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這是嚴嵩奏疏中也不敢明說的話。對於夏言，朱厚?和呂芳曾有過多次深談，此人才能冠絕一時，政聲卓著，為人既不貪財又不好色，堪稱國朝第一等的清官能吏，惟有一點卻犯了歷代為人主者的大忌：為人剛直不阿，不但不肯曲意逢迎君上，甚至時有疏慢。當年幾次被嘉靖皇帝斥退皆因如此，前年被起復之後，盡管他秉承聖意一力推行嘉靖新政，但在具體實施過程中卻多有自己的見解。朱厚?雖明白夏言一心為公，並無異志，但也感到他不如嚴嵩那么聽話。

此外，夏言威權過重，執掌朝政近十年，朝廷六部九卿，還有兩京一十三省督撫多出其門下，國朝政令也多出於其手，即便他治國理政坦盪無私，下面的那些人卻不見得就能象他那樣凜然守法履職。奉旨停職回府休養這半年來，盡管他閉門謝客，不受私謁，可守在他府門外等候接見的官員仍有不少，不免讓朱厚?心里有些不快，更隱隱感到一絲威脅――這也不是因朱厚?穿越之後，受到了帝王心術的太多不良影響的緣故，而是從古至今，權臣皆不為君主所容忍，尤其是在罷除相權，獨尊皇權的明朝，更不為朝野清議所容忍，加之夏言柄國日久，深得皇上寵信，與同僚相處之時便難免驕橫凌人，常有好事者上疏彈劾他「奪皇上的威福而自用」。朱厚?雖將這些奏疏都留中不，但也不得不考慮朝局安穩乃至整個官僚階層的安定團結。

更為重要的是，既然已經決定要開放海禁，大力展海外貿易，朱厚?便醞釀著趁平定叛亂之際，在江南施行更大規模的改革，但他卻擔心包括夏言在內的一大批封建官僚礙於思想觀念的束縛，不見得會全力支持，在這種情況下，剛直不阿的夏言就不如陰柔諂媚的嚴嵩更合乎他的需要……

不過，朱厚?對此尚未考慮成熟，更擔心重蹈子粒田征稅、官紳士子一體納糧等新政操之過急，引國亂的覆轍，還不能與外人說，即便是自己最信任的大伴也不行，便說：「那你的意思是讓嚴嵩去？」

呂芳趕緊說：「回主子的話，奴婢不是這個意思。依奴婢愚見，嚴閣老安靖寧一、熟悉政事，堪任居守；李閣老通曉兵事、果敢能戰，最宜督師。出嚴入李，只怕兩人都難展其才。一二大臣出入本不足為怪，惟是此戰關乎大明國運、社稷安危，督師之任不可不慎……」

說到這里，呂芳猶豫了一下，但見朱厚?沉默不語，只是將探究的眼神投向自己，便咬咬牙，說：「此外，嚴閣老與張老公帥私交頗深，一個任督師，一個任大帥，恐非社稷之福，故嚴閣老萬萬不可為督師！」

朱厚?點點頭：「這便是朕方才說的嚴嵩給朕出了個難題的緣故，更是他窺探朕對他有幾分信任的要旨所在！你都能勘破此節，他嚴嵩能沒有一點自知之明？朕若駁了他，顯見的是朕對他還不放心，只怕接下來他就要給朕上疏懇請致仕，乞骸歸里了。如今夏言暫不能復出，朝廷就不能少了他嚴嵩，朕不但要讓他安心，更要讓他鐵心為朝廷效力，就不能讓他做如斯之想！」

呂芳由衷地說：「主子聖明，綜觀滿朝文武，能受主子社稷之托的人，眼下大概也只有夏閣老和嚴閣老兩位，嚴閣老德行操守雖不及夏閣老，忠勤敏達卻也非他人可比……」

「正是如此。可如今督師平叛，李春芳不能去，嚴嵩也不能去，剩下兩位閣員，戶部要為平叛軍籌措糧餉，責任不比前線帶兵打仗小，怎能少得了馬憲成坐鎮？徐階資歷人望比曾銑也強不到哪里去，未必能鎮得住張茂、陳世昌等人，而且，他又從未掌過兵，軍事上還不及曾銑得力，都不合適……」朱厚?嘆了口氣：「說起來我大明人才濟濟，可真到了緊要之處，卻是欲用乏人啊！朕方才一直在想，督師之任何其之重，所派之人若不適當，不但屍位素餐，無所作為，反而干擾兵事，誤國誤軍，朝廷既然找不到合適的人，干脆就不派督師了……」

「請主子恕罪，」呂芳說：「依國朝規制，大軍出動，不能任由武人專斷，當派文官節制……」

「不單是為著這個，」朱厚?將兩份奏疏遞給了呂芳：「你再看看這兩份奏疏。今兒下午剛剛議定張茂、陳世昌出任正副統帥，不到兩個時辰，兩人的奏疏就呈了進來，一個懇請將上次大鬧宮禁後被朕罰沒的子粒田賞還給他，一個懇請給他庶出的第三子恩蔭加官，這是在要挾朕呢？還是效法秦國大將王翦求田問舍，想讓朕安心？」

「統率傾國之師南下，兩位勛臣身上的擔子委實重了些，此舉也是防著有人在背地里嚼舌頭……」

「朕都放心他們，他們自己卻如此誠惶誠恐，看樣子不給他們派個督師，只怕他們更是驚懼難安，遇事更不敢決斷了，為將帥者尚且如此，朕又怎能指望三軍效死用命，盡快為朝廷平定江南之亂？」朱厚?說：「莫不如朕就效法宣宗先帝平定高煦之亂，武宗先帝平定宸濠之亂的舊例，御駕親征！」

早在去年江南叛亂一起，朱厚?便有此議，被朝臣俯闕痛哭，力諫而止。見皇上又重提舊話，呂芳大驚失色，趕緊跪了下來：「主子乃是九五之尊，如今北邊不靖，朝局尚不安穩，且不可輕出九重。」

朱厚?沒好氣地說：「你這話跟當日那幫朝臣言論如出一轍，是不是又要給朕玩一場哭諫的把戲？」