太原城南，一隊隋軍護衛著十幾名從唐朝來的使者漸漸抵達了太原城，為首之人約四十歲，身材高大，長得濃眉細目，一只大鼻子如茄子一般掛在臉上，此人便是李淵從弟李神通，官拜淮安王、右翊衛大將軍。

李神通是從蒲津關進入河東，他的五百名士兵沒有能入境，而是改為隋軍護送他一路北上前來太原。

這次李神通肩負著和隋朝和解的重任，他心情有些緊張，自從北隋和唐朝爆發太原戰役以來，唐朝一直便處於一種被動挨打的局面，使得關隴各界普遍對朝廷不滿，尤其潼關事件導致弘農慘敗，也引起了關隴貴族對李氏家族的不滿。

李神通很清楚他兄長所承受的巨大壓力，他也贊同建成的建議，先同北隋和解，然後再想辦法在別的方面有所建樹，逐漸恢復公眾對朝廷的信心。

走到城門處，只見城門旁等候著一名官員，他立刻催馬迎了上來，躬身施禮道：「尊駕可是唐朝使者？」

「在下李神通，正是唐使。」

「下官是內史舍人韋綸，奉紫微閣之令在此等候唐使，殿下一路辛苦了。」

李神通見他不過二十余歲的樣子，頗為知書達理，應對從容，不由對他有幾分好感，便回禮笑道：「多謝！」

就在這時，李神通忽然聽見城內傳來敲鑼打鼓的聲音，不時傳來一陣陣呼喊，頗為熱鬧，他不由一怔，城里出了什么事？

韋綸微微笑道：「今天正好是新科進士游街誇官，所以城內很熱鬧。」

李神通恍然，心中有些好奇，便笑道：「能否進城一觀？」

「當然可以，殿下請！」

李神通一行人進了太原城，只見晉陽大街上人山人海，足有數十萬人聚集在大街兩邊。人群擁擠，密密麻麻，一眼望不見邊際，騎兵三步一崗，五步一哨，維持著秩序。

整個太原內仿佛過節一般，敲鑼打鼓，嗩吶聲聲。這時只見一隊年輕的士子們從街頭出現了。他們約兩百人，披紅掛彩，身著朱紅色錦袍。頭戴雙翅紗帽，胸前掛一朵簇錦大紅花，每個人都紅光滿面。喜悅之情溢於顏表。

在他們前面是五百名騎兵開道，緊接著是鼓樂隊，最後才是二百名騎馬的進士，為防止馬驚，每匹馬前配一名馬夫牽馬，進士們魚貫走來，引來兩邊民眾一片片歡呼聲，進士們興奮得眼睛里閃爍著光芒，這種榮耀令他們畢生難忘。

李神通騎馬在人群外緩緩而行。他心中感概萬分，唐朝還在為要不要舉行科舉而激烈爭論時，北隋已經付諸實現，用榮耀和尊重籠絡著讀走前朝野上下討論得最多的是太原士子的大游行，很多人的語氣里都有一種幸災樂禍，仿佛太原的科舉遭遇了重挫。但實際上，北隋人早已忘記了游行帶來的不快，現在只有讀書人的榮耀和自豪，李神通心中涌起一種深深的危機感，唐朝已經落後了。北隋不僅在軍事上取得勝利，它的各方面都在快速發展。

李神通想到自己一路北上看到民眾安居樂業。看見官府組織民眾興修水利，看到那么多青壯男子在田地里勞作，而不是披甲當兵，這就是北隋的精兵富民方略的實施，他們將大量的青壯用於生產而不是戰爭，這樣就保證了北隋能應付長期戰爭的消耗。

一行人穿過了太原城，從北城出門，向晉陽宮而去，道路兩邊一樣擠滿了圍觀等待的人群，官道上鋪著了紅色氈毯，一直延伸到遠方的晉陽宮，李神通從城內出來時，兩邊的民眾以為是進士們出來，引來一片歡呼，使李神通神情十分尷尬，他不好意思再走鋪著氈毯的官道，而是繞堅持小路前往晉陽宮。

兩邊民眾是在歡迎新科進士，如果知道他是唐朝使者，迎接他的或許就是臭雞蛋和石塊，這一點，李神通有自知之明。

李神通來到了晉陽宮大門前，蘇威和裴矩兩位老臣已經在這里等候他多時了，李神通認識蘇威，也認識裴矩，這都是當年隋朝的宰相，尤其蘇威，更是大隋開國元老，這兩個重量人物的迎接使他感到一種巨大的壓力。

李神通再沒有了淮安王的清高，他翻身下馬，快步上前躬身，「李神通參見兩位老相國。」

蘇威眯著眼笑道：「王爺是北隋貴客，我們一路多有怠慢，請多多見諒！」

「我一路很順利，隋軍護衛得很好，老相國言重了。」

旁邊裴矩也笑道：「本來應該讓王爺休息幾天，但我們估計王爺心里也很急，就先簡單談談吧！」

「正是，我也想先和北隋朝廷談一談，休息不急。」

「那就請吧！」