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退出了社會，不再上拿端家去。自從她謝絕了那樁婚事以後，他們就對她很冷淡：他們也不承認她的理由。拿端太太斷定這樁婚姻一定成功，將來也一定很圓滿，此刻因安多納德的緣故而一切都成泡影，未免傷害了她的自尊心。她認為安多納德的顧慮當然是極有義氣，但感傷色彩太濃了；所以她馬上不再關心這位小朋友。她只知道幫助人家，不問人家同意不同意；這種心理上的需要此刻又找到了另外一個對象，讓她能暫時發泄那關切與照拂人的感情。
奧里維完全不知道姊姊心中那頁痛苦的羅曼史。他是個多情的，輕浮的少年，成天在幻想中過活。雖然他精神很活潑可愛，心也和安多納德的一樣溫柔，但你要在什么事情上依靠他是沒有把握的。他可以為了矛盾，消沉，閑盪，或是單相思而浪費幾個月的精力。他常常想著一些俊俏的臉蛋，在什么交際場中見過一面而完全沒注意到他的風騷的姑娘。他也能為了一段文字，一首詩，一闋音樂而出神，幾個月的浸在里頭，把正課都荒廢了。非要有人時時刻刻的監督他不可，而且還得留神，不能使他發覺而著惱。他發起脾氣來一向很可怕，會極度的緊張，精神上失掉平衡，渾身發抖，好似可能害肺病的人所常有的現象。醫生並不把這種危險瞞著安多納德。這株本來就很軟弱的植物，從內地移植到巴黎之後，極需要清新的空氣與美好的陽光。那可是安多納德不能供給的。他們沒有足夠的錢，不能在假期中離開巴黎。至於假期以外的時間，兩人有工作在身，到了星期日都已經困倦不堪，除掉赴音樂會，再沒心思出門了。
可是在夏天，有些星期日，安多納德仍舊打起精神把奧里維拉到郊外的森林中去散步。但林中全是一對對粗聲大氣的男女，音樂咖啡館的歌曲，油膩的紙張：這當然不是使精神休息而凈化的清幽的境界。傍晚回家的時候，又得坐著悶人的，低矮的，狹窄的，黑洞洞的郊區火車，滿是笑聲，歌聲，粗野的談話，難聞的氣息，和煙草的味道。安多納德與奧里維都是沒有平民氣質的，回到家中只覺得厭惡，喪氣。奧里維要求安多納德以後別再作這種散步；而安多納德在某個時期內也沒有這勇氣了。但過了一晌，她還是要去，以為對於兄弟的健康是必需的，雖然她自己比奧里維更討厭這種散步。每次新的嘗試都不比上一次的更愉快；奧里維便狠狠的向她抱怨。結果兩人只能關在悶塞的城里，對著牢獄式的院子想望田野。
中學的最後一年到了。學期終了便是高等師范的入學考試。而這也正是時候了。安多納德已經累到極點。她預測兄弟一定能考上。中學里大家認為他是最優秀的投考生之一；所有的教員都稱贊他的功課和聰明，唯一的缺點是思想沒有紀律，不能按照計劃做事。可是壓在奧里維肩上的責任使他心慌意亂，考起近了，應付考試的能力越來越低了。一方面是極度的疲乏，一方面是怕考不上，而且膽小得近乎病態：這種種早就使他象癱瘓了一樣。想到要當著大眾站在許多考試委員前面，他就不由得渾身發抖。他永遠受著膽小的累，輪到在教室里開口就臉紅耳赤，喉嚨都塞住了，最初只能在人家喚到他名字的時候答應一聲。倘使無意中問他什么話，他倒還容易回答；要是預先知道要受到考問，他簡直會嚇昏的：一刻不停在那里胡思亂想的腦子，把將要臨到的情形連細節都想象到了；而且越等得久，他越是被恐怖糾纏不清。他差不多沒有一次考試不是至少考過兩次的：因為考試以前的幾夜，在夢中已經考過幾次，把他的精力消耗完了，再也沒法應付真正的考試。
然而他還到不了那個使他在夜里流冷汗的可怕的口試。筆試的時候，一個關於哲學的題目，在平時他是很能發1揮的，不料那天六個鍾點之內竟寫不上兩頁。最初幾小時他腦子里空空如也，一點兒思想都沒有，仿佛給一座漆黑的牆堵塞了。到最後一小時，那堵牆溶解了，牆縫里居然透出幾道光來。他這才寫了很美的幾行，可是篇幅不夠教人把他評定等第。安多納德看他那樣狼狽，料他沒希望了，於是也跟他一樣的垂頭喪氣，只是面上不露出來。並且她便是到了絕望的局面，也還能抱著無窮的希望。
1法國學校考試通例，凡筆試不及格者即落第，無資格再受口試。
奧里維落選了。
他懊喪到了極點。安多納德勉強笑著，仿佛事情並不嚴重；但她的嘴唇在發抖。她安慰弟弟，說那是運氣不好，容易補救的，下年一定能考取，名次還可以高一些。她可沒有說，為了她，他這一年是應該考上的，她身心交困，恐怕不能再撐一年了。但她非撐不可。要是她在奧里維沒考取以前就死了，他可能永遠1法國學校考試通例，凡筆試不及格者即落第，無資格再受口試。
沒勇氣獨自奮斗下去，結果不免給人生吞掉。
因此她把自己的疲乏藏起去，反而加倍的努力。她流著血汗讓他在暑假中有些娛樂，希望開學以後他精神好一些，更能夠發憤用功。可是到開學的時候，她小小的積蓄用完了，同時又丟了幾處薪水最高的教職。
還要苦苦的撐一年！……兩個孩子為了這最後的一關把自己搞得筋疲力盡。第一先得生活，找一些別的差事。拿端他們介紹安多納德上德國去教書。這是她最不願意接受的，可是眼前沒有別的機會，又不能久待。六年以來姊弟倆從來沒分離過一天；她簡直沒法想象，不看見他不聽見他以後她怎么能生活。奧里維想到這點也不免心驚肉跳；但他什么話都不敢說：這樁苦難是他造成的；要是他考取了，安多納德決不至於到這個田地；所以他沒有反對的權利，也沒有資格提1出他個人的悲凄作為問題；一切只能由她一個人決定。
1法國國立高等師范學生不但完全免費，而且還津貼少數零用。