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第276章
小孩小孩你別饞,過了臘八就是年,對於京城的權貴人家來說,臘月算得上是個比較特殊的月份了。臘月二十到正月二十之間的這一個月,朝廷封印,內閣大學士也能回家過年，除非有什么太要緊的事，不然並不進宮面聖。當然,在這一個月的假期之內，他們也免不得要參加包括新年大朝在內的各種典禮,但無論如何，朝廷上下都有個共識：臘月、正月這兩個月,是不適合挑起什么爭斗的,任何事,都要等過了年以後再說。
不論是文臣還是武將,越是重要的人物,往往也就越是忙碌。一年到頭為國事操勞，很少有機會參與到家事中來,這一個月的時間，他們免不得要好好履行身為人子、人夫、人父的責任。祭祀長輩、撫慰妻小、聯絡親友、教育後代……當然,隨著年節逼近，各種禮節，也都少不得家主的參與。蕙娘、權仲白亦不例外，作為國公府、閣老府在京的稀少成員，他們在梅花庄內只能住到臘月初九，才剛送走王尚書，就得馬不停蹄地趕回家里，參與家中的種種事務。蕙娘是家里主母，年貨置辦、年禮分送等等，雖然底下人都能辦得很妥當，卻也少不得要出面意思意思，至於權仲白，他一年到頭都忙得不得了，唯有臘月、正月兩個月里，慢性病患者自己也不願意求診，天寒地凍的，急病患者，若不住在左近，也不免上門。因此除了一月三次入宮給皇上把脈之外，倒是難得地閑了下來，每日里只是在他的葯房里消磨時間。至於歪哥、乖哥，蕙娘把兩個孩子送到焦家暫住，也是讓他們耳濡目染，跟著喬哥受點教育的意思。雲管事對此頗為贊同，因也嘆道，「要不是天哥身份終究尷尬，我也是希望他能見見世面的，我們這樣人家，孩子從小就要留心教育，不然，輸在小時候，長大就難追趕同儕了。」
他的小兒子權瑞天畢竟是伴讀身份，就是把他帶到焦家去，也只能住在下人屋里，不然，外人看來難免不像。權世贇如此疼愛幼子，怎么可能讓他受到這樣的委屈，蕙娘笑道，「喬哥的身份，怎能和天哥相比，他天分也不高，日後為官作宰是不大可能了，總要學著和三教九流的人打交道。天哥日後，又哪里要和這樣的人接觸呢？他學些用人之道也就是了，這些法門，是我們破落戶才用學的。」
這話說得好，權世贇高興得容光煥發，又和蕙娘念叨，「兩個孩子雖然差了一輩，可彼此不知道，還是很親近的，歪哥帶著天哥到你們家別院走了一遭兒，回來兩個孩子就好得和一個人似的了，倒是連乖哥都有些要靠後呢。」
身份一變化，兩家人就想著聯絡感情了，從前，別說蕙娘有顧忌，就是權世贇自己，都不樂意天哥和國公府一派人馬太過親近。蕙娘笑道，「可不是？還沒去焦家的時候，歪哥得了空，就去小叔院子里找天哥玩，倒是打擾您了。」
權世贇笑眯眯地擺了擺手，待蕙娘的態度，越發親近了，「多親近親近也好，也許幾年後，他就要回東北去了，在此之前，總是和寶印多些情分為上。」
蕙娘也是神色一動，「我們這里，進展得不大順利，未能一蹴而就，把盛源號趕出朝鮮，不知道族里現在進展得如何了。」
「要真能這么快解決，族里也就不會把私兵放出去了。」權世贇大有深意地看了蕙娘一眼，見蕙娘笑而不語，也不說破，自己也是一笑，「盛源號畢竟財雄勢大，又請出王尚書做說客。一時奈何不得他們，族里還是理解的，不過，耆宿們也有聲音，問是否能把王尚書扳倒，但這事影響太大，恐怕會撼動朝局，對二皇子不利。現在還是眾說紛紜，沒個定數，我的意思，能用商業手段解決，就用商業手段解決吧。朝廷才倒了一個牛家，要再弄倒王尚書，那事兒可就出得太頻繁了，容易招惹起不必要的警覺。時間拖得長一點，也是無可奈何的事。」
這話雖有私心，但也說得中肯，蕙娘蹙眉道，「扳倒王尚書，未必有扳倒牛家那么容易。尋常行賄受賄丑聞，可是搞他不倒，現在皇上對楊家起了戒心，更會提拔王尚書了。」
