？」
皇帝被直呼名字但他毫不在意，那種仿佛對什么都不在意的笑容還在他臉上，「我想，上將您最好先去休息一下吧。嘉兒不會高興看到您憔悴失態的樣子的。」他說著，按一下桌前的鈴，兩名禁衛軍軍官走了進來，對靡麗雅做了一個「請」的手勢。
靡麗雅抿緊了雙唇，不發一言，高傲地仰起頭，走出會議室。
她的父親奧古斯·蒙巴頓看著她的背影，頭顱像那些罹患了帕金森症的老人一樣輕輕顫抖，他的手也在輕輕顫抖，誰都看得出，誰都知道，他極有可能真的沒有參與龐倍和靡麗雅的陰謀，他已經位高權重，連皇帝都要讓他幾分，他在爭奪帝國權力這條道路上已經走到了終點，即使龐倍成為皇帝對他也不會更有好處，他又何必為一件對自己不會有好處的事情押上身家性命呢？並且，身為蒙巴頓家族的族長，他像所有歷史悠久的大家族的領導者一樣，必須做出最利於整個家族未來興衰的決策，他不會也不敢也不情願把賭注全押在龐倍身上。他的家族根本不需要那么高的風險……可是，現在，蒙巴頓家族已經岌岌可危了。龐倍的出生就是一個意外，他當年沒有及時消除這個意外，現在這個意外使整個家族處於危險中。
奧古斯看向皇帝，沉痛而恭謹——還帶著恰到好處的羞愧陳述他的失職、罪責還有他對帝國對皇室對皇帝陛下不變的忠心。
艾利克斯平靜而惋惜地接受了他的投誠。在場所有人都心知肚明，這是一場大家意料之中的政治交易，蒙巴頓家族要分裂了！可憐的奧古斯，他為之經營半生的家族事業要易主了，而將他置於如此境地的是他血緣最近的兩個人。不過，也很可能龐倍和靡麗雅從一開始就沒想過會取得他的支持，更加從未在心中將議會長當做他們的盟友。這場政變中，蒙巴頓家族的力量幾乎沒被龐倍考慮在內。
而龐倍似乎也沒想過皇帝會將嘉兒當做人質。也許，他打算用手上的眾多龍騎士中的一名或幾名來交換嘉兒？但是，和嘉兒的「婚約」究竟是什么意思？
這時候被接連不斷的不測弄得心慌意亂的大臣們才想起來，對啊，朱理，皇位的第一繼承人，已經殉國了。
皇帝撥弄了一下自己面前桌上的鋼筆，不疾不徐說道，「安德魯皇叔也在蘇芳遇害了。」
群臣再次嘩然。他們迅速思考第三順位繼承人是誰，然後大家都明白了皇帝的思路。
歷史比維元帝國還要悠久的蒙巴頓家族是帝國皇庭中的一棵參天大樹，要砍倒這棵樹可能還不算太難，但這棵大樹的根已經扎進了帝國的根基之中，在不動搖、損壞帝國根基的情況下不可能在短時間內連根拔起，更不可能在鏟除的過程中不傷及帝國的安穩。聯姻的計劃不變，甚至奧古斯在皇庭中的超然地位也可以暫時不變，但是，他要拿出他所有的政治資源和皇帝交換。而嘉兒，是最好不過的質押品。
德魯埃大公一向悲觀，他此時想到的不再是自己兒子康德的安危，而是，帝國，會不會如聯邦分裂成東西聯邦一樣分裂、衰落？他悄悄環視長桌邊上環坐的其他大臣，那幾位和他一樣，兒子被龐倍俘獲當做人質的封疆大吏們，他們會不會繼續保持對帝國的忠心？還是會為了交換回自己的兒子、繼承人暗中屈從於龐倍？甚至，以此為借口，趁機擴張自己的實力，割據一方？要知道，在座的十一人中，有近半數是有封地的，他們的封地都是資源豐富甚至戰略地理優越的星域。
如果帝國要征用他們的屬地和資源，他們會不會怠惰？這樣既可以向龐倍示好，也可以保存自己的實力，做個騎牆派，等局勢明朗之後再下場投注在更有勝算的一方？
這時皇帝拋出的「和蒙巴頓家族聯姻不變」的風向標就意義不凡了，這是一個信號：連蒙巴頓家族皇帝都可以寬容原諒，那么，即使在未來短時間內暫時騎牆，只要能做到兩不相幫，皇帝更不會過於嚴厲地追究了。
還有……
許多人都懷疑龐倍的血統，他的父親到底是不是先皇？如果是，那么朱理、安德魯兩位親王身死，老皇叔年邁無子，帝國從未有女帝，龐倍的支持者們大可以大張旗鼓聲張他的血統，甚至進一步質疑皇帝的繼承權的合法性——
