最初的榮譽感就在統一的制服和訓練場的亮相中建立了起來。

那些整齊劃一、挺括帥氣的深藍色布質訓練服是最近才發下來的，普通的布料並不能像附魔的金屬一樣帶來什么戰場防護，但訓練服上的帝國徽記以及大量制服的「統一感」在訓練場上足以給士兵們帶來某種鼓舞，即便拋開這兩點不談，對大多來自貧苦農戶的征召兵而言，參軍能夠得到一件結實漂亮的新衣服本身也已經是件天大的好事，要知道在正常情況下，一個貧苦農戶一整年也是沒有新衣服穿的。

馬里蘭聽菲利普說過，這些制服的成本相當低廉，制造它們用的布料一部分來自南境的紡織廠，另一部分來自提豐，在工業生產的推動下，曾經價格昂貴的布匹及其產物早已變得廉價，在兩年內，更多的紡織廠和制衣廠還會開遍東境（因為東境有著大片的棉花田），便宜的成衣很快就會這片土地上人人可以擁有的事物，就像南境已經發生的那樣。

「至少，這些新兵已經有一副『架子』了，」馬里蘭在走過訓練場之後對身旁的人說道，「這樣他們站在城牆上看起來就像是一個個兵，而不是一群剛把草叉換成刀槍的農夫。」

「新的訓練操典確實能在最短的時間內讓新兵掌握基礎的紀律，但架子終究是架子，也不知道能不能嚇住提豐人，」副官在旁邊說道，「之前的『增兵』行動確實產生了一定效果，但可能也引起了提豐人的懷疑，最近他們在頻繁派出探子，在要塞周圍活動，似乎是想進一步打探。」

「沒關系，我們的計劃不止一環……」

馬里蘭笑著搖了搖頭，帶著親信離開訓練場，回到了城堡中的私人房間，在屏退除副官之外的無關人員之後，他打開了自己專用的那台魔導終端……

……

塞西爾城，機械制造所，被戲稱為「機械王座」的中心平台上，圓滾滾的尼古拉斯?蛋總正漂浮在自己的領域中心，操縱著一大堆漂浮在周圍的零件，愉快地組合出各式各樣藍圖要求的結構，各類機床和魔導裝置運行時的聲響環繞在他旁邊，這在常人耳中聽來近乎噪聲的聲音，在他聽來卻仿佛某種韻律優美的音樂一般，令球心情舒暢。

制造所中的機械學士和魔導技師們最近最常談論的話題便是帝國的建立以及那場令人印象深刻的加冕儀式，城里的路人們也都在討論著最近的市場變化和廣播中的新聞，但尼古拉斯蛋總對這些事情顯然還沒有對機器和金屬的興趣大，他更醉心於最近瑞貝卡部長發給自己的、關於飛行器的新藍圖，以及第二輛裝甲列車「鐵王座-塵世巨蟒」的建造計劃，對他而言，實在沒有比和金屬、和機器打交道更有趣的事情了。

但一個意料之外的通訊打斷了他今天愉快的工作計劃——一名身穿工作制服的機械學士匆匆忙忙來到機械王座前，大聲喊道：「所長！您的魔網通訊！來自長風要塞！！」

尼古拉斯?蛋總有點郁悶地嘟囔了幾句，周圍漂浮的金屬零件隨之慢慢落至地面，他一邊飄下圓台，一邊對身旁的助手交待：「這里的東西不要亂動，我回來繼續。」

離開熱鬧的車間，尼古拉斯?蛋總來到了安靜的通訊室中，魔網終端機正在房間中央閃爍著微光，長風要塞指揮官馬里蘭的身影正浮現在全息投影上。

看到這位之前一直在找自己催單的指揮官，鐵球星人主動打著招呼：「哦，馬里蘭——鐵王座已經修好了，但還要等鐵路鋪好才能開到你那里。」

「我知道，我不是來催鐵王座的，」全息投影中的要塞指揮官笑著說道，「我是來找你下個新訂單。」

「訂單？」碩大的金屬球在半空浮動了一下，「什么訂單？」

「訂一批魔導鎧甲和作戰背包，還有配套的熔切劍和魔導終端，五天內交付。」

「哦，聽上去問題不大，要多少？」

「七八千套吧，如果可能的話一兩萬套也不是不……」

尼古拉斯?蛋總身子一顫，當場差點掉在地上：「媽耶本球一個垂直起降砸你腦殼好吧！！你跟提豐人大眼瞪小眼無聊了來消遣球哦？！」

「我還沒說完，」馬里蘭慌忙打斷，「我是要『特制』的。」

「特制？怎么個特制法？」

「據我所知，制作魔導鎧甲和配套的魔導武裝，最復雜最耗時的工序應該是銘刻符文和鑲嵌晶體的環節，應該沒錯吧？」

「嗯……差不多是這樣，」尼古拉斯蛋從剛才的驚悚狀態冷靜下來，在意識到對面的要塞指揮官不是在開玩笑之後，他也開始認真思考起來，「此外還有對校准結構的調整測試，魔導終端的話，內部可動機械結構的組裝也是個耗時環節，這部分工序還是依靠人工完成的。」

「那如果只做一套殼子呢？不要符文，不要鑲嵌晶體，不要任何內部機械結構……」

「那就等於沖壓成型的金屬板嘛！」

馬里蘭臉上帶著笑，使勁點著頭：「甚至可以更簡單一點，用鐵皮一次成型的也可以，加工有瑕疵准備回爐的殘次品也可以，哪怕質量差到只能用鐵絲固定，我都要。」

「……你是要干嘛？」尼古拉斯蛋一臉茫然（盡管他表面的臉仍然是一臉滑稽），「等會，你這訂單上級同意了么？」

「我已經向上級提交申請，你那邊應該今天傍晚之前就會收到消息，至於我想干什么……」馬里蘭微微一笑，「我打算千軍萬馬虎踞雄關……」