識上，本來是在陵署里定下酒宴的款待欽差行的。但口。天因為出了高斌的事，魏平等人都覺得臉上無光，沒了赴宴的心思，於是宴席也就取消了。只是在晚上八時左右，那位衛管領來找孟聚，通知他說，欽差魏中承要見他。

孟聚跟著匆匆過有欽差一行人住在靖安知府稗門里，他跟著衛管領穿過了懸掛著「明鏡高照」的前堂。來到了縣衙後院的花園中。

在花園的涼亭里擺著一張文案。大魏朝的御史中承魏平著薄青衫手持毛筆，正坐在案前寫著什么，幾盞燈籠在夏日的涼風的搖晃著。看到孟聚穿過花園的小經過來，魏平也不起身，而是用毛筆點了點對面的座位：「孟鎮督，坐。」

「謝中承大人賜坐。」

孟聚告一聲罪，輕松地在座位上坐下。正是夏夜，星空明湛，繁星若塵。花園中草木繁茂，不知名的蟲兒在吱吱地鳴叫著，涼風陣陣，透出一股夏日夜晚的閑逸氣氛來。

聽著那鳥聲蟲鳴，魏平盯著案前的文稿，久久沒有下筆。孟聚也不敢打擾，屏息靜氣地看著。

最後，魏平擱下筆，長嘆一聲：「畢竟老了，靈思枯塞，做不出詩來了。」他推過寫了一半的文稿，在案邊的水盆里洗了手，眯著眼睛看了一陣孟聚，說：「孟鎮督，這兩天我們在靖安，承蒙你費心款待了。」

「不敢，能接待中承大人，這實乃察職的榮幸。只是卑職年輕沒經驗。很多事都做得不夠穩妥，讓大人您見笑了，卑職很是抱歉，還望大人包容寬恕。」

魏平微微一笑：「明天，我們打算就要離開靖安前往懷朔了。」

欽差明天就要走了？孟聚微微吃了一驚：「大人，您明天就走了？這么急？」

魏平微微頜：「事情弄清楚了。我們也該離開了。今晚特意召孟鎮督您過來，也是為了道別說幾句話吧。」

孟聚豎長了耳朵，等著魏平宣布朝廷對自己的處置。但魏平卻是久久沒說話，半天才慢慢說：「孟鎮督。你對拓跋六鎮，是怎么看的？」

孟聚嚇了一跳：「拓跋雄？」

「嗯，正是拓跋侯爺。我們明天就要前往懷朔，我想聽聽你對他的看法。」

孟聚沉吟，然後說：「中承。末將與拓跋元帥素有宿怨，這是北疆盡人皆知的事。所以，由末將來評述拓跋元帥的話，怕是有詆毀之嫌。所以，中承大人最好還是雖尋他人打聽為好。」

魏平捋著長須搖頭道：「孟鎮督過慮了。你與拓跋侯爺的過節，本座也略知一二。本座既然向你詢問，就不怕你詆毀他。孟鎮督你只管說出你的看法就好，真情如何，本座自會判斷何況，本座也相信孟鎮督你不是那種小雞肚腸的人。」

「如此中承大人這么說，那卑職就孟浪了。」

孟聚低頭沉吟，這是個難得的機會。他本想趁機好好給拓跋雄上點眼葯，但事到臨頭，他想來想去，才現自己對那個平生大敵的了解，竟是少得可憐。對六鎮大將軍的性情、脾氣和作風，他是一點不知情一不過這也是難怪的，畢竟二人只見過一次面。

「就末將看來，拓跋侯爺是一位胸懷大志與野心的梟雄。」

「梟雄？」魏平的神情並不顯得如何驚奇，只是淡淡問：「何以見得？」

「侯爺胸有韜略，志向深遠。頗有殺伐果斷之風，行事果決對政敵毫不容情，從不為朝廷的律令和戒條束縛。侯爺氣魄宏大，將北疆六鎮視為自己的私地，而把北疆邊軍當做他的私軍。對於敢插手北疆事務的人，他一律堅決打擊，毫不留情。

拓跋侯爺善於收買人心，常常包庇、縱容對那些掌握實權的邊軍將領。放縱他們胡作非為，即使他們觸犯了朝廷律令也照樣包庇，以此來籠給人心比如申屠絕。北疆邊軍中，只要旅帥以上級別的軍官，都由侯爺親自任免，所以北疆邊軍中，但爺心腹密布，爪牙無數。

