來自塞西爾帝國的商品正在逐漸流入大陸北方的諸多國度，即便現在正是寒冬時節，但在高昂的利潤驅使以及帝國皇室的支持下，商人們仍然無懼冬日的嚴寒和路途的艱險，將那些或新奇或有趣或用處巨大的東西帶到了遙遠的異國他鄉。

極北之境的巍峨群山中，一座灰白色的巨石堡壘建築在山巔，寒風呼嘯著吹過山巒，在堡壘外卷起層層的雪與寒霧。巨大的火盆在堡壘各處熊熊燃燒，摻雜著霜火草汁和璀璨晶塵的油脂讓這些火焰泛著赤紅似血的光彩，即便寒風呼嘯亦無法將其吹滅。

道道無形的帷幕籠罩著這古老的「龍臨堡」，與那些巨大的火盆一道抵御著外部的寒風呼嘯，堡壘內部，極為寬廣的大廳中同樣有巨大的火盆和火塘在熊熊燃燒。身披暗紅色大氅的中年男人正坐在寬大的座椅上，饒有興致地看著眼前的魔法機關。

火焰的光輝照耀在中年男人臉上，在那堅毅的面龐、灰色的短發、較高的顴骨和鼻梁上投下閃爍的光彩。

「陛下，這就是那些塞西爾商人帶來的魔導終端——通過置入不同的插板，它能夠用來釋放不同的簡單法術，從防身自衛到作為工具都十分便利，」一名身材高大，胡須茂密，額頭寬闊的廷臣立在王座旁，介紹著侍從呈上來的物件，「另外，這是他們出售的煉金葯劑——效果很一般，但價格令人驚訝的便宜，事實上若按照我們的物價，它里面的葯水甚至比瓶子本身還廉價……」

灰色短發的中年人，統治聖龍公國已有千年的當代龍血大公巴洛格爾點了點頭：「最近時常聽到這方面的消息。」

依照聖龍公國傳統，盡管其國家元首為「公爵」，但臣民稱呼其仍然要用「陛下」的稱謂，而非南方國家的「殿下」。

「是的，陛下，」廷臣躬身說道，「近半年來，南方來的商人日漸增多，新的『塞西爾皇室』十分鼓勵商業活動，而那些商人帶來的新奇事物則很受公國年輕人的喜愛——尤其是那些能夠自行運轉的機械，以及能夠記錄影像的水晶裝置。」

巴洛格爾靜靜地看了那魔導終端片刻，不緊不慢地說道：「倒是……很有趣。」

站在王座另一側，一位須發皆白、身披白色斜紋外袍的廷臣忍不住說道：「但最近的年輕人過於熱衷於外界的事物，甚至在討論去南方『見見世面』，這似乎不是什么好現象。」

巴洛格爾沒有轉頭，隨口說道：「為何不是好現象呢？」

「對外界的好奇心過重將動搖年青一代的心志，公國的子民開始追逐異邦人的奇趣之物，便容易忘記先祖的訓誡，漫長的流放尚未結束，貿然踏出群山，並不是高尚之舉……」

「先祖的訓誡只是告訴我們，不要往北方去——卻沒說過不讓前往南方，」巴洛格爾淡淡地說道，「我們過去之所以對南邊那些王國不感興趣，單純只是因為他們陳腐虛弱，不值一看罷了。」

一邊說著，這位龍血大公一邊搖了搖頭，臉上帶著玩味的笑意：「但現在……南邊似乎正在發生一些奇妙的變化。」

停頓片刻之後，這位聖龍公國統治者將目光轉向那位須發皆白的廷臣：「而至於所謂的『高尚之舉』……尤金爵士，所謂高尚，皆由人定。」

隨後他看向王座另一旁，對那位有著茂密胡須和寬額頭的廷臣點點頭：「戈洛什爵士，最近南方群山中的那位冰雪領主已經向我們派出兩次使者，商談正式開放商路一事，我們或許應該做出一些回應了。」