雖說已經進了臘月，但蕙娘也是言出必行之輩，這十幾日間，王尚書送來的信，她都拆看過了，附上自己的介紹、點評，再為王尚書送去。今年焦家有不少小廝，不能在家過年了。王尚書的眼力很是刁鑽，他挑出來的人物，都是立場搖擺、可以爭取，而又多少算得上是位高權重，一旦取得支持，對舊黨必定大有好處的高官。這些高官只要能有一半以上支持王尚書，他入閣的基礎，頓時就夯得比較扎實了。
大秦內閣，從首輔楊閣老算起，加上年後鐵定入閣的吳閣老，不過是四人而已，中間兩位，不過是熬資歷熬上去的，已經失去雄心壯志，只想著安穩退休，在內閣中根本算不上自成一派，只能說是兩頭磕頭蟲。吳閣老的態度又頗為中立，按蕙娘來看，到了年後，皇上是一定會再度遴選內閣大學士的，此等公事不可能由中旨一言而決，不說百官舉薦，但起碼皇上會征詢內閣的意見。楊閣老的意見不必說了，余下三位閣老里，起碼要有一位支持王尚書，他才能夠入閣。
從王尚書寫信的對象來看，他是把目標瞄准次輔梁閣老，此人在政治斗爭中一貫並不發表過多意見，算得上是個滑不溜手的琉璃球，和新黨、舊黨的關系都還不差，王尚書此次招攬的重臣，不是梁閣老的同年，就是他的同鄉、同門。由『三同』出面為他說話，倒是比直接登門拜訪更為圓滑，也可試探一下梁閣老的態度。
比起從前還沒入京時四處送錢的態度，現在的王尚書，已經有了閣臣氣象，手段中的煙火氣息，漸漸被時光陶冶的淡了幾分。就是要向上爬，這姿態也比較優雅了……即使有王辰這個疙瘩在，蕙娘亦清楚知道，要維持她在權家略帶特殊的地位，王尚書非但不能倒台，反而應當更往上走一點，並且，和她的關系，最好還要再親密一點兒。事實上，如非王家娶了渠氏這個兒媳婦，她甚至會建議他和盛源號斷絕聯系，在她看來，這才是阻擋皇上立刻啟用王尚書為閣老的最大障礙。
「的確，」權世贇的眼神也有幾分幽深，他慢慢地說，「老家伙們畢竟是有點老了，王尚書不比牛家，要扳倒文臣，不是這么簡單的，我們在文臣中，還是缺少影響力……」
蕙娘微笑道，「能力有限時，只能集中一點，我看，選擇武將作為突破，卻是祖宗們的先見之明——這些文臣，太平盛世時神通廣大，可是等到亂世，能耐就小了。」
尤其是對鸞台會的計劃來說，只要能順利執行，皇權交接名正言順，這些文臣，根本就不會是問題。權世贇也釋然了幾分，他反過來開始考慮奪嫡之爭的平衡問題了，「內閣現在四位閣老，首輔不說了，次輔一向是不偏不倚，只管做事。錢閣老表面嚴守中立，私底下卻很熱衷於往戶部摟錢，對開征商稅非常熱心，應該來說也是個新黨，吳閣老立場不明白，和舊黨、新黨都沒什么交情。現在二皇子還是勢弱了點，若要我說，咱們非但不能把王家搞倒，還要把他再往上捧一捧。」
他頓了頓，意味深長地道，「若他能自己鋪墊成功入閣，那也就罷了，如果到了明年秋天，還沒有消息的話，我看咱們不妨幫他一把……等他入了閣以後，就不好再為盛源號開口說話了吧。」
的確，一個閣老，還和票號勾勾搭搭牽扯不清的，豈非是天大的笑話？商號是什么玩意兒，哪有資格參與到國家大權的角逐中來。到那時候，王尚書肯定不會再為盛源號出頭了，而那時候，就算再拖拉，權族里的私兵們，應該也已經下海走了挺遠的了吧？失去王尚書這個靠山，再利用宜春號或者鸞台會勢力施壓，不愁盛源號不讓步服輸，屆時挾著這場功勞，權世贇回去逼宮的話，十有八九能把權世敏拿下，甚至於說，他可以用稍微卑鄙一點的辦法，把自己的親哥哥除去。到那時候，他高升回族內，蕙娘也跟著沾光，執掌鸞台會。大家各得其所，豈不妙哉？
權世贇的意思，不用明說也很容易理解，蕙娘拊掌道，「一年之計在於春，看來，雖然新年還未到，但來年會里該怎么走、怎么做，您已經全給計劃好了。」