侯爺不但掌控北疆的官府和軍隊。還結交黑道，培養出了北疆勢力最龐大的地下黑幫「黑狼幫」勢力遍布北疆任何一個角落。侯爺在北疆軍界名聲赫赫，頗得軍心，北疆人素有，只識大將軍，不知有朝廷。之說。

而對於那些忠於朝廷、不肯投靠的朝廷官員，侯爺則將他們視為眼中釘肉中刺，用盡各種擊、壓制。尤其是對付我們東陵衛，因我陵衛是陛下親軍，不可能屈服於侯爺。為了在北疆鏟除我們東陵衛。侯爺用盡各種手段，彈劾、下毒、行刺、暗殺、煽動兵變，無所不用其極。

以前申屠絕殺害葉鎮督時，侯爺還假惺惺地向朝廷謝了一番罪；到最近赫連八山謀害江鎮督時，侯爺連謝罪這個。幌子都不要了，可見侯爺的勢力在北疆日益坐大，他已不再畏懼朝廷。所以，卑職認為，朝廷對此應該有所考慮才是。」

魏平不動聲色地抬眼掃了一眼孟聚。這年青人比自己想象的要聰明。他沒有破口大罵拓跋雄如何卑鄙無恥無恥、作惡多端，而是著重強調拓跋雄雄心勃勃、栽培黑道、大權獨掌、收買人心、跋扈自用、殘害忠良等方面這是朝廷最為忌憚的人臣大忌了。

魏平淡淡一笑：只是這么粗淺的伎倆，就想激得自己上當，這年青人也未免想得天天真了。

「孟鎮督，按你說，拓跋侯爺是別有異心了？」

「這個」末將心中雖有揣測，但實不敢明言。」

「你呢？孟鎮督，你是朝廷的忠臣嗎？」

說話的時候，魏平目光炯炯地盯著孟聚的雙眼：「你與拓跋侯爺不睦。是為了朝廷，還是為了自己的私利呢？」

孟聚微微一驚，御史魏中承的利害果然不是浪愕虛名，他不但敢說。而目光犀利，直指人心。

「中承大人，末將對陛下、對朝廷忠心耿耿！」

魏平緊逼不舍：「呵呵，拓跋侯爺也說他對朝廷很忠心！他還是陛下的叔叔呢！」

「中承大人，末將曾有聞，要真正認識一

不要看他怎么說。而要看他怎么做！拓跋侯爺把持六略遮天、殘害忠良、包庇凶犯、跋扈無上甚至擁兵自重脅迫朝廷，這樣的人。朝廷還相信他是忠臣嗎？」

魏平漫不經心地說：「殘等忠良、跋扈無上、擁兵自重？孟鎮督。你是在說拓跋侯爺還是在說你自己呢？你擅殺長孫都督，這算不算殘害忠良？你攻打武川邊軍，這算不算興兵作亂？」

孟聚臉紅耳赤地起身欲解釋，魏平擺擺手：「孟鎮督，你不必解釋，我知道事情的經過，也知道你是有原因。但無論什么原因，朝廷既然制定律令，那就得遵守。在我看來，你和拓跋元帥，都算不得謹守臣道的人。」

孟聚起身深深鞠行：「卑職行事莽撞，深感惶恐。但卑職確實與拓跋侯爺不同終於如何不同，孟聚一時卻也說不出來。

魏平擺擺手：「今晚不是正式場合，我們也不必拘這些虛禮。當然。同樣是觸犯朝律，你與拓跋元帥又有所不同，東陵衛在北疆處境艱難。連續有數位鎮督遇害，此事要說拓跋侯爺一點責任沒有，那是不可能的。你做事出格一點，也是為了自保，這個，朝廷也是明白的。

