先前趙特使說到南唐的事，張員外還是半懂不懂的，但他提到「變通」張員外可是立即太明白了：天下烏鴉一般黑，南北都一樣，當官的說到「變通」那還能有別的意思嗎？

張員外連忙湊近前去：「還望大人千萬成全小民的這點心願！倘若真能如願以償小民將來必有重酬答謝，哪怕傾家盪產也是在所不惜！」說話間，幾張銀票已經悄悄地在桌子底下塞給了趙特使。

按張員外的經驗，拿銀票開路來跟官員打交道，那是無往而不利、百試不爽的絕技。但這次，他卻是失算了，那趙特使壓根不接那銀票，他把手一推，臉若寒霜：「張員外，你這是什么意思！」

「這介」大人遠來十分辛苦小這也是小民的一點小小心意……

「吾等乃朝廷命官，你莫要把對偽朝官吏的那些齷齪招數用到吾等身上！吾等深入虎巢狼穴，為的是驅逐勒虜恢復華夏，吾等連性命都不要了，難道還在意這些黃白俗物嗎？你當當真是小覷人了！」趙特使頭正詞嚴一，張員外汗流浹背。羞愧無地。他訕訕地收起了銀票，面紅耳赤，深鞠到底：「趙大人息怒、吾等邊民久疏朝廷教化，愚昧無知，行事莽撞，有辱大人的清白。小民惶恐，在此謝罪了。」

「哼！」

趙特使面若寒霜，板著臉不說話。這時，那位一直沒說話的勞護衛插口了：「大人息怒。

依卑職看來，員外也是一番好意來著。他一直在北邊，不清楚我們這邊的事，行事莽撞鬧出了誤會。但怎么說，他也是為朝廷做點事啊，心意還是好的。」

「是啊是啊，勞大人說得沒錯。小民雖然愚昧，但確實是一片好意啊。」

兩人好說歹說，趙特使才息了怒。他嘆口氣：「張員外，並非本官復板，但此等事，很

犯忌諱的。你可要記住了，我朝與教子朝廷，那是萬萬不同的。此等事，在偽朝做得，在我朝，那是萬萬不行的。萬一被台監察覺了。那是要遺臭萬年的。」

被人這般毫不留情地教，但張員外卻是覺得心情很舒暢，平生以來。他第一次碰到不收錢的官一不愧是華夏朝廷的官員啊，庄敬嚴肅。清廉自律，跟那些貪婪無恥的鮮卑勒子官真是不同。

「趙大人高風亮節；令小民欽佩萬分。有您這樣的官員來牧守萬民，實乃北疆之福啊！」

「哪里，員外言重了。」趙特使眉頭一蹙，肅容道：「其實剛才沒說完，張員外倘若真想為朝廷出力，辦法也不是沒有只是，有點難啊！」

張員外又驚又喜：「還望大人成全指點！」

「嗯，這么告訴你吧，員外。王師北伐在即，聖天子與朝廷的諸位大人都齊心同德，誓要一洗三百年國恥。收復故國舊山河！但如今，北伐大業也碰到了一些困難。」

「啊？不知是什么困難呢？」

「最大的困難就是軍資缺乏。今年以來，朝廷對西蜀用兵，雖說節節勝利，但那耗費也是巨大，國庫如今已是一貧如洗了。」

趙特使神情庄重：「但是，陛下聖意已定，不管有再大的困難，偽朝內亂，這是千載難逢的時機！收復山河拯救萬民的大業，這是壓倒一切的大事，決計不容耽擱！」

張員外由衷地贊道：「聖天子當真英明，實乃仁君啊！」

「正是！陛下既然有此決心，再大的困難，吾輩也要想法克服。從江都出之前。本座已經得到通知，朝廷苦於軍費不足，戶部決意重開捐班，所籌經費全數用於北伐軍開捐班，你懂什么意思吧，員外？」

