認色深沉小雪紛飛，二個穿蓑衣斗聳的行人快步穿船」日，寂靜的街道上。他們穿過了寂察空曠的街道，在城中的一家大戶門前停住了腳步。有人敲響了房門，那清脆的敲門聲在寂靜的夜晚中特別響亮。遠處的巷子深處響起了狗吠的聲音。三個穿袁衣的人不安地張望著。目光警慢又恐懼，仿佛那黑暗中有無數怪物正准備擇人而噬。

敲門聲響了一陣，有人打開了門。悄然地把這三人迎了進去。應門的是個富態的中年人，看他身上的衣著打扮卻甚是講究，卻不象守夜的看門人。

中年人神情惴惴的，顯得很不安：「趙大人，你們總算過來了！今天聽說李家那邊出了事，我們都很為您擔心呢！」

那個被喚作「趙大人」的是一名神情嚴肅的豐年男子，他脫下了濕漉漉的蓑衣：「我沒事。」

他就這么淡淡說了一句，也沒解釋經過，神態中帶著淡淡的官威，顯得很有派頭。

另外兩位袁衣人脫下了斗篷。卻是一男一女。看到那女子，那老頭吃了一驚：「啊，這不是，李家的慧穎賢侄女嗎？」

女子東紀不大，看起來也凶，十六七歲，樣貌頗為俊俏，大眼睛，瓜子臉，身材窈窕。只是，此刻她眼睛通紅，神情恍惚，十分顏色頂多只剩了三兩分。聽到有人喊自己名字。她身子徒然一震，看到了面前的中年人，淚水頓時奪眶而出：「張伯伯，張伯伯！我爸爸、媽媽，都被白狼抓走了！」說著，她就哭了出聲來，淚流滿面。

中年人連聲嘆氣：「賢侄女你能逃出來，這就太好了。你們李家總算有一咋。幸免，萬長兄弟能有一絲血脈留存，這算是不幸中的萬幸了。」

第三個蓑衣人是個粗布衣裳的漢子。神情有點陰沉。進屋以後。他一直沒有說話，只是用鷹隼般銳利的目光不住地掃視各處，右手一直插在衣襟里沒拿出來。看他那做派和神情。張員外就看出，這人應該是趙特使的護衛之類了。知道北府的規矩多，他也不敢問這人的身份，只是很客氣地問：「這位先生面生，怎么稱呼？」

護衛冷漠地點點頭：「我姓勞。勞德明。」

「趙特使，勞先生，奔波了一天，大家想必都乏了吧？不嫌粗陋的話。先用點餐吧？」

趙特使很有氣度地點頭：「如此，我們就叨擾張員外了。」

「不敢，不敢，能招待朝廷遠道而來的二個大人，這是小民的榮幸啊！」

雖然是半夜里。但張員外顯然早有准備，一桌飯菜很快就擺上來了。菜餚是很豐盛，但因為網出了事，大家都沒心情吃東西，只是草草扒了點飯就算了。那個小女孩李慧穎更是可憐，眼睛一直紅紅的，壓根吃不下東西。

「這咋」趙大人，李家那邊，不知是怎么出事的呢？」

趙特使搖頭：「當時走得大匆忙。我也鬧不明白小李姑娘，你來跟張員外說一下吧。」

李慧穎抹了了抹眼淚，開始了她斷斷續續的敘述。但她也鬧不怎么清楚經過，只知道昨晚在閨房里正睡覺呢，忽然聽到外面喧嘩聲大作。她網起床披上衣裳，老媽子就沖進來扯住她往外走，喊道：「小小姐。快跑啊！白狼番子來了！」她還弄不明白怎么回事呢，就被老媽子扯了出去。