孟鎮督，你的事，我以前也聽過一些。你是個重情義的人，朝廷對你一直非常你重，你也不要辜負了朝廷的這份信任才好。」

剛剛還說孟聚亂來，現在忽然就說朝廷非常倚重他倘若不是孟聚清楚對方的底細亂他真要以為魏平腦子出問題了。

好在孟聚清楚對方的底牌，知道朝廷最終在北疆還是要依靠自己的。恥前面說得嚴峻，無非是怕孟聚翹尾巴，故意先敲打他一番罷了。

「中承大人明察秋毫，能了解卑職的苦衷，卑職實在感激不盡。」中

魏平微微捋著長須微笑著，他忽然問：「孟鎮督，你說拓跋侯爺有不臣之心微倘若你不幸而言中，那你打算怎么辦？」

孟聚響亮地答道：「倘若真有這么一天，卑職身為東平東陵衛長官。孟然要竭盡全力興義兵保家衛土，與叛軍誓死周旋，絕不讓他們踏足我東平半步！」

魏平微笑著，他淡淡說道：「如此，老夫就拭目以待了。」

他望望天色，說：「夜深了。老夫明天還要啟程，就不留孟鎮督了。鎮督，好好干吧，很多人都很看好你呢！」

孟聚躬身行了一禮：「中承大人晚安，末將告退了。」

望著孟聚的背影在夜幕中的花園小徑上消失，魏平眯著的眼中流露一絲寒芒。

他攤開剛才寫了一半的文稿。就著案上燈籠的光亮，御史中承一筆一劃繼續寫著奏折：「臣觀東平同知鎮督孟聚，其人虎行狼顧，心胸狹窄，性情暴戾，悅逆桀驁，好殺反復，雙眸不正，目無尊柬上下，言辭中更有諸多狂妄櫃禁之處。以微臣淺見，此人恐非我朝廷良臣，不足為倚，只是如今北疆多事，不得已而用之。

孟聚性情剛毅且頗具才干，此人若坐大，將來必為我大魏朝的之患，宜應早除。此人若為禍，其慘烈恐更在拓跋六鎮之上。

吾皇萬歲聖安，微臣魏平磕再拜。」

欽差隊伍來東平只待了兩天就匆匆離去了，孟聚將他們一直送到了東平與武」的省界上。在省界的那邊。新任的武川都督李猛的正領著一眾邊軍將領在恭候欽差大駕。

雖然前幾天大家還打得死去活來的，但今天當著欽差的面，東陵衛與邊軍都表現得很克制。在那條作為兩省分界的小路兩邊，身著黑色制服的陵衛軍官和褐色制服的邊軍軍官冷冰冰地對視著，但誰都沒有主動叫罵武者動手。

在對面的邊軍將領人群中，孟聚努力用目光梭巡，想找到申屠絕。但他望來望去，卻怎么也沒辦法在人群里找到那個令自己刻骨銘心的身影。

見到孟聚這么肆無忌憚地盯視。邊軍那邊有人重重地「哼」了一聲。

孟聚循聲望去，卻是看到了一個。腦袋亮的大光頭。他那魁梧的個頭即使在一群高大的邊軍軍官中照樣高出一個頭來，給人種鶴立雞群的感覺。

兩人目光對視，那光頭對孟聚憨厚地咧嘴一笑，露出結巴的牙齒。他的笑容，讓孟聚想起了森林中的狗熊。他徑直走過來，上下打量了孟聚一番，響亮地問：「孟鎮督？」

「嗯。閣下是？」

「我是赫連八山。」

孟聚一挑眉，沒想到眼前這個粗擴甚至顯得有些魯莽的漢子就是與李赤眉齊名的北疆名將赫連八山。

孟聚打量著這個久聞大名的對手。對方面相粗擴，有一張質朴而憨厚的臉，濃眉大眼，鼻子粗大，嘴巴很闊，久經風霜的粗糙皮膚，下巴微微翹起。

一眼望去，赫連八山給人一種很憨厚、粗礦印象，但孟聚早過了以貌相人的年紀了，他記得太清楚了，當初的申屠絕，不也是扮出一幅憂國憂民的大老粗樣子嘛？能在邊塞混成將軍的武人，光憑拳頭大是沒有用的，更要緊的還是腦子。能混到名將這個級別的，那更是要非得出類拔萃的運氣和腦袋才行要做一個名將，不是說什么仗都能打贏，而是清楚什么仗能打什么仗一見就要跑。

「赫連將軍，久仰了。找我有事？」

「沒啥事，就是打個招呼，讓孟鎮督認識我一下。」赫連八山咧嘴笑道：「孟鎮督，看好了，我就是赫連八山！你可要記住我的樣子啊！」

孟聚淡淡道：「我記住了，赫連將軍放心吧，以後清明我會常常給你燒紙錢的。」

赫連八山哈哈一笑：「孟鎮督真是好一張利嘴！希望你的手底功夫也跟你的嘴一樣硬吧！」