孟聚躬身行禮！「下官謹遵欽差大人安排。…
「雖然朝廷沒有規定，但我們去北疆是為了處置你的事而去的。孟鎮督，在到東平之前，大家還是避嫌暫不見面吧。孟鎮督，你先下去吧。到東平正式接旨以後，我們會正式召見你的。有什么委屈和冤情。你到時只管訴說就是，朝廷英明。必不會冤枉了你。」
「是，下官暫時告退了。」
孟聚又行了一禮，轉身出來。在出門的時候，他能感覺到，背後投來的幾道目光如針一般刺在他背上。」一一一一
孟聚剛走出縣衙的後堂，欽差副使、兵部侍郎高斌立即就嚷了起來：「跋扈，簡直是太跋扈了！一個小小同知鎮督，竟敢對中承大人和我們無禮！我們還是朝廷的欽差呢！」
高斌瞪視著南木鶴：「南木鶴，這就是你們東陵衛的做派嗎？聽說。孟聚還是你們白總鎮的親信吧？他這樣囂張，難道是白總鎮教他的嗎？」
南木鶴笑笑不答話，將杯中的茶水一飲而盡。然後，他起身很恭敬地朝魏平鞠躬：「中承，下官先告退休息了。」
魏平慢慢點頭，布滿皺紋的臉上毫無表情：「路途疲憊，早些休息也是好事。南木參議自便就走了。」
「是，中承大人，高侍郎，也清早些安歇吧，明天還要趕路呢。」
南木鶴走了，縣衙的後堂只剩下魏平和高斌。看著高斌還待要喋喋不休地訴說孟聚的無禮，魏平不冷不熱地打斷他：「高侍郎，你口口聲聲說孟鎮督無禮，又說他跋扈。他到底怎樣無禮了？」
高斌愣了下。回想起剛才見面的情形，他忽然現，剛才孟聚的對答里，還真挑不出什么錯來。但偏偏這家伙實在可惡，無論眼神、舉止還是姿態都透出了一股毫不掩飾的桀驁不馴味道來在官場上，下級對上級不柬不亢的態度就是最大的無禮了。
「中承，此子虎行狼顧，跋扈異常！不趁早就將他鏟除了，此子將來必成我大魏朝之患！」
魏平眯著毫無焦點地眼睛望了一陣高斌，又移開了視線。
魏中承實在太明白了，他二十一歲狀元，三十三年的仕途生涯，執掌大魏朝的御史台長達十年之久。數十年的政爭、皇統之爭，數不清的爭斗和爾虞我詐，能從一個八品縣承爬到朝廷二品大員的人，他什么人沒見過？行么事看不透？
孟聚確實跋扈。就今天所見，這年青人飛揚跳躍，居然敢跟欽差副使高域頂嘴，從骨子里就透出一股桀驁味道來。魏平看人是看老的。哪還不知道，這種人絕非大魏朝的純良臣子。
但問題是如今的北疆，哪還有大魏朝的純良臣子？
拓跋雄一手遮天，那些循規蹈矩的北疆官員們，在拓跋雄手下乖得象小母雞一般。只有孟聚這種不按常理出牌、跋扈又狂妄的新銳將領膽敢挑拓跋雄的鋒頭。為了與慕容家的政爭，朝廷正是多事之秋，騰不出手來應付北疆。
對朝廷來說，孟聚這種「狂妄」將領的出現，那簡直是久旱的救命雨。只要他能牽制拓跋雄，不要說只是這點微不足道的「跋扈」哪怕他再狂妄十倍朝廷也會捏著鼻子忍了。
這么簡單的道理，身為兵部侍郎的高斌就不懂嗎？那到也未必。高斌與長孫家是姻親他嘴上說孟聚是「朝廷大患」只怕心里還是想著幫長孫家出氣吧？
「高侍郎，稍安勿躁。日久見人心，路遙知馬力，孟鎮督是忠是奸。我們且拭目以待暖」
高斌急道：「中承
魏平按手示意他不必再說：「時辰不早了，老夫也倦了。高侍郎。這就請回吧。」
高斌無奈，悻悻地起身告辭。魏平撫摸著案上的杯子，卻是陷入了深沉地思慮中。
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孟聚剛走到縣衙的大門，門樓的陰影里走出來一位穿著東陵衛黑制服的軍官：「孟鎮督？」
孟聚站住了腳步：「呃？閣下是？」
「我是總署廉清署的管領余南。有位大人想見您，麻煩您留步等候下好嗎？」
余管領說得很客氣，但那口氣卻是不容置疑的。孟聚隱隱猜出了那位大人是誰了，他點點頭，說：「好的。麻煩余管領帶路吧。」
「請跟我來。」
