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得知龐倍「繼任」蘇蘭托執政官的消息時艾麗十分吃驚，「為什么？為什么他們會這樣說？帝都沒有得到消息么？怎么可能？我不信蘇芳沒有皇帝陛下的情報人員——」
「難道……難道是消息還沒傳過去？畢竟才過了一兩天而已……」她看著希禮，聲音漸漸低下去，他臉上是一種她無法理解的表情，似乎他對這一切早有預料，又像是他牙齒很痛正在極力忍著。
「為什么？」艾麗再次問，一字一句。
希禮又露出個牙痛的微笑，語氣淡淡的，可是聲音在顫抖，「因為，這是對帝國而言，暫時最好的結果。」
東西聯邦，蘇蘭托叛軍，曲元的王室，帝國的屬國們……如果撕破臉，直接說帝國大將叛變了，霸占了蘇蘭托，還擁有近半數的帝國最先進的龍翼戰艦，那么結果會是什么？所有人都想分一杯羹。
朱理，還有那些死去的士兵和騎士們，還有自從決定遠征徹底收服蘇蘭托時開始花的那么多的錢，極有可能就會白白浪費。蘇蘭托暫時安定的大局勢會再次被打破，又變回原來的樣子，海盜和雇佣兵是這個星系過得最開心的人。
這種結果，是無論皇帝還是龐倍都不願接受的。與其讓第三者坐收漁利，不如暫時遮蓋住這丑陋的事實各自鞏固實力，等穩穩抓牢了手中的利益和權力之後再尋找機會。
艾麗愣愣看著空氣中的某一點，良久之後，她像是終於想明白了，她垂頭，深深呼吸幾下，又顫抖著抬頭看著希禮，想要再次求證，「那么，朱理呢？」
她問的是帝國對朱理的態度，希禮也知道她在問什么，可是，他隔了一會兒才說，「朱理正在用加密頻道和皇帝陛下通話。」
「……我很抱歉，朱理。」
朱理平靜地看著視訊屏幕上的皇帝陛下，他的哥哥，艾利克斯。他看起來確實很難過，可令他感到難過的究竟是什么？
兩人對視了一會兒，朱理笑了，這是一個飽蘊苦澀的笑，「你大概想不到，龐倍和我決斗之前預言過，即使查明真相，你仍會讓他繼任執政官。」他微微停頓，「他說對了。」
皇帝右眼微微眯了一下，「我很遺憾。」
朱理垂眸，沉默了片刻後他抬起頭，「艾利克斯，告訴我，父親的死是不是你和龐倍計劃的？」
艾利克斯不說話。
朱理看了他一會兒，輕輕嘆氣，「這也是為了帝國？」
靜默了極短暫的一瞬，艾利克斯回答得理直氣壯，甚至庄嚴而正義，「是的。為了帝國。」
朱理盯著他哥哥的臉，想要從他的眼睛里找到哪怕一絲愧疚、難過、後悔……但是，沒有。
沒有。
看來他真的相信自己所做的，他不認為自己應該為弒父弒君有所愧疚，他不過是為他所堅信的獻身殉道，他甚至為此感到驕傲！
「你知道么？」朱理的聲音終於不可抑制地顫抖，「若瑟·古德溫在那一晚自盡了……」
艾利克斯的臉上似乎有一絲動容，但很快又恢復平靜，「朱理，如果你是我，你也會這么做。帝國現在不可能和龐倍正面開戰，我們有太多敵人，你願意看到蘇蘭托被叛軍、被東西聯邦、被曲元的王室聯合起來圍攻么？你對你在蘇芳在蘇蘭托好不容易建設的一切毫無感覺？那些學校、醫院、孤兒院被燒毀也無所謂？」
他微微嘆息，用一種真誠而懇切的語氣對朱理說，「相信我，現在，至少是目前，你死了，會比活著對帝國更有用。帝國需要的是一個體面死去的親王和執政官。所以，朱理，作為一個普通人繼續活著吧，和你的女孩想要種田種球藻還是什么的，就去干吧。等到事態被我控制之後……」
朱理打斷他，「你將那些為了捍衛帝國和龐倍作戰死去的人置於何地？你……」他失望地搖頭，眼淚奪眶而出，再也難以壓抑心中的失望和悲憤，「你——你不值得古德溫為你自盡。艾利克斯，你不是一個騎士。」
艾利克斯看著朱理，「你說得對，但，我是一個皇帝。」他的眼神堅毅而沉靜，沒有一絲一毫動搖。也許有一天，在某個寂靜無人的夜晚，他會為他曾經所做的這些殘忍的決定感到難過，甚至懷念那些被他犧牲的人，被他親手毀掉的美好，但，不是今天。
他關閉了通訊。
朱理看著灰白的顯示屏，忽然想笑。他從死亡手中掙扎復活，醒來之後卻發現自己被宣布「殉國」了。
帝國更需要一個體面死去的親王……
宣布我仍然活著，似乎對帝國真的一點好處都沒有。人們必然會質疑為什么。為什么我沒能及時發現龐倍的陰謀？為什么龍騎機兵隊受了如此重創、蘇芳易主而我還能活著？在蘇芳大變的時候我在哪里？在我的騎士們被龐倍集中到王宮的時候我在哪里？是我，在那個時候，在那天晚上，放下了帝國親王的責任。
這的確是我的錯。
而且……我不是一向和艾利克斯想的一樣么？為了帝國的利益，一切皆可犧牲。
可是，當你自己成為被犧牲的那個人時，你還能平靜接受么？
也許，我真的應該死去。如果換做是任何一個普通的指揮官，釀成如此大禍，如果不自殺也必須被軍法處死。
在這一刻，朱理萬念俱灰。
可是，下一刻，他被艾麗抱在懷里。她熱熱的眼淚從他頸後流進領口，「朱理，不要聽他的。」
她把他轉過來，雙手捧著他的臉讓他看著她，「聽我說！一直以來，不管是你，希禮，龐倍，還是其他的護衛隊員們，還有雷安，萊特……你們好像認為只要取得某種勝利，犧牲一些人的生命是正常的，是可取的行為，被犧牲的人甚至應該為此感到驕傲——但我不贊成。從來不贊成。」