看到那漆黑黯淡的街道，孟聚嘆了口氣：「這趟北胡入侵，可把赤城折騰得夠嗆啊雖然沒破城，但受了這趟兵災，赤城不知要過多久才能恢復元氣啊。」不知不覺地，他已把赤城當做自己的地盤了。

「鎮督放心。雖然現在打仗有些蕭條，但很快會好的。卑職上次來過，看到赤城的商業和民生還是很繁榮，每年的賦稅也不低。赤城鎮是個好地方，出jing兵，物產也豐富，否則以前元正斌也不能與拓跋雄分庭抗禮那么久了。只要鎮督入主，想來很快就會恢復的。」

兩人一路漫不經心地聊著天，來到了東平援軍入主的軍營附近。看到前面一片人chao涌動，聲音鼎沸，大群的民眾將軍營圍了個水泄不通、兩人對視一眼，都覺得驚訝。孟聚更是心下一沉：「難道是我們的兵跟赤城當地人生糾紛ji起了民憤？這樣的話就糟糕了。」

江海也是面1u憂se，看到一位挎著籃子的老頭正在向軍營那邊走去，他上前施了一禮：「這位老先生，請問了，前面這么多人聚集，可是出了什么大事？」

那老先生態度很客氣，他打量了江海一眼，笑呵呵道：「後生，聽口音，你也是東平那邊來的人吧？」

「老先生真有眼光，在下確實是東平人。」

「哦——東平人好，東平人好啊你們東平的孟大帥領著兵馬過來，打垮了城外的胡魔，救了我們赤城百姓。我們都聽說了，為了救援赤城，孟大帥領著弟兄們一路急行軍，四天走了七天的路，到這邊還得跟胡魔兵廝殺，弟兄們真的累得不行了我們赤城百姓知恩圖報，識得好歹，東平將士為我們流血流汗，我們也沒別的法子報答，只有做點好吃的讓東平的弟兄們嘗嘗。這不，老漢我煮了一籃子面食送過來了，盼著讓弟兄們吃了有力氣跟胡魔廝殺」

孟聚和江海對視一眼，都是如釋重負。

「老先生自願勞軍，當真辛苦了。只是大家為什么都聚在這邊不肯離去呢？」

說到這里，老頭就有些悻悻了：「東平軍好是好，但他們的軍官，未免也太不近人情了。他們不許士兵出營與我們見面，也不肯收我們的禮物，這讓我們如何過意得去？這不，大家都聚在這邊求情呢，好歹讓那些辛苦的xiao伙子們吃上一點啊我們做的東西又沒下毒，何至如此提防呢？」

孟聚恍然。事情原來還是因為自己。為了准備明天的決戰，也是擔心官兵滋擾地方，自己曾下令，東平軍今晚不得出營，養jing蓄銳好好休息，以備明天的決戰。

他笑著拱拱手：「老先生，既然軍中有命令，那定然是有緣故的，您老還是回家歇著吧。報恩之事，來日方長，不急一時——告辭了。」

在軍營men口的空地上，大批居民有老有幼，他們提著酒菜、面食、ji蛋等各種食物。雖然他們都被men口執勤的哨兵攔住了，但他們圍在營地卻是遲遲不肯離去，有很多人還跪倒朝著軍營方向磕頭。當孟聚和江海在人群中穿行時候，他們不時聽到人群的議論聲：「這是咱們的救命恩人啊」

「是啊，倘若不是東平兵突然神兵天降，昨天胡魔不就屠城了？」

「東平兵只殺胡魔，不禍害百姓，比咱們赤城的那幫丘八好得多了，這可是真正秋毫無犯的王師啊」

「東平孟大帥萬壽，願老天保佑大帥長命百歲，福壽延綿~」

「鄉親們啊，咱們可得想個法子把孟大帥留下來啊不然孟大帥走了，那幫丘八又回來禍害大家了」

在人群中穿了一圈出來，江海顯得很興奮：「鎮督，赤城軍民如此熱情，對大帥如此擁戴，看來，我軍進駐之事，那是水到渠成，不會有什么阻力了」

聽到百姓的議論聲，看到自己如此受擁戴，孟聚心中也頗為歡喜，但比起江海，他的反應只是淡淡一笑。作為一個日益成熟的政治家，他早已知道了這個真理：作為個體的人類或許能做到知恩圖報，但作為群體，民眾卻是最善忘的。救命大恩也好，殺父之仇也好，再深刻的感ji和仇恨，最終都會慢慢淡化。能作為永恆不變的統治支柱的，唯有暴力和利益。

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當孟聚和江海回到都督府時，天se已經入黑了。他們剛進men，一個shi衛就迎了上來：「鎮督，赤城米鎮督、李旅帥剛剛到來，他們說有緊急軍情稟報。」

「他們現在在哪里？」

「在前廳。」

孟聚和江海急匆匆趕往前廳，在屋子里坐著的幾個軍官同時起身行禮。孟聚掃眼一看，除了米歡、李豹子等自己認識的，還有幾位軍官是陌生面孔，他沖他們點頭回禮。

米歡向著孟聚恭敬地行了一禮：「大帥，打擾您休息了。」

「現在不是客套的時候，有什么就直說吧」

「是，大帥，斥候剛剛緊急報告，說現城外的胡人兵馬已經撤離了。」

孟聚一震：「他們跑了？」

「跑了。他們的大營已經空了。他們撤得很急，很多輜重和戰利品都留在營里沒拿走。」

孟聚撇撇嘴，心中卻是對城外魔族兵的頭領多了兩分敬意。這家伙倒是個拿得起放得下的人物，見到魏軍雲集立即開溜，一點不拖泥帶水，倒真有幾分決斷的味道。

「吞狼部的頭人還真是個人物啊——他們什么時候走的？怎么先前沒報告？」

米歡苦著臉：「大帥，這是卑職疏忽了。下午，卑職一直忙著救護傷兵、維修城池的事。斥候也不敢太靠近那邊，他們報告說胡人兵馬那邊動靜很大，兵馬調動頻繁，卑職想著反正那些魔族崽子也是被大帥打殘的敗兵，能折騰出什么名堂來？所以，卑職也沒有下令復查核實，沒想到他們會走得這么快——呃，這個確實是卑職失職了，請大帥責罰。」

