高文知道，那位梅莉塔?珀尼亞小姐一定就在附近——作為一頭負責觀察大陸局勢的巨龍，在這種歷史性事件發生前夕她怎會擅離職守？

在結束聯絡之後，高文沒有離開書房，就在自己的書桌後面靜靜等待著，他的精神發散開來，敏銳的感知能力收集著附近各處的響動：侍從正在附近的房間中走來走去，他們應該是在准備加冕儀式所需的禮服和裝飾物；軍靴踏地的響動從樓下傳來，那應該是衛隊正在進行儀式開始前的最後一次防務調動；有一些非常微弱的嘈雜聲從城堡外花園的方向傳來，那大概是瑞貝卡搞出來的動靜……

為了今天的儀式，赫蒂、瑞貝卡以及數位政務廳官員在昨天就從塞西爾城趕到了舊王都，畢竟這是象征著帝國正式成立的時刻，他們不來不行，而為了確保南境不出意外，高文除了安排一批可靠的部門主管和副手維持政務廳運行，還命索爾德林返回了南方，協助維持南境治安和防務。

作為高文?塞西爾七百年前的友人，那位高階游俠並沒有因為不得不缺席這場盛事而遺憾，恰恰相反，他欣然領命——對於一位精靈而言，參加人類的大型儀式實在是一件折磨般的事情，能夠有理由遠離現場，還能得到一份功勞，索爾德林實在樂意的很。

十幾分鍾後，敲門聲從門口傳來，侍從通報秘銀寶庫的高級代理人已經趕到。

「看樣子今天將有一場盛事啊，」臉覆面紗，身穿長裙的代理人小姐出現在高文面前，彎彎的眼睛帶著笑意，「城內到處都已經妝點起來，幾乎所有人都在熱切地討論著即將到來的加冕儀式，不管是不是出於真心——我看到有數以百計的貴族聚集在白銀堡的禮堂，仰望著塞西爾的徽記，感動的痛哭流涕。」

「他們感不感動對我而言並無區別，只要簽字的時候積極配合就足夠了，」高文隨口說道，「烏鴉台地上已經死了很多人，我可不打算再拉一批人來裝飾路燈。」

「不要對他們那么苛刻，他們已經在努力配合您的政令了，」梅莉塔笑了笑，來到書桌前，「那么，您要保管的東西呢？」

高文拿起剛剛完成的手稿，但在交給梅莉塔之前先詢問了一句：「秘銀寶庫是可以保存一切，並嚴格按照雇主的所有要求來處理保管物么？」

「『一切』是個很誇張的詞，哪怕巨龍也不可能保管世間一切事物，但若是考慮到人類的發展水平，您確實可以認為我們有能力保管您交給我們的所有東西，而且我們也有能力按照您的要求來處理它們。」

「那你們能保管知識，並在我所要求的時機到來時，將這些知識傳播出去么？」

梅莉塔面紗下的表情似乎凝固了一瞬間，她注意到高文所用的字眼很特殊，忍不住輕聲說道：「傳播……這倒是個很有趣的要求。不過我認為您可以放心——只要價錢合適，我們不介意開展新的業務，而且理論上講，龍族漫長的壽命和較高的智能足夠讓我們完成您的要求，哪怕您要求我們把某種知識傳播到整個大陸上，或許也用不掉一頭青年巨龍完成成年巡游的功夫。」

接著她頓了頓，繼續說道：「但考慮到這份委托的特殊，我需要確認過您所交付的知識具體內容之後再給您報價。不過請放心，以您即將獲得的地位和身份，這份價格絕對公道。」

高文點點頭，接著他又看了一眼手中的手稿，臉上又有些思索猶豫，仿佛那是什么很值得糾結的事物，足足一分鍾後他才輕輕吸了口氣，將手稿交到梅莉塔手中：「這就是全部內容。」

「全部？這可比我想象的少……我以為您會交給我一座圖書館……」梅莉塔拿過手稿，隨意翻閱了一下它前面幾頁，還未及細看其中內容便挑了挑眉毛，「似乎是講述社會運行的？」

「你可以花點時間認真看看，在加冕儀式結束之後再報價，」高文說道，「具體的委托內容也到那時候再談。」

梅莉塔的語調上揚：「哦？那我可要好好看看……」

……

城堡一層，禮堂大廳，禮儀官們正在緊張地確認著所有的環節，侍從和儀仗兵們在一遍遍確認著自己要做的事情，一位頭發花白的宮廷顧問檢查著手中長長的單子，額頭冒著微微發亮的汗珠。

已經完成一次典禮彩排的赫蒂注意到了這位顧問的緊張情緒，忍不住上前安慰：「布倫登先生，請放松些——所有的流程已經沒有問題了。」

「啊，大執政官閣下！感謝您的關心，但我可不敢放松下來，」宮廷顧問看到赫蒂，行禮致敬之後一臉嚴肅地說道，「我當了大半輩子的宮廷學者，對所有禮儀規范了如指掌，但現在我手中可是一套全新的流程，陛下不但取消了臣民的跪拜吻地禮，甚至還取消了皇冠，更有禮炮、行軍方陣和新的軍樂添加進來——我可不敢讓這些東西出現絲毫紕漏，這會讓我家族的名譽都蒙羞的。」

赫蒂微笑著，輕輕搖了搖頭：「沒有人會在今天蒙羞，今天是個榮耀的日子。」

她轉過身，抬起頭，注視著大廳的盡頭，注視著那懸掛在牆壁上的，從高高穹頂一直垂墜下來的深藍色布幔——淡金色的絲線在那布幔上描繪出了劍與犁的徽記，讓人忍不住聯想起那徽記背後的意義：守衛和開拓，以刀兵在黑暗年代中打下一片人類生息地，以勤勞在大地上繁衍生息。

仿佛還在昨日，這榮耀的徽記還懸掛在塞西爾家族破敗的舊城堡中，領地凋敝，家族窮途末路，她和瑞貝卡兩人艱難維持著領地的生計，除了翻閱那些散發霉味的古老書籍時還能重溫一下輝煌之外，她甚至不敢想象老城堡里點亮所有燈火會是什么模樣。

那時候的她怎么敢想，這徽記有朝一日會掛在白銀堡的牆上？

腳步聲從身後傳來，赫蒂轉過頭，看到了身穿白色宮廷長裙，銀色長發高高挽起的維多利亞，這位北境女公爵對她點了點頭：「赫蒂女士，您今天容光煥發。」

這是相當老套的招呼和客套，但考慮到這位北境女公爵平日里的冷面模樣，熟悉的人就知道這已經是她能表現出的最大熱情和善意，赫蒂露出笑容來：「您也是一樣，像冬日的冰雪般美麗。」

「今天是個大日子，」維多利亞淡然說道，「我和柏德文公爵會確保一切順利進行的。」

赫蒂環視了一眼大廳，入目之處，除了來自南境的隊伍之外，還有很多她不熟悉的面孔：王都現存的貴族，遴選出來的教會代表，騎士們，還有其他形形色色的人物。

維持這份秩序的，自然是熟悉環境的維多利亞和柏德文兩位大公。

「希望這些人今天都能睜大眼睛，」赫蒂輕聲說道，「簽字總好過絞刑。」

「他們會的，」維多利亞清冷的聲音從旁邊傳來，「不簽字的人……是不會出現在這里的。」

大廳一角，柏德文?法蘭克林公爵從懷中取出機械表，看了一眼上面的刻度。

「時間差不多了。」