陽光照進寬敞的書房，在橡木制的書桌和書桌旁的魔網終端機上投下一層淡薄的輝光，提振精神的熏香在空氣中緩緩飄散著，鑽進拜倫的鼻孔，讓這位佣兵出身的帝國將軍忍不住抽了抽鼻子，險些打個失禮的噴嚏出來。
「……來自聖龍公國的使者將在近期抵達北方邊境，」高文坐在書桌後面，隨手將一份文件放在桌上，「你前去接應他們。」
拜倫撓了撓頭發，但剛撓到一半又反應過來現在已經是「帝國時代」，自己這個將軍在皇帝面前這么隨意似乎有點不太合適，於是趕緊把手放下：「明白——但是我不懂外交啊？」
高文笑著看了這位「佣兵將軍」一眼：「你口才不是一向很好么？菲利普都能被你說服。」
「陛下，這就不一樣了，我和菲利普交流問題主要靠的不是能言善辯，而是對正義和騎士信條的一份堅守……」拜倫立刻便習慣性地侃侃而談，但說著說著就注意到高文似笑非笑的表情，不得不謹慎且委婉地又補充了一點，「當然也有一定不要臉的成分在里面……」
有些東西，不是穿上了帝國將軍制服就能改變的——起碼不是那么快就能改變的。
但高文卻不在意，反而頗為欣賞包括拜倫在內的一群「開國老臣」的各種毛病和習慣。
他說不准這是不是有高文·塞西爾的記憶在影響自己，說不准這是不是因為自己在拜倫身上能看到七百年前安蘇那群開國老鴿的影子，但有一點他很確定，那就是在和拜倫、琥珀、萊特這群追隨了自己數年的人打交道時，要遠比和那些從舊王都遷移過來的、干什么都一板一眼的「專業人士」要舒服得多，也輕松得多。
所以他的姿態也放松下來，靠在了椅背上，笑著說道：「說一句不該由我直接說出來的話——外交所需的諸多技巧中，『不要臉』恰恰是主要成分——甚至和『能言善辯』的作用相當。
「當然，其實你並不用在意這些，因為真正負責交涉的人也不是你——你只是作為帝國將領去邊境上接引大使，以顯示我們的誠意，充當一個身份對等的『臉面』，真正負責接觸以及護送大使來帝都的，是克倫威爾·白山伯爵。」
「克倫威爾·白山？」拜倫回憶了一下這個有些熟悉的名字，「哦，那位矮人混血的騎士領主，我在聖蘇尼爾見過他。」
「他雖然是舊王都的貴族，但對北方事務也頗為熟悉，」高文點點頭，「你和他去北部邊境接應聖龍公國的使者，之後的事情都可以交給他，至於你，你需要在北方留一段時間，有一份新任務交給你。」
「這么說……接應大使的任務其實是附帶的，」拜倫了然地點點頭，緊接著露出一絲好奇，「我真正的任務是什么？」
「建設北港以及配套的海軍基地，」高文站起身，緩步走到了不遠處懸掛著全境地圖的牆壁前，目光落在帝國的北方，「為帝國海軍的籌建以及重啟北部環大陸航線做准備。」
「北港……」拜倫目光順著高文的視線落在地圖上，漸漸聚焦於北境的群山之外，落在紫羅蘭王國和聖龍公國之間的那段海岸線上，「……聖龍公國的出海半島為北大陸留下了一股暖流，北境群山之外存在天然的不凍港……確實是重啟北部環大陸航線最合適的啊。」
高文頗有些意外地看了拜倫一眼，臉上露出一絲微笑：「看來你早已經注意到了？」
「陛下，我放假在家也不是只顧著陪女兒的，」拜倫笑著攤開手，「您很早就說過，要把目光放在海洋上，只不過曾經的南境被大陸圍繞，根本沒有出海口，但現在北方已經處於我們控制下，那段寶貴的海岸線可是引起我的關注很久了。」
高文微笑起來。
很顯然，他和拜倫達成了默契：倆人在南境時期就在饞北邊的海岸線……
「看來讓你帶領艦隊是個正確的選擇，」高文保持著微笑說道，「北港建成之後，我們就有機會從海洋上將聖龍公國的出海半島、帝國北境、奧古雷部族國以及矮人王國的西海岸都連接起來，甚至如果奧古雷部族國願意配合我們，在大陸南部海崖裂口設置避風港的話，這條航線甚至能延伸到高嶺王國邊境，將整個大陸的北部、西部和南部部分地區都囊括進去，它將成為一條真正的『環大陸航線』……
「以魔導機械船的性能，這是完全可以實現的。
「我們的艦隊，到時候也會成為真正的『海軍艦隊』，而不再只是在內河里小打小鬧……你帶領艦隊這么久，想必也感覺到了吧，那些機械船，是可以在更廣闊的舞台上發揮作用的。」
「早就感覺到了，內河對我們的機械船而言……實在不怎么寬敞，」拜倫立刻答道，但緊跟著又有些皺眉，「不過據我所知，海洋的環境遠比內河復雜得多，並不是把內河戰船直接開到海里就能變成海軍軍艦的，提爾小姐也提醒過我，她目前幫助我們設計出來的船只都只適合在相對平穩的內河航行，要挑戰海洋……還需要一番改造才行。」
「當然，所以這是個長期任務。人類已經遠離大海太久了，我們需要很長一段時間來重新收集海洋的信息，調整我們的船只設計。好在提爾願意繼續做我們的顧問，而北境維爾德家族過去數百年里也對海洋做了一定程度的觀察，他們的記錄能派上很大用場。
「另外，北港的建設也並非我們唯一的『海洋計劃』，在這次和聖龍公國建交之後，我們將重新開發東境和聖龍公國交界處的出海口喚龍峽灣，到時候這個任務也會交給你。」
高文不緊不慢地說著，目光漸漸落在了拜倫身上，那目光中包含著些許期許。
「到那時候，你就是真正名副其實的『帝國海軍司令』了。」
「啊，這個聽上去可比『水師將軍』要威風多了，」拜倫的嘴角上揚起來，「我對那天的到來非常期待。」
……