金娜伸出手，在那陪伴自己多年的老伙計脖子上輕輕撓著，她知道這是對方第三喜歡的放松方式——它第一第二喜歡的分別是司霍金烈酒以及霍斯曼地區的蒸餾酒。

索尼婭在旁邊感嘆著：「你們這邊的獅鷲，脾氣是我見過最差勁的，滿口的粗鄙之語——相比較起來，我們馴養的巨鷹簡直個個都是溫和有禮的紳士淑女。」

「可惜的是，我不是精靈，也不是德魯伊職業，我聽不懂獅鷲們在說些什么……」金娜搖了搖頭，「但我多少能感受到它們的心情。」

「聽不懂也好，聽懂了鬧心，」索尼婭無奈地說道，「和獅鷲對著罵街，這些家伙瞬間就能讓你全家暴斃……」

一陣低沉的嗡嗡聲突然從天空傳來，打斷了索尼婭的話語，金娜聞聲抬起頭，正看到一架完成任務的龍騎兵訓練機劃過天空，在臨近黃昏的天光下飛向機庫的方向。

她身旁的獅鷲看到了那飛過天空的魔導機器，頓時情緒激動起來，拍打著翅膀發出格外響亮的鳴叫聲。

索尼婭伸手拍在這猛禽的脖子上：「你閉嘴吧——機器本來就沒有母親。」

金娜嘴角明顯抖了一下。

「從明年開始，隨著龍騎兵以及其他型號的飛行器投入使用，會有相當數量的軍用獅鷲被分批遣散或改編，」瑪姬突然打破沉默，看著金娜說道，「一部分會轉入民用，一部分會分配到偏遠地區，一部分會降級送到二線部隊，如果我沒記錯，你們這些龍騎兵學員所馴養的獅鷲肯定是第一批被遣散的……這大概也是它心情不佳的原因吧。」

「……我打算自己養著它，我已經提交申請，得到了上級的許可，」金娜說道，「我會養到它徹底老去的那天。」

索尼婭有些意外地看了這位女騎士一眼：「……不依靠津貼和額外收入的情況下，要憑個人的能力養著一只獅鷲可是筆不小的開銷。而且作為龍騎兵的指揮官，你馴養私人獅鷲的行為恐怕多少會影響你在平民士兵眼中的形象。」

「它陪了我很多年，我不忍心送它去西南邊境，」金娜淡淡地笑著，搖了搖頭，「而且普林斯家族從未有過拋棄獅鷲伙伴的家族成員，我不想成為第一個。至於因此帶來的麻煩……我相信我已經做好了准備。」

木質的巢**，那體型巨大的猛禽歪著頭認真看了女騎士片刻，隨後伸出腦袋，用喙使勁蹭著金娜的頭發，發出一種低沉的咕嚕聲。

金娜伸出手抱著老搭檔的脖子，臉上帶著笑意，看向眼前的金發精靈：「索尼婭教官，它現在在說什么？」

索尼婭表情有點微妙：「它說你媽活了。」

金娜：「……」

年輕的女騎士帶著古怪的表情離開了獅鷲巢，索尼婭與瑪姬則站在原地，看著不遠處已經浸沒在霞光中的訓練營區，瑪姬突然輕輕吐了口氣。

「像她這樣的騎士應該不止一個……這個時代變化太快，總有些舊的東西是讓人割舍不下的，在重視家族傳統的騎士階層中更是如此，」黑發的龍族女性帶著些感嘆，「據說在第二戰斗兵團中，出身傳統騎士家族的軍官和新晉騎士軍官甚至會因此產生對立與分歧，前者總會想辦法帶著他們的紋章，而出身較低的後者則對此很看不慣，稱之為『舊貴族的傲慢臭味』……」

「失去特權和封地的舊貴族難以避免地懷念他們曾經擁有的東西，難以避免地帶著屬於上個時代的烙印，而迅速提高地位的平民官員會對此格外反感，甚至由於曾經的一些對立關系，兩個階層之間一些原本微不足道的生活小習慣都會成為矛盾點……」索尼婭搖了搖頭，「原本，兩個群體是隔絕的，幾乎沒有在這方面產生沖突的可能，但高文陛下帶來的新秩序讓兩個群體的距離迅速拉近，讓兩個原本並無交集的群體有了產生矛盾，甚至發泄矛盾的機會……這是沒辦法避免的。」

新時代很美好，但美好的東西總要有些代價，繁榮發展的新帝國，也不可避免地潛藏著各種各樣的隱患。

索尼婭並非人類，然而作為一名精靈，她已經歷經千年歲月，她曾見過的東西，實在太多了。

「這些隱患，陛下想必是預見到了的，」片刻的沉默之後，瑪姬開口說道，「我們就不要想太多了……」

……

聖靈平原，戈爾貢西岸小城，長石鎮。

灼熱射線和炙熱刀鋒燒灼皮肉的氣味飄進鼻孔，讓臉色陰沉的政務廳官員忍不住皺了皺眉，這個身穿黑色毛料外套、膚色蒼白、顴骨較高的中年男人看著眼前被反綁著雙手的一家人，臉上厭惡之色毫不掩飾。

身穿黑色制服、攜帶魔導武裝的特勤治安隊員站在他身旁，熔切劍的劍刃在冬日的寒風中微微冒著紅光，帶著令人驚懼的熱量。

「隱瞞了本應上繳帝國的財物，保留非法契約，還拒絕執行耕地法令，斯科·考爾頓先生，看樣子監獄才是你最好的歸宿，」臉色陰沉的政務廳官員語氣冰冷地說道，「或許那里能洗掉你們一家身上的腐臭氣味。」

「伯曼爾……你這是公報私仇！」被反綁著雙手的男人用力抬起頭，盡管身邊站著全副武裝的魔能戰斗兵，他仍然大聲吼了出來，「是你篡改了文件！那些不存在的賬目，地契，書信……都是你炮制出來的！！」

「閉嘴！」一旁的治安隊員迅速上前，鋼鐵制造的護臂結結實實砸在他臉上，讓後者滿面鮮血，本就受傷多處的男人幾乎當場昏闕過去。

旁邊有女人驚恐地尖叫起來。