院子里一片慌亂，到處都是驚慌的尖叫和四處逃散的佣仆，到處都是響起了驚呼和慘叫：「白狼來抄家了！逃命去吧！」空氣中彌漫著驚恐與絕望的氣氛，仿佛末日臨頭一般。

慌亂中，李家小姐被那個老媽子拉進了洗衣房里，找了一家佣仆的衣裳換上，心驚膽跳地窩在那里躲著。整整一天，她在那邊聽到外面傳來了喧囂聲不絕，凶神惡煞的東陵衛兵丁到處搜查，連她們躲藏的那個洗衣房都查到了。好在看到她們只是個佣仆，士兵們也沒怎么為難她們，只是讓她們侯在那里等著處理好了。好在那老媽子甚有眼色，偷偷遞了三兩銀子給那帶隊的兵頭，哀求說她們只是來幫佣的，不想跟著一起吃官司。那兵頭看著她們兩個佣人也不是什么要緊人物，揮手就放過了她們。於是，趁著混亂，李家小姐才偷跑了出來，後來又碰到了家里的兩個客人因為見過面小都認得，知道是李家的人，趙特使順手就把她收留了，帶過來一同避難。

張員外恍然：「原來是這樣。白狼動手抄家一向狠毒，賢侄女能逃出來，這也是幸運了。這樣，賢侄女今天奔波了一天也辛苦了，你就先去歇息吧。呃，你也不必太操心，令尊令堂乃仁厚之人，平時積德行善，造福鄉里。善心人自有上天庇佑，他們定會逢凶化吉的。

當然，吾與令尊也是世交兄弟，自然不會袖手旁觀，肯定要想法出手相救的，賢侄女先放寬心等吧。莫要愁壞了身子。」

李家小姐抹了抹眼淚，起身道個福：「一切全依仗世伯了。」

李家小姐離開了，席間依然籠罩著一層淡淡的憂慮。張員外嘆氣道：「李家兄弟真是不幸，平白無故遭此大禍，闔家都被進了黑牢，竟只有一個女兒能逃脫。唉，這世道，沒王法了嗎？朝不保夕，不知何時是個頭啊！」

張、李二戶都是靖安城中的豪門。同在一城中，平時摩擦和矛盾的並不少，其實關系並不是很和睦。但這並不妨礙現在張員外很真誠地為李家哀嘆：畢竟大家都是同一階級的，東陵衛今天能對李家下手。明日也能對張家下手，拋去往日恩怨。兔死狐悲的感情還是有的。

趙特使也嘆道：「勒子倒行逆施。橫行無忌。在他們治下，不知多少良民家破人亡、妻離子散。只要教子們不被消滅，這種人間慘禍就不會消失，大家永遠過不上好日子。」

張員外連聲感慨：「趙大人說得甚是。吾等遺民，皆日夜盼望著朝廷大軍早日北伐，解萬民於水火倒懸啊！趙大人，您這趟回南邊以後。可千萬把吾等焦切期盼的心意轉告朝廷，催的朝廷早大軍過來。」

趙特使肅容：「員外放心便是。此行所見所聞，回去以後吾必親奏陛下。倘若不是親身所見，吾實在不敢想象，北方遺民竟遭官府如此荼毒禍害，實是暗無天日啊！鮮卑勒子如此作惡多端，將來定然不放過他們！」

「正是，正是！尤其東陵衛這幫白狼狗腿子，最可惡就是他們了！將來朝廷清算，可不能輕饒了他們。」夫伙邊聊天邊喝酒，氣氛漸漸熱烈。張員外心思靈動，見識也頗為不凡。他知道，大魏朝如今內戰不息，四分五裂，鮮卑人眼看著是要完蛋了。人心所向。將來的天下。十有**的是南唐一統天下了。而這位趙特使是南朝的北府派來聯絡的情報特使，據說是北府中的權勢口屐他打好關系是很有必要來南唐得勢了，自只在也有個照應啊。所以，張員外態度殷勤。玄意奉承：

「東陵衛這次突然搜查，事先竟是一點風聲沒聽到。好在趙大人您吉人天相，幸免於難，我們才放下了心。」

趙特使淡淡地微笑著：「此趟朝廷差遣本官北上，為的是聯絡各方豪傑志士，為北伐大業做准備。這一路過來都是平安無事，沒想到的是。在北疆的邊荒之地，白狼竟然這般厲害。我跟李先生才網接觸，他們馬上就嗅到風聲撲過來了，竟險些就失手了。我前腳網走，他們後腳就圍了院子，這還當真有幾分湊巧了！」

