昌十年。七月十二日清晨。東平陵衛部隊從武」樂平轍洲。

從東平到武」來的時候，東陵衛的兵馬是借助了商隊的掩護，偷偷摸摸做賊般潛入樂平的，在回程的時候。自然用不著偷偷摸摸了。孟聚亮開了東陵衛的白狼戰旗，隊伍一字擺開，數百架馬車蜿蜒數里，白狼戰旗招展，六百多名鎧斗士來回梭巡，前後巡視護衛，氣焰好不囂張。

行了一天，孟聚接到後衛偵報，說在東陵衛隊伍的後方，有來歷不明的兵馬在窺探尾隨，似是來意不善。聽聞通報，孟聚親自領著五十名鎧斗士趕往後路與王北星的後隊會合。

「鎮督，您看！他們就在那邊。一直跟著我們，又不敢上來，陰魂，不散，很是可惡！」

順著王北星指點的方向，孟聚看到了地平線上的那一股黑色的點。隱約可以看出，對方也是鎧斗士，他們停在遠方的平原上，遙遙地也在張望著這邊。

「這是哪路的兵馬？」

王北星聳肩：「不是我們的。肯定就是武川邊軍的。」

孟聚想過去杏探下，但王北星拉住了他：「鎮督，沒用的。我們剛才已經試過了，我們一靠近他們就跑。我們走了他們又跟上來。這幫人象狼一樣盯著我們，又不敢上來交戰，真是很討厭。」

孟朵眯著眼睛盯著遠方的那幾個黑色的小點，嘴角堅毅地抿成了一條薄線

就象有經驗的水手能從吹過來的海風中噢到風暴即將到來的跡象一樣。孟聚和王北星都明白，雖然目前只有一小隊鎧斗士在追蹤著自己，但在這小隊人馬的後面，肯定隱藏著邊軍的大隊。

孟聚站在那邊，與遠方的鎧斗士對望了一陣。大家都沒有說話。但都能感覺到，遠方遙遙投來的目光冰冷又凌厲，蘊含著殺氣。

等到車隊末尾最後一輛貨車駛過後，孟聚轉過身：「走吧，我們跟上隊伍。」

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「那邊就是東陵衛的兵馬。」

說話的是個，魁梧高壯的漢子。這漢子寬臉大嘴，相貌質朴，氣勢豪邁，他穿著一身黑色的虎式斗鎧，沒戴頭盔，腦袋蹭亮光。他摸著自己油亮的光頭，感慨道：「不知道孟聚在不在那？洪帥，我們過去跟他打個招呼如何？」

「赫連，你想死自己去，別拉扯上我。」另一位穿著豹式斗鎧的邊軍將領很不客氣地說，炙熱的烈日下，他同樣沒戴頭盔，濃密的髻下不住地滲出汗水。他抹了一把汗水：「東陵衛那邊足足有五六百銷斗士。你要不怕被人圍毆至死的話。你盡管過去好了！」

「我不怕孟聚，也不怕東陵衛的鎧斗士！但是讓申屠絕那廝白白得意了，這種事我可不干。」赫連八山呲嘴笑笑，露出一口雪白的牙齒。

懷著不同的心情，兩位旅帥佇立在原地，目送著東陵衛的車隊逐漸在視野中慢慢消失。」一一一一一一，一

七月十六日，經過了三天的跋涉。出擊的東陵衛兵馬終於回到了靖安城。因為雙方還沒有正式開打。孟聚並不打算張揚此事，愕勝兵馬在午夜入城，七百多名鎧斗士沿著長街一路行進，響亮的腳步聲踩碎了靖安深夜的寧謐。

在靖安城門處，事先已經得到消息的眾多靖安軍政官員都在等候著。其中有守備旅旅帥肖恆、東平陵衛廉清處督察歐陽輝、靖安陵署督察藍正等人。夜色中，人們的臉色都很凝重，那氣氛，渾然不象迎接凱旋而歸的戰士，倒像是在參加追悼會。

「我們回來了。」

「大人辛苦了，歡迎您平安回來。」

孟聚一個接一個。地與等候的人們用力地握手：「辛苦了！」

部下和同僚們都很不習慣這樣的行禮方式，他們更習慣於拱手或者跪禮，面對孟鎮督伸過來那雙熱情的雙手，他們手足無措，很笨拙地被孟聚握著享用力搖晃著孟聚覺得，只有通過這樣的方式，才能表達自己心中澎湃的謝意。

在眼前的，都是自己忠實的部下和朋友。在自己離開的日子里，他們依然為自己堅守著後方陣地，讓自己有一個可靠的後方，可以在前方放心地施展。

因為孟鎮督消滅了邊軍的四個旅，所以東陵衛從此就大獲全勝了一在這里的人，沒有誰會有這種幼稚的想法。大家都知道，東陵衛初戰告捷，但因為陵衛與邊軍之間巨大的實力差距，接下來的斗爭只會越來越艱難。