可是，倘若皇帝和蒙巴頓家族聯姻的人選是龐倍的妹妹呢？別說那些在帝都政治圈之外游走的人了，就連在座的這十一個人，此時不都對龐倍的生父究竟是誰產生懷疑了么？龐倍和嘉兒長得明顯都像他們的另一位血親，他們都不像靡麗雅，但和先皇站在一起時沒人會懷疑他們的父親究竟是誰，因為，他們和先皇長得太像了，尤其是龐倍，比起艾利克斯，他看起來和朱理更像兄弟。
假如他們的生父真是先皇……難道皇帝會迎娶自己的異母妹妹？不太可能呀。也許先皇曾和自己的兒子坦露過龐倍嘉兒的生父究竟是誰？所以皇帝才這么有底氣地說要娶嘉兒？
也許……他們的生父，其實並非先皇，而是……安德魯親王？他當年和靡麗雅志趣相投，也是她實驗室中最信賴的合作伙伴……再加上先皇兄弟決斗的一堆爛事……
如果他們的生父是安德魯親王，那么龐倍和嘉兒長得像先皇，先皇又對他們格外優待，這一切也都有了合理的解釋。
最重要的是，盡管先皇對龐倍和嘉兒的優待有目共睹，但卻始終從未在任何人面前認下龐倍或是嘉兒。
德魯埃大公看向年輕的皇帝，不管嘉兒是不是他異母的妹妹，但當冊封嘉兒為皇後的敕令一出，想要支持龐倍為他增勢的人也無法再以「先皇長子」扯旗子了。
「各位，叛亂的消息不能傳出去，我們在聯邦的朋友們，還有蘇蘭托叛軍的余黨如果得到了消息會做出什么事想來大家心里都有數。」皇帝抬起頭，點開電腦，帝國版圖的星域圖懸浮在橢圓形長桌之上，「當務之急，是要加強這些地方的防守，還有，維持帝都的穩定……」
德魯埃大公頷首，不錯，接下來的爭斗，不會動用戰艦或是飛彈，將會由說客、使者和許許多多政治交易、小陰謀完成，龐倍握有許多包括康德在內的人質，而皇帝陛下手中的籌碼也不少，這將是場爭奪帝國大家族、封疆大吏們支持的爭斗。
暫時看來，無論是龐倍還是皇帝，都想把這場爭斗保持在「內亂」的程度，這時無論哪一方外來勢力插手，其後果對於雙方來說是不可接受的。
皇帝稍微沉吟，「派人去靡麗雅的實驗室調查，龐倍能在一夕之間俘虜所有親王屬下的騎士而事前毫無朕兆，一定是借助了某種遍布軍中卻總被忽視的力量……」他又撥弄了幾下桌上的簽字筆，猛然抬頭，大聲說道，「立刻關閉所有智能人軍醫！將他們集中起來，全部關閉！」他站起來，看向窗外，清晨的皇庭之中，有許多智能人仆人忙碌地打掃庭院，捧著替換的被單走來走去。
皇帝的臉色忽然陰沉下來，「傳令下去，把皇庭中所有第六天制造的智能人仆人集中起來，立即銷毀。」
眾位大臣聽出了皇帝話中透露出的含義，全都不寒而栗。是啊，那些智能人……他們每個人家中都有許多。想學一下吧，當這些被視為高級的家用電器的東西突然被賦予了對你飽含敵意的程序或意識，而你一無所知，你在他們的陪伴下熟睡，你享用他們為你制作的餐點，你讓他們給你幼小的孩子洗澡……
所有人打了個寒噤。還好，這些智能人可以被隨時關閉。不過，如果他們的程序已經被修改，他們能乖乖地被關閉么？
半個小時後，帝都全城戒嚴，靡麗雅參與項目的所有實驗室被關閉，許多和蒙巴頓家族有關聯的可疑人物被控制，奧古斯作為議會長簽發了許多調遣軍隊的命令，軍隊中的智能人軍醫和皇庭中的智能人都被控制……看起來局勢——至少是帝都的局勢——暫時已經被穩住了，不過，皇帝的臉色卻越來越嚴肅。
他在最後一條批文上簽好自己的名字，抬頭對在座的大臣們微笑了一下，「各位，接下來，請你們做好心理准備。」他的目光在德魯埃大公為首的幾位擁有廣闊封地的大臣身上掃過。
德魯埃大公心中一凜，他看了柳津的父親一眼，垂下眼睛，心像被揪成了一團，康德的堂弟不久前死在了曲元的世嘉，他去吊唁的時候還勸自己的弟弟弟婦，說什么時間會撫平一切傷痛，現在呢？等一下，如果龐倍用康德的生命要挾他，他會怎么做？他摘下鏡片，揉了揉眼皮。
通訊再次接通，龐倍像是和皇帝早有默契，他一早坐在那里，不過，他身後的龍騎士們卻少了很多。
康德，柳津等人都不在列。
龐倍一句廢話沒說，做了個手勢，訊通畫面別切成了四個小畫面，除了龐倍身處的大殿，還有一片星空，看來是蘇芳的外太空，另外的兩個畫面也是星空，但是角度有細微不同。