瑪麗趕緊縮了縮脖子，做出恭敬聽教訓的模樣。

但導師並沒有像往常一樣教訓她，而是在接下來的幾秒內都沒有出聲，瑪麗忍不住好奇地抬起頭，卻看到導師正靜靜地注視著自己。

她有些困惑，但不敢問，一直到丹尼爾主動開口：「瑪麗，你是不是想回鄉下了？」

「我？不，沒有，」瑪麗愣了一下，接著才慌忙擺手，「我只是……只是隨口說的，導師，我沒有想……」

丹尼爾一臉平靜地看著有些慌亂的女學徒，在對方忙著解釋的時候才搖頭打斷對方：「我找到了你的父母。」

瑪麗所有的動作和言語都瞬間靜止下來，她有些呆滯地看著自己的導師，先是用了幾秒鍾來理解對方的話語，隨後又用了幾秒鍾來思索自己應該做出怎樣的表情——她覺得自己的表情一定很滑稽，因為她能感覺到自己的臉是僵硬的，甚至不知道應該高興還是該難過，她仿佛在聽著一個陌生的概念，但這個概念卻偏偏是和自己有關的。

她的父母。

她那已經完全忘記了長相的父母。

「他們就在鄉下，而且住的離那個鎮子不算太遠。他們在你走失之後曾經搬過家，但平民縱使搬家也很難搬得很遠，作為帝國首席法師之一，我找到他們並不難，」丹尼爾平靜地繼續說著，「你還有一個哥哥和一個姐姐，但你的那個哥哥已經在幾年前發生瘟疫的時候病死了，你的姐姐已經嫁人，但還沒有孩子。」

瑪麗定定地看著自己的導師，看著這個在過去很多年里都扭曲、冷酷、暴虐、可怕的老人，看著他平靜地說著這些與她有關的事情，在那雙黃褐色的眼珠里，已經再也沒有絲毫的冷酷和失控，那里只映照著她自己茫然無措的面孔。

她囁喏著，卻連自己都不清楚自己到底想說什么：「導師，我……我不知道……」

丹尼爾再一次打斷了她：「如果你想見他們，我就把他們接來，如果你想回家，就回去吧。」

「……我不知道。」

這是軟弱而不成體統的回答，如果放在往日，一定會換來嚴厲的斥責甚至懲罰，然而今天的丹尼爾卻只是淡淡地點了點頭：「我明白了——我給你時間考慮。」

瑪麗低著頭，長時間的沉默之後，她才終於再度開口：「他們這些年過得好么？」

「沒怎么挨餓。」

「那就好。」

丹尼爾注視著瑪麗，良久之後才咕噥了一句：「不上台面。」

說完這句話，他便收回視線，仿佛已經不再關注瑪麗的動靜，而他的精神卻慢慢下沉，在維持對現實世界基本關注和反應的前提下，老法師悄然連接上了隱秘的心靈網絡。

心靈網絡中，永眠者創造出來的夢境之都正陽光明媚，天氣晴朗。

微風吹過寬闊的街道，吹動著路邊那些恰到好處的金色落葉，從宮殿和塔樓上垂墜下來的布幔在風中擺動著，彰顯著華麗的質感，化身為中年儒雅法師的丹尼爾出現在街頭，隨著來來往往的人流，邁步朝前走去。

他的精神觸須卻已經擴散開，隱秘連接著附近永眠者教徒的思緒，提取著最新的、有用的情報。

大部分情報都被他過濾掉：在這日漸龐大的網絡中，有太多無聊的永眠者在發布一些毫無意義的內容，那些毫無意義的內容讓負責管理網絡的神官怨聲載道——偉大的主人把這種發布無意義內容的行為稱作「水貼」，雖然丹尼爾無法理解域外游盪者創造出來的詞匯是什么意思，但從主人的態度上他也能判斷這不是什么誇獎。

據說那些負責管理信息流動的神官已經在研究應該如何控制這種無意義信息泛濫成災的情況，丹尼爾對此倒是有些興趣，但在此之前，他首先還是要完成主人交付的任務。

排除掉那些無意義的信息之後，他重點關注的便是心靈網絡最近的運行，以及永眠教團近期的活動情況。

他「聽」到和「看」到一些情報：

塞西爾帝國境內的教團活動正在愈發艱難，無處不在的魔力監測塔和越來越多的治安官正擠壓著非法超凡者的生存空間；

上層的噩夢大主教們最近進行了新一輪的計算力征集，某個大型項目似乎正需要更多的算力來維持，有一些中下層的永眠者在討論此事，他們似乎覺得這種征集計算力的命令最近越來越頻繁了，並對此略有怨言；

風暴之子前不久和陸地進行了最後一次聯絡，隨後便徹底沒了音訊；

有永眠者在感嘆昔日三大教派共同佇立的局面不知何時已經分崩離析，感嘆世事的變化超乎預料；

一條條信息在丹尼爾的腦海中、視野中劃過，他面色沉靜地在街道上隨意行走著，仿佛只是一個普普通通的路人。

一片金色的落葉從附近飄落，打著旋墜向丹尼爾身後，落葉在半空中翻轉了一下，突然變得漆黑一片，邊緣顯露出無數參差不齊的抖動裂紋，緊接著消失不見。

但似乎沒有任何人注意到這「不完美的一幕」。

又有毫無意義的信息從不知道哪個節點群中浮了上來，丹尼爾隨意掃了這段「水貼」信息一眼。

看上去只是些無聊的傳言，或者說怪談——

有無名的教徒提到心靈網絡最近有些詭異的現象，並聲稱在夢境之都中游盪的時候突然遭遇了反常的空洞，又有人說行走在路上的時候突然看到眼前的人憑空消失——並非斷線，而是仿佛被什么東西憑空吞噬，更有教徒認為自己在離開網絡之後丟失了一些聯網期間的記憶……