是職責，是忠誠，還是因為義氣？孟聚很感動，他都不明白到底是什么樣的東西，支撐著眾人直到如今死心塌地地追隨著他，進行著這么一場毫無獲勝希望的戰爭。

雖然知道大家很可能已經知道了。但孟聚還是簡單地把此行的戰果說了一下，他尤其強詛，此戰已經擊潰了邊聳的四旅人馬，其中還有一個是北疆的皇牌軍赤眉旅。

「被打掉了四旅邊軍，我估計，武川殘余的邊軍已不可能單獨對我們動進攻了，拓跋雄對我東平的威脅被暫時消除了。所以，大家暫時可以安心一陣了。」

因為雙方已經大打出手了，所以孟聚說話時也沒了顧忌，直呼拓跋雄其名。

廉清處督察歐陽輝干咳一聲。他說：「鎮督，前兩天我們剛剛接到朝廷的驛報。那時我們馬上就派人給您送信的，可您已經回來了，可能送信的人跟您在道上錯過了吧。」

「嗯？朝廷有反應了嗎？他們怎么說？」

歐陽輝望了一眼四周的人，他臉有難色：「鎮督，能否借過一步說話？」

看歐陽輝的神色，孟聚就知道了，朝廷傳來的消息肯定不是什么好事。他望了一眼肖恆、藍正等人。說：「不必了，這里的都是自己人。歐陽督察，你說就走了。」

歐陽輝低聲說：「鎮督，總署和朝廷那邊，對您殺長孫壽這事，好像很不高興驛報上說，朝廷的欽差很快就要下來了，說要到北疆調查長孫壽一事的真相。」

「朝廷要派欽差過來調查？」孟聚愣了一下：「誰是欽差？」

「欽差一共三人，欽差正使是御史中承魏平大人，兵部侍郎高域和東陵衛的參議南木鶴則是副使，驛報上說，他們七月十日從洛京出，估計很快就要到了。朝廷要我們東平做好迎接欽差的工作。」

孟聚眉頭一挑：「要東平負責接待欽差？東平的誰？」

「驛報上沒說是誰，只是說東平的方官府負責做好欽差的收劇旺作。呃護衛欽差過來的，邁有金吾只的個旅。…

「知道了，我們回去吧。」

看著孟鎮督的神情輕松，官員們不明所以，也跟著松了口氣對手朝廷政爭的微妙，柚們實在難以把握，只能從上司的臉色里觀察端倪。

孟聚知道，朝廷的驛報肯定把話說得很嚴厲，厲聲疾色地把歐陽輝嚇壞了。但放在孟聚這種見過大世面的人眼里，朝廷驛報上的詞句如何，根本無關重要，關鍵是朝廷做什么。

朝廷打算做什么呢？

雖然朝廷說得聲色俱嚴，但孟聚已經從一些細微枝節處看出他們意圖了：朝廷派來的欽差里，東陵衛參議南木鶴也是其中之一，這本身就透出了偏袒的味道了；要東陵衛來負責接待欽差，更派來了御史中承魏平這樣的重臣，這更不是要對付孟聚的態度。

要出動御史巾承魏平這樣的重臣前來北疆，這說明朝廷也覺得北疆的事棘手，需要魏中承來鎮場子。如果是要收拾孟聚的話，只需東陵衛總署派個。督察過來拿著白無沙的一紙手令就夠了，驚動不了魏中承的。

孟聚猜，魏平出動，多半是為了壓拓跋雄而來的。如今朝廷的重臣里。論資歷和威望，也只有太師端木良、承相高歡或者御史中承魏平等人堪與拓跋雄比肩了。雖然驛報上說他只是來調查長孫壽身死的真相。但孟聚猜測，調查只怕還是次耍目的，調停孟聚跟邊軍的爭端，這才是魏中承的主要任務。

雖然東陵衛的白無沙權勢很大。也很得皇帝信寵，但他資歷畢竟太淺。還是倚靠皇帝近寵身份起家的。說起來始終擺不上桌面，比不得魏中承這樣正宗的老資歷文官。而且魏平做事公道，素有清名，他過來調停的話，也讓拓跋雄容易接受一點。

回到東平以後，孟聚讓出征辛苦的部屬們放假休息，他自己也躲在家里休息。

雖然說在家休息，但孟聚沒一天能閑下來。鎮督出走了十幾天，陵署里等著處理的事務堆積如山。

大家都摸透了鎮督的性乎，抱著一疊疊的公文在鎮督的家門口排隊等著接見其實公務雖然要緊，但也沒急到一兩天都等不得的地步，實在是最近生的大事太多，眾人眼花繚亂，人心惶惶。大家都盼著能單獨見見鎮督，說不定鎮督說漏嘴給自己透露點內幕消息出來自己也好順勢表表忠心。