「呵呵，這哪里是湊巧。分明是大人洪福齊天啊！大人，您大難不死。必有後福，此趟您深入險境，為朝廷立得功勛，回去加官進爵肯定是跑不掉的！」

趙大人淡淡道：「吾輩一心為朝廷辦事，功名利祿，倒不是很放心上。不過有件事本座倒是很奇怪了，如今偽朝四分五裂，覆亡在即。這天下間，凡是稍微有心的，都知道鞋子的日子長不了了。吾一路過來。在中原那邊，官府和東陵衛壓根就不管事了，我們哪怕是公開活動。他們也不敢來招惹我們，為的是將來留點後路。沒想到，在北疆這邊。還有這么盡忠職守的白狼？這里的東陵衛，難道真的要死心塌地陪著偽朝殉葬了嗎？」

張員外賠著笑：「這咋」趙大人您初到北疆，對這邊的情況可能還不是很了解。東平的東陵衛，與其他地方的陵衛有所不同。在偽朝其他地方，陵衛專責捕賊緝盜，與地方官府互不相干。但在我們北疆東平這邊，東陵衛的權力就大了，連鎮守都督衙門和知府衙門都要聽東陵衛的命令行事。在我們這邊，東陵衛就是朝廷。」

「哦？」趙特使十分驚訝：「東陵衛竟能管著軍隊和官府？這等事。我走遍天南地北，還是次得聞。北疆的風俗，當真如此奇特嗎？或是偽朝在這邊有什么特殊的規定？」

「倒不是北疆的風俗奇特，也不是勒子有什么規定，只是我們這里的東陵衛鎮督是個狠角色，他把軍方和地方官府都壓得抬不起頭來，只能遵令行事。」

「有這等事？那邊軍的人。還有地方官府怎么吞得下這口氣？」

「唉，忍不住也得忍啊！東平陵衛鎮督孟聚心黑手狠，那是出了名的。凡是跟他作對的人都送了命。為了在青樓里跟人搶個歌姬，他連先前的東平都督長孫壽都殺了，還火拼殺了邊軍的好多將領大人。您說，他連軍隊里的都督都敢殺，還有誰敢跟他作對？

孟聚橫行不法、張揚跋扈的事。那是蔡竹難書，三天三夜都說不完啊！此人貪婪好色，殘酷好殺。是北疆令人聞風喪膽的一大災星。他領著爪牙，撥舌民財、強搶民女小不知有多少志士被他禍害了，多少良民被他害得家破人亡，妻離子散。

唉，也是我們東平不幸，碰上了這么個無法無天的軍閥，這樣的日子也不知什么時候是頭啊！」

張員外唉聲嘆氣，心中卻是隱隱奇怪。趙大人是北府的高官一趙大人的官到底高到什么地步，自己不知道，但看趙大人這派頭，這官肯定小不了。只是北府的大人物到北疆來，居然不知道孟聚，這消息未免也太閉塞了吧？要知道，孟聚可是北疆的權勢巨頭，連北疆王拓跋雄都被他打敗了，北府是負責北方情報搜集的，連孟聚這樣足以影響北魏國勢的重量級人物居然都不知道，那也未免太奇怪了。

看出了張員外眼中的疑惑，趙特使淡淡一笑。他轉頭對那勞護衛笑道：「身為陵衛鎮督卻把邊軍給壓制想到在這北疆邊荒之地。也有這樣人物。看來，草莽之中。當真還是藏龍卧虎啊！」

勞護衛笑道：「大人太看得起他了。不過一個窩在窮鄉辟嶺里作威作福的土豪，井底之蛙不知天高地厚罷了。待到王師開來。他才知道什么是厲害。」

張員外恍然，心想這也對。人家趙大人走南闖北，什么大人物沒見過。孟聚這等人，在北疆看來是了不起了，但放在整個天下，頂多也就算個地方豪強罷了，根本入不得人家法眼。

他笑道：「勞大人說得甚是。孟聚雖然跋扈驕橫，但他再怎么強，肯定也沒法跟朝廷的天兵相比。只是。朝廷不知何時才開始北伐解救我們啊？我等遺民淪落胡塵已久，期盼朝廷天兵，直如久旱盼甘霜啊！」