余南領著孟聚從縣衙的側門出去，穿過兩條街道，來到了城中一家民宅里。這家民宅的布置頗為典雅內斂，顯然是當地大戶人家的住處。民宅門口站著兩名目不斜視的持刀黑衣衛兵，孟聚一眼掃過去，現他們的制服袖子上也是別著白狼頭標志的，於是他心里更有數了。
余南請孟聚在會客室坐下，客氣地說：「鎮督請稍侯，大人馬上就來。」
「好的，余管領您自便就是，我在這邊等著就好。」
那位余管領微微鞠躬，轉身出去了。孟聚自顧在屋子里喝茶，他本以為還要等上很久的，但只過了一陣，外面就響起了塔塔的腳步聲，一身便裝笑容溫和的南木鶴便出現在
孟聚立即起身參拜：「卑職參見南木大人」。
「起來，快起來！」南木鶴笑容滿臉的，顯然心情很好：「孟老弟。我們交往不長，但同生共死，妾在知心。好些日子沒見了，你不要弄得這么生分才是。你再弄這些做派，我們就不好說話了
南木鶴這么客氣，孟聚真不知說什么好。
他還記得，上次在洛京任職後。他還特意去拜望了南木鶴一次，那時南木鶴還在養傷。那次他招待自己雖然也很客氣很熱情，但隱隱還是透出一股行尊降貴的味道來一作為白無沙的助理，對一個新任偏僻行省的同知鎮督，南木鶴確實也用不著太客氣的。
但這次見面，不知為何，南木鶴卻是對孟聚特別熱情，剛見面就擺出一副多年老友的架勢來，弄得孟聚捉不著頭腦，心里七上八下的。
孟聚站微微低頭：「為下官的事。驚動了白總鎮和朝廷，還勞煩南木大人您親自跑一趟，柬職真是羞愧無地
南木鶴擺擺手：「孟老弟不要這么說。總署和地方分署是一家，我們同枝聯氣。你們有事，總署肯定會竭盡全力幫你們的，這個是不消說的。只是朝中擎肘很多，很多事也不是由著白總鎮心意來的，這個。老弟想必也能理解的。」
南木鶴說得隱晦，但孟聚卻是明白。他是在為前一陣總署沒能及時給孟聚支援隱隱解釋和道歉。孟聚急忙說：「南木大人言重了。為了卑職的事，總鎮大人殊精竭慮，勞心費神。柬職感激於心，實在不知該如何表達。卑職行事莽撞，闖出大禍來，一縣心中惶恐，南木大人親臨，有如定海神針親駕，卑職心里立即有數了
「孟老弟，前陣你殺了長孫壽，這事確實做得莽撞了。朝廷的規矩。都督跟鎮督歷來是不合拍的。斗的你死我活也是常事。但東陵衛的人居然將一省的最高長官牽出去砍了腦袋，這事鬧得太出格，說是擅權可以，說是謀逆也不為過。要知道，長孫壽他不單是東平的都督，拓跋雄的手下。他還是長孫家的人。長孫家先祖是天武王麾下十二將之。是我朝親貴之一。為了這事。長孫家給我們東陵衛很大的壓力，白總鎮也很頭疼啊
「卑職亂來，給總鎮添麻煩了。只是事非愕以，卑職確實也是被逼到了絕路了。後來卑職主動出擊武川，怕是讓總鎮更為難了吧？。
南木輕拍孟聚手婷以示理解，他大笑道：「恰恰相反，孟老弟你在武川打了一場漂亮的勝仗，這讓總鎮很是高興。也促使朝廷最終下定了決心。孟老弟啊，這次你能脫困。多虧還是在武川的這場勝仗啊」。
孟聚很是驚訝。在他看來，自己主動出擊武川，這件事的性質應該比殺長孫壽更嚴重。殺長孫壽還可以推說對方殺人在先自己只是反擊。但主動打駐在武川的邊軍，這事完全沒有任何理由，罪無可赦。
「參議大人，這事，卑職就有點不明白了。怎么卑職主動出擊武川的友軍，這反倒是減輕了卑職的罪呢？。
南木鶴笑道：「孟老弟，這事你就不明白了。且聽老哥為你細細講來。」
按照南木鶴的說法，孟聚一刀砍長孫壽砍得很尖了，卻給東陵衛總署帶來了無窮的麻煩。
長孫家如今雖已不是當年開國十二將之那么猛了，但再怎么沒落。爛船也有三斤釘，這樣的世家大族，門生故舊自然是不消說的了，平素交好的皇親國戚和高官也委實不少。再加上孟聚的理由實在太爛，誣陷長孫壽是南唐鷹侯，這種謊言根本經不住推敲這種正宗的國人世家，哪怕白無沙當南唐鷹侯都輪不到長孫壽，誰都不信。長孫壽這存平白無故在東平被孟聚滅了滿門，長孫家家主著實也惱了，動了闔族之力來報復他也不是不得不報復。否則這樣被人欺負都不還擊的話。長孫家委實驗面喪盡。