「這個好像是出錢買官的意思？」

「沒錯。這是朝廷的權宜之策。只是為了緩解北伐軍資不足困境的暫時政策，不會長久。員外你倘若有意的話，這趟回去，我可以代你辦理。」

「這介」不知要花多少銀子呢？這個，不會很貴吧？」

「不多。捐班的最低標准是一萬兩銀子起，多者不限。」

張員外失聲道：「啊？一萬兩銀子，這每多？」

趙特使鄙視地望了他一眼，語重心長地說：「員外，這是千載難逢的機會，不是說出錢就行了。你想想。我朝民間富裕，有萬把兩銀子身家的富戶，民間不知有多少？要真是當上了官，說難聽點，這么點銀子。幾個月就回來了。

大家都想當官，即使將來驅逐了勒子，北方的地盤也不夠啊！所以。朝廷也有規定，想捐班的，不是有錢就行，還得家世清白，在北伐中為朝廷出過力，還得有朝廷官員代為擔保。現在，江都那邊，不知多少人拿著銀子想搶個位置呢！

說實在的，員件，你是北邊的人，到底夠不夠資格捐班，這事還說不好呢。按規矩來說，怎么也我朝子民優先啊！員外既然沒興趣的話，就當我沒說這事好了，來來，大家喝酒。」

張員外剛才還在患得患失，既想弄個官，又怕花費太大。但聽趙特使這么一說，他頓時急了：「大人，話可不能這么說啊！小民雖然在北邊，但小民可一直向著朝廷，忠於陛下。北邊的人，那也一樣是朝廷的子民啊，必二能厚此薄彼啊，眾會寒了北方義十心的大人」欺衛取了解小民的小民對朝廷忠心耿耿，您可替小民擔保啊！」

趙特使放下了酒杯，他目光炯炯：「張員外，我先問你了，你能出多少銀子，又想要做多大的官？」

「這個

張員外咬咬牙：「這咋」小民願意為朝廷北伐捐助軍資一萬兩銀子！倘若能給我個巡撫或者都督什么的，小具也很滿足了。地方嘛最好是在中原或者山東那邊安排個省份就好，我沒意見，只要不在北疆這邊就好。」

趙特使和勞護衛都笑了：「張員外真愛開玩笑。一省巡撫或者軍鎮都督，那是要陛下欽命三省朝議通過的。肯定沒有捐班的道理。還有中原和山東那些富裕地區，員外您也別指望了，那些地方的官在吏部那邊都要搶破頭的。

只是，員外，你也太節儉了。這區區一萬兩銀子說實在的。找個偏僻點的地方，弄個稅承、巡檢、縣尉之類的雜佐官做做，那還有可能。至於縣令和主簿這種正堂官，你就別指望了。」

「一萬兩銀子只能買個雜佐官？」張員外顯得很失望：「千里迢迢去做這種小官，還不如窩在家里享清福呢。要做官，怎么也得道台、府台吧？」

「道台小知府這種級別的捐班。那起碼得十萬兩銀子起的，還得有很可靠的朝中大臣做擔保人。員外。萬事可得量力而行啊！這樣吧員外，你倘若想要高品階的官又想省些錢，你不如干脆捐個武職好了。一個五品的禁軍鷹侯將軍，只需三萬兩銀子就夠了。或者一個從五品的北府參事官，四萬兩銀子，你覺的如何？出前，北府已下了投權，為籌集軍資，本官可臨時決斷，我這邊就帶了空白告身。倘若員外有意的話，今晚我們就可辦妥了此事。」

「這咋小民上了歲數。年邁體衰，吃不了行伍的苦，武職的事就算了吧小民還是願做文官。要不。趙大人，您瞅著哪里給咱安排一個縣令如何？只要地方富裕小民願出兩萬兩銀子捐作軍資。」

「員外莫要開此等玩笑。縣令是正堂牧民官，起碼也得五萬兩銀子。你還要上等縣的縣令，那更是起碼要八萬兩銀子。」

「唉呀唉呀，這實在太貴出八萬兩銀子捐個縣令小民還不如干脆出十萬兩捐個知府好了。」

「十萬兩的知府，那可只能是下等府的知府了，倘若要好的府份，還得加錢的。以我之見。員外不如就捐個上等縣的縣令好了，倘若運營的好，好處也不比那些偏僻地方的知府差多少。」

