奧爾德南東區，城區最深處的一道街巷中，燈光晦暗。

這里是整個帝都最黑暗和閉塞的區域，一個仿佛被上層社會遺忘的地方，龐大的奧爾德南就仿佛一座層層疊疊堆積起來的山丘，其上層是富麗堂皇的建築，底層卻如潰爛的傷口般被隱藏在黑暗深處。先進的魔導技術，繁榮的新式商業，愈發光鮮的市民階級，所有這些東西都和奧爾德南東區最深處的街巷沒什么關系——

這里離黑曜石宮只有半座城市的距離，但卻仿佛比更遙遠的那些山區城市更遠離文明社會。

而在這遠離奧爾德南各種官方眼線的街巷中，一個胡須雜亂、眼窩深陷、穿著破舊外套的男人正腳步匆匆地走過一座座低矮破舊的房屋門前。

急促且不加掩飾的腳步聲響起，一些窺探的視線從那些房屋的門窗中露出來，在這已經入夜的時刻，敢於在東區最深處孤身行走的人總是能引起好奇者的窺探，但那些被腳步聲吸引而望向街道的視線很快便都陷入了疑惑。

因為他們什么都沒有看到，在他們眼中，街道上空無一人。

但腳步聲是確確實實出現過的。

那些躲藏在門窗後面的視線漸漸帶上了緊張和恐懼，迷信的居民們想起了那些關於入夜之後幽魂游盪和黑巫師的恐怖傳說，趕緊一個個收回目光，把本就緊閉的門窗關的更嚴了一些。

男人就這樣光明正大地走過了整條街巷，來到黑鐵巷14號的門前。

他在那扇黑漆漆的門前站定，把手按在門板上，稍微感應了一下里面的動靜，確認屋內並無異常之後才轉動鑰匙，無聲推開房門。

他看到房間里亮起溫暖的燈光，一個身披黑袍、面容模糊的身影仿佛早已抵達般坐在屋內的靠背椅上，屋子角落燃燒著熊熊的篝火，光潔明亮的地板和桌椅陳設均一塵不染。

男人飛快進屋，關上房門，在那面容模糊的身影面前躬身行禮：「向您致敬，丹尼爾主教。」

「無須多禮，格蘭度，」身披黑袍面容模糊的丹尼爾擺擺手，話語聲直接在名為格蘭度的男人耳畔響起，「此地安全，我們可以放心交談。」

「是，主教大人。」格蘭度深深低頭。

「我讓你調查的事情，調查的怎么樣了？」丹尼爾靜靜地詢問道。

「是，屬下已經完成初步調查，」名為格蘭度的永眠者教徒立刻恭敬回答，「截止到上周，您命我接觸、詢問的幾名下級教徒都已發來反饋，他們均表示不曾在網絡中發出過任何求救信號，也不曾遺失過任何記憶——最起碼，他們自己不記得這些。」

丹尼爾點點頭：「就只有這些？」

「不，還有更多，」格蘭度慌忙答道，「屬下對這些下級教徒的反饋也有所懷疑，因此在條件允許的情況下又偷偷接觸、催眠了他們身邊的人，從中得到了不一樣的情報……根據那些人回憶，上述教徒在過去一段時間里基本上都曾出現過精神恍惚、長時間沉睡，甚至性格短暫突變的情況。」

「性格突變？」丹尼爾立刻注意到這個關鍵詞，「存在心智替換或心智寄生的可能么？」

「屬下已經確認過，並無這種可能，」格蘭度搖搖頭，「我之後又數次接觸那些教徒，分別在他們清醒以及催眠等多種狀態下觀察過他們的心智，他們的心智仍然屬於自己，意識完整，潛意識也無拼合、切割過的跡象。」

丹尼爾的兜帽下傳來沙啞低沉的聲音：「一切正常？」

「是的，一切正常。」格蘭度恭敬說道。

「一切正常，就是最大的不正常……」丹尼爾的聲音低沉，「精神恍惚、長時間沉睡以及性格突然變化，這本身就是心智受到影響的明證，而且短時間內一定會留下痕跡，在這種情況下他們的心智顯得一切正常，那就反而……」

他突然停頓下來，名為格蘭度的永眠者教徒忍不住帶著好奇和一絲緊張開口問道：「主教大人，您……」

他的話沒說完便戛然而止，眼神也陷入了短暫的茫然，而在他視線失去焦點的瞬間，房間中充斥的溫暖燈光、房間角落熊熊燃燒的壁爐、整潔的家具陳設等事物也瞬間消失不見。

房間中一片漆黑，連一根蠟燭都沒有，也沒有燃燒的壁爐，事實上除了一把靠窗的椅子之外，這里甚至沒有任何家具。

名為格蘭度的男人便靜靜地站在這空盪盪的漆黑房間中，站在門口的位置，眼神茫然地呆立了整整兩分鍾。

兩分鍾後，他的眼睛才眨了眨，於是房間又瞬間恢復了之前溫暖明亮的模樣，身穿黑袍的丹尼爾主教也重新出現在他面前的靠背椅上。

一股寒意流過脊背，格蘭度瞬間打了個冷顫，他意識到自己剛剛接受了眼前這位強大的永眠者主教一次詳細的「檢查」，忍不住緊張畏懼地開口道：「大人，我……」

「你的記憶被修改過，」丹尼爾直截了當地說道，「這件事的調查到此為止，你不要再深入下去了。」

「……是，」格蘭度耳邊滴下一滴冷汗，帶著十足的後怕，「感謝您的提醒。」

「嗯，」丹尼爾點了點頭，「另外，近期也盡量不要長時間連接心靈網絡，如果必須連接，保持淺層接入，不可深入。

「最後，近期可能會有最高主教團的大主教聯絡你，詢問你近期的調查行為，到時候不必替我隱瞞，坦然相告即可。」

格蘭度不禁露出驚愕的表情，並瞬間意識到了自己記憶被修改的真相，脫口而出：「大人，難道修改我記憶，遮掩真相的人是大主教們……」

他話剛說到一半，便警惕地閉上了嘴巴，低聲繼續問道：「大人，最近心靈網絡到底出了什么事？」

「不要問太多，」丹尼爾淡然打斷了他，「知道太多，並不是什么好事。」

又是一陣寒意襲來，格蘭度忍不住咽了口口水，謹慎地不再開口。

隨後，他視野中的各種事物突然搖晃了一下。

燈光消失，壁爐消失，家具陳設盡皆消失，黑鐵巷14號重新變為一間黑沉沉空盪盪的房間，名為格蘭度的男人眨眨眼，完全清醒過來，他發現自己正站在房間門口，一只手探向身後，還保持著隨手關閉房門的姿態。