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朱家龍子鳳孫歸禮部和宗人府共管，嚴嵩曾掌禮部，自然知道呂芳所說的這個「寶王爺」亦即榮王爺名諱朱厚熘，是憲宗先帝爺第十三子榮庄王朱佑樞的嗣子，受封之國於湖廣常德府。至於他為何被人多以「寶王爺」相稱，一來因此人小字「阿寶」；二來據說此人貪鄙成性，好集寶物而得名。他身為郡王，朝廷每年依例給糧三萬石，鈔兩萬貫，錦四十匹，綢三百匹，紗羅各百匹，絹五百匹，冬夏布各千匹，棉兩千兩，鹽二百引，茶千斤，還有歷代皇上所賜的近萬頃子粒田，每年收項多不勝數，什么樣的珍饈美酒什么樣的美姬艷姝享用不到？可他卻還不知足，一貫橫行鄉里，魚肉百姓，用盡各種手段大肆兼並鄉民土地，比如他勾結豪**商強迫良民借下高利貸，致使許多百姓破產，不得已之下只得將土地賣於他。更有甚者，他見如今開絲綢作坊能賺大錢，遂強令名下佃戶俱都種桑養蠶繅絲，而在他家開設的絲綢作坊里勞作的匠人，卻是被他以種種理由抓來強迫以工抵債的男丁壯婦，以此牟取暴利。州縣衙門若稍加制止，便被他百般呵斥打罵，常德府從知府到縣令，稍有良知的官員都曾挨過他的馬鞭和耳光，報到湖廣巡撫衙門，巡撫也拿這個天潢貴胄沒有辦法，只能好言撫慰那些官員，將他那不法之事強壓下去。久而久之，這個「寶王爺」已成地方一大公害。

其實為禍百姓的又何止一個「寶王爺」！大明開國一百七十年，親王、郡王、鎮國中尉及未受封的皇室宗親遍布天下，僅以當今皇上的龍興之地安6府所在的湖廣一省而論，除了就藩衡州府，薨於正德二年，因無子而除封的雍王之外，尚有就藩襄陽府的襄王、就藩荊州府的遼王、就藩德安府的歧王，以及眼前這位就藩常德府的榮王。湖廣本為天下富庶之地，素有「湖廣熟，天下足」之稱，可有幾個人知道，夏秋兩賦解送京師之後，湖廣通省留存的糧米不足一百二十萬石，可供給皇室宗親和各級官府衙門的祿米就要二百五十萬石，以兩年存留之糧尚不夠皇室宗親和府衙一年之用，還得朝廷另行貼補。推而論之，兩京一十三省那一萬九千多位皇室宗親，一年又要耗費多少國帑民財！大明擁四海之富，卻年年虧空，非是無財，而是財富既不在國，也不在民，都被這些龍子鳳孫、貴戚勛顯鯨吞凈盡了！僅此一點說來，皇上推行子粒田征稅、官紳一體納糧等整飭財政的新法也算是洞察時弊的救難之策了……

可這救難之策注定是得不到被觸犯了既得利益的皇室宗親、貴戚勛顯以及官員士子的贊同的，這位生性貪婪的「寶王爺」千里迢迢趕到京師，冒著生命危險進入被韃靼虜賊圍困的京城覲見皇上，大概就是為了子粒田征稅一事來找皇上訴苦來了吧……

說起來，若無仇鸞謀反起兵靖難，沒有韃靼擄賊寇犯國門，沒有薛林義、陳以勤悍然動政變，皇上或許也會動搖，這倒是一個扳倒夏言的好機會。可是，死了這么多人，朝局也紛亂如斯，皇上若是稍有退讓，恐怕就得下罪己詔才能收場，可當今的皇上是這樣的孱弱之主嗎？當年正德先帝大行，內閣輔楊廷和率朝臣推舉時為外藩的皇上入繼大統，為了生父興獻王稱帝一事，皇上跟朝臣一鬧就是二十年，罷免了多少位內閣學士、六部九卿，又廷杖刺配了多少位官員？指望這樣的皇上隱忍退讓，只怕絕無可能……

因此，若這位「寶王爺」就此難，皇上若征詢自己的意見，大概也只有替夏言那個老不死的東西說幾句好話了……

這樣也好，方才回話多少有攻訐夏言的意思，皇上不會沒有察覺，只要在新政之事上態度堅決，便不會觸怒皇上，日後總能找到對夏言下手的機會……

嚴嵩正在緊張地盤算著，那個自稱「阿寶」，被呂芳稱為「榮王爺」的人咧著嘴對呂芳笑了：「恩啦。老呂你真好記性，十多年不見竟還記得本王的綽號。」

呂芳趕緊跪了下來：「請王爺恕奴婢無禮！奴婢給王爺請安了。」

阿寶笑著一擺手：「人人都知本王小字寶王爺，人人也都這么叫本王，老呂你還跟本王客氣什么？」突然又咧著嘴哭了起來：「嗚嗚嗚，本王以為今生再也見不到皇帝哥哥和你老呂了……」

他一會兒哭一會兒笑，將呂芳弄得哭笑不得，忙說：「皇上御前，榮王爺請注意禮態。」他偷眼看看朱厚?一副莫名其妙的樣子，又說：「榮王爺，不是奴婢多嘴說您，您是憲宗先帝爺嫡嫡親親的孫子，正牌子的天湟貴胄，又跟皇上是總角之交，有誰敢跟您老人家過不去，自有皇上給你做主。可太祖高皇帝當年定有祖宗家法，藩王進京面聖要請旨，獲准之後方可成行，你縱是受了天大的委屈，也不該擅自離開常德府的藩邸跑到京城來啊！」

盡管呂芳已將這個「寶王爺」的身份暗示給了朱厚?，可朱厚?還是不知道他到底是誰，但聽呂芳所言，他不但是與嘉靖同為受封湖廣的藩王，而且還是堂兄弟，大概兩人幼年之時關系還算不錯，便跟著打哈哈說：「阿寶，你怎么還是如此行事莽撞？呂芳這個奴才也比你懂規矩些個。念你不遠千里來看朕也著實辛苦，朕就不追究你違背祖宗家法的過錯了……」說著，他笑了起來：「你堂堂的一個王爺，怎么被人裝到麻袋里給朕抬進宮了？」

阿寶伸手一指一旁沉著臉默不作聲的高拱：「是他！還有那個天殺的俞大猷、戚繼光，臣弟一再告訴他們我是天家骨肉，這幫賊囚漢只不理，不給臣弟開城門，只用大筐把臣弟吊著入城，還如同審囚徒一般盤問臣弟，隨後就用破布堵住臣弟的嘴，將臣弟裝進了麻袋里，這幫賊囚漢如此凌虐天家骨肉，簡直是心如蛇蠍啊！他們……嗚嗚嗚，皇帝哥哥，你要給臣弟做主啊！」

在場諸人心里又是一震，按明太祖朱元璋定下的規矩，文武百官對皇室宗親，尤其是已受封的藩王，一律以臣禮待之，一品大員也不能例外，更不用說高拱只是一個小小的四品巡城御史，「凌虐天家骨肉」這個罪名可不是他所能承擔得起的！不過，眾人也知道皇上一向對高拱寵愛有加，自會幫他將這個罪名搪塞過去。