「張員外不必焦心，北伐乃舉國大事，不能輕忽從事。其實，朝廷現在已經開始了北伐的准備。

清除西蜀張逆叛黨，這就是朝廷為北伐大計做的前奏。平定了蜀中，朝廷才能集中力量來對付教子。」

「當然，當然，這是正理。只是，勒子胡作非為，欺凌良民，吾等遺民實在是忍無可忍了唉。只盼能早日得見王師，老朽便是死也瞑目了唉

看著張員外流露的失望之色，那趙特使也很是遺憾。他說：「關於北伐的大事，本官倒是知道一點內情。但這是機密大事來著不過員外是忠義之人，料來無妨樣吧。張員外，我可以給你透露一二。但你可萬萬勿要再跟旁人說了。」

「這個自然。大人放心，老朽知道輕重，這等大事，絕不會對外泄露的。」

趙特使壓低了聲量：「其實，平定西蜀之役，已經到了結尾時候了。朝廷大軍已經逼近成都府，張逆叛黨已是窮途末路，指日可平。現在，樞密院已經做了決定，待平了西蜀之後，平蜀大軍並不收兵回朝。他們在蜀中稍作休整後，便會直接攻打漢中。屆時，朝廷大軍將從荊襄、江都和漢中三路同時出兵北伐，對洛京形成包圍之勢。張員外，你只管放寬了心等著就是了，來年開春天暖之時，教子們便被趕走了，北疆指日可待。」

張員外聽得十分激動，他使勁揉著眼睛，仿佛里面有無數的淚水已經忍不住要奪眶而出了：「這樣。真是太好了，太好了！倘若能看到這一天，老朽縱死也能瞑目

話至於此，席間的氣氛更加熱烈。對著趙特使，張員外刻意奉承。頻頻勸酒。席間，他隱隱約約地提起，自己一直忠誠於朝廷。忠於華夏，很希望能為朝廷效勞。將來。待王師收復中原和北疆時候，張員外希望能出來為朝廷分憂。按張員外的說法，他在北方的時間很久了。地方和環境都熟悉，無論做什么事都得心庄手，比朝廷從內地派官吏過來更方便。

「趙大人，北邊的氣候、習俗和民風都跟南邊有很大不同。朝廷驟然之間派人過來小民只怕他們不熟北邊風俗人情，會耽誤公務的。」

趙大人答應得卜幾痛快！「朝迂北伐在即。正是用人之際六張員外既然獨口切刊逞效勞，我們又怎會不接納呢？這是好事！當王師殺到時，我們少不得要麻煩張員外您為王師擔當內應和指引道路的。員外的忠義之心，當真令人欽佩，來，本座敬你一杯！」

張員外顯得有些尷尬：「是是。大人過獎了小民實在不敢當。不過，大人小民的意思是，倘若朝廷允許的話小民還能為朝廷做出更大的貢獻呃，不止帶路那么簡單呃這個小民對治民之術也是略有涉獵的這個

他越說越覺得為難，干肺就一咬牙：「大人小民的意思是，哪怕朝廷讓小民牧守一地的話，小民也是能勝任的。」

趙特使恍然：「哦，趙員外原來是想當官？」

「呵呵，讓大人見笑了見笑了。這也是小民為朝廷分憂的一片心意

「這事怕不怎么可能。」

猶如一碰凍水迎頭撲了下來小張員外眼都直了：「這個

趙特使慢條斯理地說：「張員外，您有所不知。我朝的規矩跟北邊有所不同。我們的官員選拔，都是要通過院試、鄉試、會試各級科舉選拔出來的，最後還得經聖天子親自殿試。未經科舉，吏部和北府不得授官。員外，這個，我們怕是沒法答應你了。」

看著張員外的失望形於顏色，趙特使慢悠悠地說；「但是，也不是不能變通的，只是他沉吟著，卻是久久沒有開口說話。