廉清處督察歐陽輝、軍情處督察許龍、搜捕處督察寧南、內情處督察衛藍、刑案處督察方牧山、靖安署總管藍正幾天下來，陵署的中級軍官們幾乎來了個遍，孟聚接待得不厭其煩，幾乎想離家逃跑了。

不止他們。這幾天里，孟鎮督大顯神威，在武川一口氣殲滅了四旅邊軍，這消息已在東平軍政兩界傳開了。不但肖恆、易小刀等人來向孟聚了解消息，關山河旅帥、白御邊旅帥、非斌旅帥等不在靖安的旅帥也紛紛派人來向孟聚道賀當然，邊將們還不至於恭喜孟鎮督大勝武川邊軍，大家都只是很客氣地說：「聽說孟鎮督最近手氣不錯，連連得勝，大殺四方，真是恭喜了！」

對於邊將們患得患失的為難心理。孟聚還是很明白的。在這些老奸巨猾的邊將們看來，在北疆地頭上敢跟拓跋雄作對的自己，就是一條亂咬人的瘋狗。

雖然大家都相信，最後，實力雄厚的拓跋元帥肯定能把這條到處咬人的瘋狗給收拾掉的，但問題是現在這條瘋狗還精神著呢，他一口氣咬掉了武川的四旅邊軍，連李赤眉那樣的猛人都在他手下吃了大虧，那大家同在東平，孟大爺收拾自己也不是什么難卓。

為安全起見，跟瘋狗保持良好關系是很有必要的。

恰好的是，邊將們的打算與孟聚不謀而合。既然東平的邊將們識趣得很，不來招惹自己，自毛也犯不著動他們。自己的敵人只是拓跋雄和申屠絕。不是整個北疆邊軍。

所以，對付來訪的邊軍使者們。孟聚態度非常好。他不但和顏悅色地與使者們閑聊，還主動跟他們提起，說你們七月份的餉銀還沒領呢，請你們大帥派軍需官過來跟陵署交洽吧。

聽到使者回報說東陵衛打算給大家餉銀，旅帥們都愣住了。東陵衛攻打都督府，拿下了都督府里面的庫銀，里面包括了邊將諸旅的餉銀。這件事大家都是知道的。但知道歸知道，誰都沒有打算出頭跟孟聚去討這筆銀子開什么玩笑，那條瘋狗可是連一省督帥都敢殺的，跟他討錢，那不是活膩了嗎？

雖然六月份的餉銀沒，但旅帥們也不缺這份餉銀，身為鎮守一方的高級軍官，他們來錢的路子多的是。犯不著出頭冒這個危險。至於說部下的小兵們沒餉銀會餓肚子一去***，這關老子什么事？身為大魏朝的武官，可以不會打仗不懂韜謀。但有一樣本領是必須要會的，那就是能將麾下的士卒看得跟草芥一般。視之如無物。他們餓死也好，凍死也好，都跟大爺無關！扣他們餉銀的是東陵衛的人，他們不銀子，老子沒了上下其手的機會，損失也很大呢！

所以，聽說孟聚打算如數給自己支付餉銀，將官們的第一反應是這廝是不是腦袋秀逗了？但既然孟鎮督說出口了，不要的也是傻子，將官們抱著不妨試試的念頭紛紛派來了軍需官，結果真的如數要到了銀子，於是旅帥們頌聲如潮，都贊嘆孟鎮督義薄雲天，慷慨大方，真是大家的好兄弟一說來也奇怪，長孫壽每次照付軍餉，但他死了都沒人出來幫他說聲好話；孟聚只是付了軍頭們一個月餉銀，於是大家都說孟鎮督慷慨大方。由此可見，壞人偶爾做一件好事比做一輩子好人要受歡迎得多。」叭一一

或許拓跋雄和邊軍也得到了朝廷的欽差大使即將抵達的消息，在接下來的幾天，邊軍凶狠的報復並沒有到來，局勢風平浪靜。

東陵衛派駐在武川、東平、赤城等地的探子都回報，當地的邊軍並無調動的跡象。尤其是武川，雖然被孟聚打掉了四個邊軍旅，但該省依然聚集了六個還保留著戰力的邊軍旅，其中還有赫連八山和洪天翼這樣的驍將，分量依然不可輕估。好在，武川邊軍正忙著收容潰兵、重整軍隊，並沒有重新起進攻的動向。這讓孟聚很是松了口氣。

太昌九年七月三十日，孟聚得到消息，欽差一行已經進入東平臨近的朔州了。

對於魏中承抵達北疆的第一站就選擇了東平，孟聚是有些詫異的。他本以為，按照地個和實力來說。魏中承到北疆後應該先去拜訪拓跋雄才對，但魏中承卻是先來看了自己。

為了迎接魏中承，孟聚領著陵署的重要官員們趕到了連江府，在東平的省界上等候著。

八月一日，給欽差車隊打前哨的使者姍姍到來。

使者是御史台的一個時黃然的監察御史，四十來歲。