兩人不禁相對一笑，權世贇才和蕙娘道，「雖然說會里事務，將來是要交到你手上，現在，也該逐步移交給你，免得你不便接手了。但說句實在話，單單現在，你已經是忙得分身乏術，若要再監察鸞台會的運轉，就是一天有二十四個時辰，怕都難以做到。」
這話倒真是實在，蕙娘現在幾乎就沒有一日空閑——她這還算是在孝里呢，等出了孝，只怕應酬還要更多。權世贇又說，「而且你畢竟和仲白生活在一起，他亦是冰雪聰明人物，你舉止若有不妥，很容易被他覷出破綻。所以我現在暫且也是把會里一些事務，交代給你公爹知道，他接觸會里時間，要比你久得多，也有些人脈，更比你和仲白都要空閑，在眼下，還能幫得上你們的忙。」
他這不是商量的口吻，完全就是通知，對蕙娘是有點不夠尊重了，不過，蕙娘當然也不會在權世贇跟前流露不滿。在她之前，良國公可是經營多年，才把權世贇這根線給搭起來的。他們之間的關系，肯定要更為深厚得多，而在根本利益上來說，良國公當然也不會害她，更可說是幫她接過了一個燙手山芋。即使以蕙娘的能耐，現在同時應付的這多方勢力，也已經足夠令她疲憊了，要再親自主管鸞台會，她也有些吃不消。不論權世贇有什么目的，一些繁瑣的日常工作，交給良國公也好。
她沒有異議，權世贇自然也不會就此事多說什么，畢竟現在權季青失蹤，國公府上下已成為完全一體。兩人又說了些宮中事，均對德妃表現感到滿意：如今的德妃，已成為宮中幾乎最沒有威脅的和事佬，她不受寵，也不漂亮，背後更沒有什么勢力——素來圓滑低調的權家，根本沒有介入進奪嫡之爭的意思，更從未替她撐腰。要說能力，亦不算出眾，皇上交辦的幾件事，都辦得磕磕絆絆的，倒是抹稀泥一把好手，因此和寧妃、賢妃的關系，都處得不錯，就是和麗妃也是來往頻密。在宮中的日子，算得上是逍遙自在，連用得上鸞台會的地方，都並不多。
因北方天冷，船只修造進度比較緩慢，孫侯出海的日子，被推遲到了來年春季。而東北權族卻有自己的私人不凍港，專供常年在海外歷練漂泊的私兵門停泊，即使現在造船，亦沒有多少妨礙。從時間推算，雙方在朝鮮半島一帶遭遇的可能業已大增，蕙娘方才一邊同權世贇說話，一邊自己暗中就再思忖這事，見進展順利，因又和權世贇商量，是否該派人混入孫侯船隊，前往新大陸，這樣即使權族私兵沒有成功抵達新大陸，也還能留上一條後路。
不想權世贇對此倒是不以為然，「從這里去新大陸的航線圖，私下已經開始流傳，要弄到兩張並非難事。若孫國公這一次能走通直線航路，自然會有航海圖為我們預備著，多派一個人去，倒有點畫蛇添足了。」
看來，他是不想節外生枝，對孫國公的船隊，並沒有多少興致。
蕙娘試探得手，心里再松一口氣，想到孫夫人的話，也和權世贇開玩笑，「我從小還沒離開過京畿，要不是俗事纏身，也真想見識一番艦隊的威武。要能跟著航到近海，那更是求之不得了，可惜，沒有這樣的閑工夫。」
權世贇哈哈大笑，「好男兒志在四方，侄媳婦，你的志向，倒是比得上英雄好漢了。」
他又欣然道，「只要你能脫得開身，就只管去一次也好，日後，會里說不定有很多事，要借助海上力量，紙上得來終覺淺，若能親自見識一番大艦隊，亦算是難得地機緣。」
蕙娘略作躊躇，「只是此去要上艦艇，又不適合帶會里的人在身邊防護。」
「只在近海巡游，不會出什么問題的。」若說權世贇曾對她懷抱無限的猜忌，這些年來，隨著蕙娘的表現，他也是一步步地打消了自己的顧慮，現在更是早已經疑心盡去，以蕙娘對他的了解，他壓根就沒多想，只隨口道，「會里的人，是不大適合跟你上船，反正一旦上岸，不過從天津回京一小段路而已，帶不帶自己人都無所謂，也不會遭遇到什么危險的。」
蕙娘若有所思地點了點頭，因道，「如此也好，若要逼得盛源號退出朝鮮，宜春號勢必得在他們入駐日本的時候多加援手。不過現在日本閉關鎖國比朝鮮更甚，除非大秦官軍過去，不然，要打入日本內部也不容易，此事若非我親自過去，恐怕也很難找到人來辦。」
權世贇隨口道，「喬家人呢？看來，他們對盛源號的事，還不大熱心。」