聽米歡啰啰嗦嗦說了一通，孟聚沉著臉點頭，沒吱聲。旅帥李豹子急切地問：「大帥，北胡跑了，那我們要立即追擊嗎？」

沒待孟聚話，江海已經搶過了話頭：「不能追現在敵情不明，貿然出擊，萬一被敵人伏擊，我們就……咳咳總之，敵情不明，我們鎮之以定就好」

孟聚望了一眼江海，心想這人確實有極高的用兵天賦，接觸新編旅短短幾天，他不但現了這種兵馬的強項，也現了弱點。

新編旅機動xing強，能迅轉移戰場，能快投放兵力，但弱點也是非常明顯的：新編旅只適合投入那些敵人兵力、位置都明確的戰場，參戰之前也需要一段時間來歇息回力。當他們遭遇意料之外的戰斗時候——比如行進中受到攻擊，那他們就會顯得非常脆弱。行軍的時候，鎧斗士的體力已經耗盡，那時的鎧斗士就完全是廢物了。其他部隊還能依靠步兵來掩護鎧斗士回力，而孟聚這支全斗鎧部隊就只剩下被敵人屠殺的份了。

「江督察說得對，敵情不明，貿然追擊絕非良策。我們也要提防這個可能，敵人虛晃一槍，yin*我軍主力離開赤城，他們再突然殺回來。米鎮督，請你繼續派出更多的斥候查找北胡兵的蹤跡。有什么情況，哪怕半夜也要立即通知我。」

米歡連連點頭，保證絕不會再出差錯。眾人商議了一番軍情，直到深夜才各自散去。當眾人散去的時候，孟聚喊住了李豹子：「李帥，能留下談兩句嗎？」

李豹子愣了下，他緩慢地轉過身來，肩膀顯得有些僂，目光呆滯：「大帥有何吩咐？」

今晚聚議時候，自從孟聚做出不追擊北魔的決定以後，李豹子就象失了魂一般，垂頭喪氣，沉默不語。這些，孟聚早已看在眼里了。

「李帥，先請坐。我們聊聊。」

李豹子呆滯地坐在椅子上：「末將恭聽大帥教誨。」聲音如木頭一般毫無生氣。

「李帥，吞狼部只是突厥部的一個xiao分支，他們的實力並不是很強。北魔受了重創，他們此番離去——以我之見，他們多半是想逃逸出塞，還與我們大魏軍爭勝的可能很xiao。」

李豹子耷拉著腦袋說：「大帥明見，卑職亦是如此認為。」

孟聚走到窗前，眺望著明澈的夜空中璀璨的繁星，良久，他緩緩說：「吞狼部逃了，但我們的事情並未完結。接著，我們要收復各處關隘，招募壯卒，重建赤城的邊塞防線。李帥，你是赤城的老將了，這些事，我都少不了倚重你的支持，你的擔子會很重。」

李豹子眼睛亮了一下，很快又黯淡下去。他點頭：「大帥信任的話，末將自然竭力而為，不敢懈怠。」

「我知道，李帥，你現在一心一意想的，是為你豹旅的弟兄們報仇雪恨。」

孟聚轉過身來，在李豹子面前坐下，他目光炯炯地盯著對方：「而我想的，卻是如何讓北魔長驅直入、任意屠戮生民這樣的事不再生。

受到北魔威脅的，並不止是赤城。今天生在赤城的事，明日同樣可能生在東平，在沃野，在懷朔，在武川——北疆六鎮，本為一體。

我們是大魏國的前沿，是為中原抵御蠻夷入侵的最堅強堡壘，但是——李帥，現在國內的局勢，相信你也知道。在今後很長的時間里，我們不可能得到內地增援，只能靠自己了。我們——六鎮邊軍——孤立無援。

中原的大魏皇族們爭著爭權奪利，自相殘殺，南朝則忙著征服西蜀。誰也不知道我們，誰也顧不上我們。但是，有些事，總得有人來干。在慕容和拓跋爭權奪利的時候，這個國家——你知道，我說的不是鮮卑人的國家——總得有人來保衛。

有這么一些大魏朝的軍官，他們英勇奮戰，不為朝廷，不為皇帝，只是為了在那些裹著臭烘烘羊皮的蠻夷鐵蹄下保住自己的家園，保住自己的親人和故土。現在，他們勢單力薄，需要有能力、有熱情的同伴——李帥，請你好好考慮，我們需要你的支持。

李帥，我能看得出，你的見識不是一般人，我哄騙不了你，也給不了你榮華富貴的承諾。你我都知道，我們的努力，很可能終成一場空虛。」

孟聚站起身，對李豹子點點頭：「夜深了，李帥休息吧。」說罷轉身離去。李豹子愣愣地望著他的背影，那死灰般一片茫然的眼中，卻是漸漸燃起了光亮。

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