「我如何數的清？」灰袍老人搖了搖頭，「世間人人皆信仰祂，世界上有多少人，就有多少人信仰偉大的上層敘事者……」

「……看樣子整個一號沙箱都已經被徹底污染了，」尤里大主教輕聲嘆息，對旁邊的丹尼爾說道，「它里面竟然誕生了一個教會……這真是所有人都始料未及的事情。」

「僅僅誕生一個教會還不算可怕，可怕的是……如果這個教會背後……」丹尼爾說到一半，搖了搖頭，「從安全角度，我的建議是立刻停止一號沙箱的運行，不管它里面還有多少秘密——情況的詭異程度已經超出控制，現在不是繼續進行研究的時候。」

丹尼爾的建議是當前情況下最合理的選擇，但他知道，其他的大主教肯定也清楚這個選擇，他們不是沒有嘗試過停止一號沙箱——關鍵在於，這個已經失控的夢境根本無法停止。

而且出於某種原因，這些本應冷酷殘忍的邪教徒竟然相當抵制用殺死全部腦仆的辦法來「物理性切斷」一號沙箱，即便他們已經意識到情況超出控制，也至今沒有考慮過這個聽起來最有可能奏效的手段。

這讓高文和丹尼爾都非常困惑。

即便如此，丹尼爾還是要提出自己的建議——這是他作為安全主管，在這里必須履行的職責。

聽到丹尼爾的話，賽琳娜一時並未開口，那深沉平靜的眼眸中讓人看不出她的情緒，一旁的尤里大主教則嘆了口氣：「我們當然明白，事實上現在已經沒人指望一號沙箱能得到修復、回歸正常，最高主教團的一致意見就是停止它，但……」

「讓一號沙箱停止運行，並沒那么容易，」賽琳娜平靜地開口了，「我們已經嘗試過多種辦法，但一號沙箱拒絕執行任何指令，我們的辦法都失敗了。」

丹尼爾猶豫了一下，在眼角余光中確認了高文的表情之後才開口道：「我聽說還有一個辦法未曾嘗試……就是強行切斷所有腦仆的神經索。」

賽琳娜靜靜地看著以儒雅的中年人形態站在自己面前的丹尼爾，良久之後才淡淡問道：「你支持這個辦法么？」

「……並不支持，」丹尼爾搖搖頭，「損失過大，而且從技術角度，我不確定大量腦仆突然離線是否會對正常的心靈網絡造成不可預料的影響——過於強烈的信息漲落甚至可能摧毀整個網絡。」

丹尼爾沒有從「良知」、「憐憫」的方向解釋，而是從技術角度出發，這是為了防止自己的態度引人懷疑——一方面，在一個黑暗教派中談論良知和憐憫本身就有些怪異，另一方面，則是他曾經被折磨半瘋的時候便是一個冷酷無情的人，而教團上層對他這方面應該有所了解，他不想在賽琳娜這樣資深的大主教面前表現出太過巨大的人格變化。

「有一半的大主教同樣反對這么做，」聽完丹尼爾的答復，賽琳娜說道，「這其中包括我和教皇冕下，以及尤里大主教。」

「我知道……所以其實我有些好奇，賽琳娜大主教，」丹尼爾點點頭，一邊斟酌詞匯一邊問道，「如果不從技術角度出發，如果能接受較高的代價，對一號沙箱的『物質基礎』進行現實層面的摧毀應該是最可能奏效的辦法，你和教皇冕下反對這么做的理由……」

丹尼爾後面的話沒說出來，但意思已經很明確。

尤里大主教把目光投向了提著提燈的賽琳娜，後者則淡然恬靜地站在那里，深沉似水的目光久久地落在丹尼爾身上。

這注視似乎並未帶有什么壓力，卻仍然讓丹尼爾瞬間產生了自己全部秘密都被看透的錯覺——如果不是提前設置的安全措施都沒有發出警示，他恐怕都要懷疑對方是在讀取自己的深層記憶了。

在持續將近十秒鍾的注視之後，賽琳娜才淡然收回目光，慢慢說道：「有些事情，也就快要不是秘密了。

「我們不采取你口中那個『有效手段』的原因有很多，技術層面，成本層面，或者……憐憫之心，但這些都不是最主要的。

「最主要的原因是，一號沙箱如果維持現狀，那么沙箱里的『東西』……至少還可以關在沙箱里。」

一股微末的冷意在丹尼爾心頭浮起。

「你的意思是……」

「盡管還無法確定一號沙箱里到底醞釀出了什么東西，但教皇冕下已經察覺一些端倪……那東西發生了質變，一同發生質變的，還有一號沙箱本身。那已經不再單純是個夢境，腦仆形成的心靈矩陣雖然是維持沙箱運作的物質基礎，從另一方面，它也是這個變異夢境的最後一道枷鎖……打破這道枷鎖，夢境有可能消失，但也有可能……」

丹尼爾喃喃自語著，補充了賽琳娜沒說完的後半句：「也有可能在現實世界蘇醒……」

賽琳娜看了丹尼爾一眼，微微頷首：「你理解就好。」