「這也是難免的，」蕙娘眉頭一蹙，「現在二爺、三爺常年在外，根本就回不來，大爺年紀又大了。我若還差遣他們，可能桂家也有意見。」
「聽說喬家兩位爺這些年一個在南洋一個在俄羅斯，怎么，那里的錢就那么好賺？」權世贇來了興致，似乎是隨便一問，「連故土都不回了！這些年來，宜春號的營收也是年年上漲吧，現在存銀有多少了，兩千萬兩、三千萬兩？」
他說的是存銀，而不是所有資產，宜春號有許多資產，並不是體現在現銀上的。但即使這個數目，也龐大得讓蕙娘要猶豫一會了，她思忖片刻，到底還是實話實說，「現在賬面現銀全加在一處，常年應有六千萬兩之多。海外銀賤，宜春在海外，有時做的也許還不止是票號生意。」
權世贇眼底不由閃過了一絲貪婪的光，他潤了潤唇，沒有說話，蕙娘看在眼里，不免在心底嘆了口氣。
若是計劃不順，宜春號這種錦上添花的東西，自然是再也休提，若是計劃順利，則宜春號這種經濟支柱，更是要首先穩住，以免民生大亂。說到底，以天下為棋局的博弈中，銀錢不過是數字而已，對於爭天下的人來說，根本都不能算在得失之中。
眼界、胸襟這種東西，畢竟不是東北極偏僻地方，可以養出來的，以偏狹、偏激的心態，去圖謀天下，好似三歲小孩擔水過鋼絲，即使現在還走得很穩，亦都讓人提心吊膽，總怕他下一刻就要撲跌。連著手中水桶一道，摔得粉身碎骨，不留一枚完卵。
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人與人之間，凡是有來往，就免不得多余的口舌，蕙娘和權世贇這一番對話，私底下少不得要報給良國公知道。她也是有意想要試探一番良國公對鸞台會大權的態度，良國公對此自然也是有一番說辭，蕙娘不過是半聽不聽罷了。對於自家公爹私底下在進行什么計劃，她已經懶得關注了，反正至少這不會是在害她，她更情願把精力集中在國公府門外的風雲變幻之中，又或者是多陪陪兩個兒子、娘家兄弟，多給遠在外地的文娘寫幾封信。
臘月二十三是祭灶的大日子，不過，這按例都是男人的活計，女眷們倒可以袖手旁觀，蕙娘思忖著自己也有一段日子沒回娘家了，臘月二十二日早上，便自己套車去了娘家，一則把兩個兒子接回家里祭灶，二來，也想看看娘家的年事，安排得怎么樣了。
鸞台會辦事一直不算很慢，蕙娘托喬十七給歪哥請先生，也是有段日子了，她沒親自出面去見那位被物色來的先生，只是打發石英、綠松給她把關，見兩個丫頭對他評價都還不錯，又看過喬十七給她送來的資料，便沒再過問此事。歪哥、乖哥過去焦家，有廖養娘跟著，她也不怕會離了大格兒。不過，久沒回娘家，蕙娘心里也是有幾分期待的——不求喬哥冰雪聰明，只求他能辨明世事，不要輕易被人欺騙。如此簡單的要求，應該不至於失望吧。
才一進焦家內堂，歪哥便領著乖哥奔跑出來，兩個孩子一邊一個，抱住母親大腿，均笑道，「娘您來啦。」
喬哥要比外甥們安靜一些，舉手給蕙娘行了禮，方下了台階，沖蕙娘笑道，「十三姐，姨娘在里頭等您呢。」
已經幾個月了，天寒地凍的，喬哥卻還是謹守禮數，沒穿皮襖，裹著厚厚的棉服，看來倒是多了幾分可愛，蕙娘見他居家也能守禮，不免暗自點頭：被祖父帶了幾年，這個驕氣倒是真祛除了。她笑道，「嗯，來啦，我瞧瞧你，才多久沒見，倒是高了不少，顯得臉尖了呢。」
喬哥面上不禁露出尷尬之色，他摸了摸臉沒有答話。兩個小外甥你看看我、我看看你，卻均都竊笑起來，蕙娘奇道，「怎么了，你們笑什么？」
大家一邊說，一邊往里走，說話間三姨娘、四姨娘已經迎了出來，三姨娘多少帶了幾分嗔怪地白了蕙娘一眼，「還不是怨你，哪里尋來的什么先生，大富人家的少爺，如今天天都是白水煮青菜再就個饅頭，連飯都不能好好吃——」
「姨娘……」她話還沒說完，喬哥已經求助般地叫了一聲，他面紅耳赤地道，「是我自己不夠聰明，這不怨先生。」