「大人說得甚是。只是小民捐這個官，倒也不是光為圖錢，不怕大人笑話小民心里也存了幾分光宗耀祖的念頭。這么難得的機會，捐個知府，寫在族譜上也可以光耀一把，還望大人千萬成全。」

酒席一直進行到了深夜，趙特使與張員外反復磋商，反復拉鋸，最後還是終於談妥了條件：張員外出價九萬兩銀子，捐得邯鄲府知府一職。雙方約定，張員外先付四萬兩銀子。從趙特使處購得邯鄲知府任命書。待來年邯鄲被南朝光復後，他走馬上任時再付剩余部分。

趙特使甚是爽快，當即就拿出空白告身填寫上了張世賢的名字和官職。相比之下，張員外就顯得很不痛快了，交銀票時顯得很心疼，像是有人割他肉似的。

好在趙特使很會寬慰人，他拱手道：「張太尊，今後吾等同殿為臣。大家就是同僚了，今後還望多多關照！」

聽到一聲「太尊」的稱呼，張員外開心得骨頭都酥了。他笑吟吟地回禮道：「不敢不敢，趙大人。！卜民呃，本座也是初涉宦海。很多事都不懂，今後還望大人多多指點了。」

「這介」自不需說的。來來，張兄，我來與你說一些規矩。將來你上任之前，還得入宮面聖，一些瑣碎細節需得記住了。五德之中我朝崇火德，色為紅為貴，所以宮中貴人多以著紅為貴，我朝官員入朝亦是多著紅色官袍。而偽朝崇水德。以黑為尊，物品多為黑色一這個區別可是要萬萬記住了，勿要犯了忌諱。」

「啊，幸得兄弟提點，否則小弟險誤大事。」

「嗯，還有啊，宮中貴人，各有喜好。將來賢弟南下之時，不妨帶點北疆的土特產

二人越說越是投機，越說越是火熱。那股親熱的勁頭，幾乎恨不得當場就斬雞頭飲血酒了。大家邊喝邊聊，一直聊到深夜三更時分，突然聽到外面院落間有些異樣的聲響，那趙特使和勞護衛都是霍然變色：「外面有人？」

「大哥莫要擔心，該是哪個下人過來送茶水吧？我讓他們莫要過來便是。」

沉浸在新官上任的歡喜中，張員外邁著輕快的步子過去開門，他叱罵道：「不長眼的狗東西，沒看到話說了一半，張員外就愣住了：院子里，火把密集，亮如白晝。在那花叢和樓房邊，影影綽綽地站滿了黑衣衣裳的軍士，一片白亮的刀刃在夜幕里閃著寒光。黑暗中，無數又陰又冷的銳利目光投過來，張員外如受萬針攢刺。

「這這是怎么回事？」他的牙齒「咯咯」地打著顫。他強給自己打氣：「你們是是誰？是官是匪？」

人眾中走出了一名軍官。他上下打量了張員外一番，沉聲問：「你是張世賢？」

「是老朽便是了。你們是是誰？」

「找的就是你了。」那軍官將伸手將腰牌一亮，一個猙獰的白狼頭赫然出現在他手上。他沉聲道：「東陵衛辦差。吾是寧南督察，張員外。你勾結，鷹侯謀逆造反，這便跟我們走一趟吧。

屋里跟你一起的還有誰？」

聽到這句話，張員外腿腳一軟，當場便癱在地上。方才購得官職的喜悅和雄心壯志，此刻已全數化為烏有，現在，他心中剩下的，只有驚恐和悔意：要知道，那張填有自己名字的南朝官職告身，可還在屋子里呢！還有兩個南朝過來的鷹侯官員，也還在房間里。

人贓俱獲，證據確鑿，連審都不用審，直接拉到法場就滿門抄斬了！

絕望之下，張員件出了一聲哀嚎。他噗通一聲跪下，抱著眼前軍官的腿哭嚎道：「大人饒命，大人饒命啊！小的要檢舉小的要告一南朝過來的兩個鷹侯大官，就在屋子里！大人，小的要將功贖罪啊，饒命啊！」

一一一一一小一小一一一一一小一小一一一一一小一一一一一小一小一一小一一一一小小一一一一一一，一一一小一小一一一一一小一一一一一小一小一一一一一小一一一小一一一