……

塞西爾帝國西境，十林城，法蘭克林城堡內。

灰精靈雯娜坐在鋪著柔軟厚地毯、牆上懸掛著裝飾用盾牌與符文布幔的會客廳內，魔晶石燈灑下的光芒照耀在光潔的圓桌上，在桌面的彩色琉璃格子間泛起迷幻的光彩，她看著眼前的柏德文·法蘭克林公爵，臉上帶著淺淡的微笑：「我們在新時期的第一次合作非常成功——第一批煉金葯劑以及作為樣品的東方布料在平原和丘陵地區大受歡迎，灰精靈王命我帶來敬獻給高文·塞西爾陛下的禮物，以展示我們的友誼。」

這位身材嬌小如人類孩童，但實際上已經是灰精靈某個大型部族領袖的女士一邊說著，一邊對旁邊的隨從打了個手勢，後者隨即上前，將一個裝飾極其精美華麗、大約一尺見方的小箱子放在了柏德文面前的桌子上。

淡淡的符文光輝閃過，小箱子的魔法機關隨之解除，蓋子打開之後，一顆大約有拳頭大小、晶瑩剔透的水晶球靜靜地躺在天鵝絨制的墊子上。

「這是來自先祖之峰的高凈度水晶球。如您所知，先祖之峰出產的水晶擁有全大陸最優秀的品質，這枚水晶球由矮人工匠麥金托許·灰山親手雕琢打磨，並由妖精王施加祝福，願兩個國度能長久保持友誼，如這枚水晶一般純粹無暇。」

「我會將這寶貴的禮物轉交給我們的皇帝陛下，」法蘭克林公爵點點頭，命侍從收起禮物，「等到來年春天道路暢通，我們互相建立了常駐的使館，派駐了大使，我一定會邀您一同前往我們的帝都，您一定會喜歡那里繁榮的商業氛圍。」

「我很期待，」灰精靈雯娜微笑起來，輕輕頷首，接著問道，「另外我們的王想確認一件事，第二批紡織品以及煉金葯劑大概要什么時候才能供貨？在平原地區，這兩樣商品的缺口都很大。」

「煉金葯劑我們隨時可以大量供應，西境已經建起煉金工廠，至於來自提豐的紡織品……」柏德文·法蘭克林有些為難地捏著下巴，「您也知道，那要經歷漫長的運輸過程，上一批樣品是通過白水河以及陸地車隊接力運輸才從東部運到西部，但現在白水河的大宗河運已經因季節變化暫時中斷，而魔導列車所需的鐵路……今年是不可能完工的。

「當然，即便如此我們還是可以供應少量紡織品的，這至少能解決部分缺口。」

「煉金葯劑能足量供應就已經解決了一半的問題，」雯娜笑著說道，「至於紡織品……我們理解您的難處，要把大宗貨物從東部運到西部想想也是極為艱難的事情。」

說到這里，這位灰精靈部族首領突然頓了頓，接著語氣自然地轉了話題：「另外，既然您剛才提到了『魔導列車』，我最近還真是聽到好幾次這個古怪的名詞……您能詳細向我講述一下它的情況么？」

柏德文嘴角微微翹了起來，一邊輕輕摩挲著手指一邊傾過身體：「哦？您對它感興趣？」

「能夠將數量龐大的貨物快速運過整個帝國，而且成本聽上去還很低廉，我想沒有哪個腦子正常的商人會對它沒興趣，」雯娜嗓音柔和成熟地說道，「不只是我感興趣，就連我們的灰精靈王，甚至其他幾位王，都很感興趣。」

「啊，那我就要詳細向您介紹一下了，」柏德文臉上充盈著笑意，向旁邊的置物架招了招手，那精致還原的魔導列車模型便平穩飛至他手中，「首先，我們要從『魔導動力車輛』這個概念開始講起……」