看到高文臉上露出那副經典的算計人的模樣，琥珀很想當場翻個白眼，但又怕被一巴掌糊在牆上真的翻了白眼，便只能強行壓下念叨的想法，話題一轉：「說起提豐的皇室，軍情局那邊最近在調查關於奧古斯都家族遺傳『瘋病』的情報，我們發現了一些有意思的事情。」

「哦？」高文眉毛一挑，「說來聽聽。」

了解對手是保護自身的基礎，基於這一點，高文從南境統合戰爭之後便一直在關注提豐的奧古斯都家族，尤其是他們家族那著名的「瘋狂詛咒」傳說，而對這方面的情報進行收集，也是軍情局在提豐的任務重點，此刻聽到有新情報，他頓時便提起精神來。

「根據之前已經收集到的、較為公開的情報，我們已經知道奧古斯都家族的『瘋病』並非一直都有，而是在兩百年前、被稱作『大崩塌』的事件之後才出現的，」琥珀當即便開始匯報，「兩百年前，提豐舊帝都因一場大地震而崩塌，整體落入了地底，但在崩塌發生之前，當時的提豐皇帝提前預見了災難，提前進行了疏散，從而避免了傷亡，而在那之後，奧古斯都家族的家族成員們才開始被瘋病詛咒困擾……

「在我們最新收集到的情報中，關於這種在大崩塌之後才出現的『詛咒』有了一種解釋。

「部分提豐上層貴族和學者們有一種說法：兩百年前的舊帝都崩塌，並非天災，而是人禍，是當時的提豐皇室嘗試從大地中汲取某種禁忌的力量，招致反噬才引起了大崩塌，因此當時的提豐皇帝並不是預見到了什么災難，而是知道儀式失控才進行的疏散。

「至於所謂瘋病，則是這場反噬的後遺症——是大地深處失控的力量污染了奧古斯都們的靈魂，並讓這污染代代相傳到今天。」

「人禍……嘗試從大地深處汲取力量？」高文皺起眉，「這聽上去倒更像是荒誕不羈的宮廷怪談了。這種詆毀皇室的聲譽的傳說，在提豐應該是種禁忌吧？」

「當然，沒人敢公開討論這些傳說，公開討論的基本就離死不遠了——提豐皇室一向強硬，這一點可跟當初的安蘇王室不一樣，」琥珀點點頭，「不過這種東西總會隱秘保存下來，並在一些不那么老實的貴族和學者中間不斷流傳。

「羅塞塔·奧古斯都早年間為了推行改革采取了各種強硬手段，卻又因國內局勢限制做的不如你那么徹底，這導致提豐內部留下了大量心存怨念的貴族，這些貴族或許不會反對羅塞塔的統治，但也肯定不介意私下里討論一些有關奧古斯都家族的『小故事』。

「這種小故事聽上去確實荒誕不羈，但既然敢涉及皇室，且在不少學者和超凡者中都能流傳，那就肯定有一部分內容是真的……」

高文看了琥珀一眼：「你告訴我的這些，看樣子已經篩選、確認過了？」

「剔除了過於荒誕和惡意的內容，保留了能和各種版本的流言傳說相互映照的部分，」琥珀點頭說道，「不敢說就是真相，但奧古斯都家族兩百年前曾經搞過事，並因此導致了家族遺傳瘋病這一點多半是真的。」

「……我現在有些好奇他們那崩塌的舊帝都下面到底埋著什么東西了，」高文聽完，幽幽說道，「深海下面埋著風暴之主，黑暗山脈里埋著忤逆要塞，索林巨樹下面連通著逆潮帝國的遺產……在這個世界，往地下打洞可不是什么安全的事情啊。」

一邊說著，他心中又忍不住冒出了另一個稍顯古怪的想法：

那位即將到訪的瑪蒂爾達·奧古斯都公主，她身上也綿延著這份終將招致瘋狂的詛咒么？

……

夢境之城，中央神殿的圓形大廳內，賽琳娜·格爾分的身影剛剛在空氣中凝聚出來，便聽到身旁響起尤里大主教的聲音：

「賽琳娜大主教，我們對一號沙箱的初次試探出狀況了。」

「我知道，」賽琳娜身影凝實，看向身披白袍的尤里，「具體是什么情況？」

「第一批進入一號沙箱的靈騎士們抵達了空無一人的城市，他們在城市中發現了瘋狂錯亂的記載，上面記述著世界已經終結，而世間眾生已脫離無意義的輪回——在探索城市周邊之後，行動人員確認當地已無任何居民，」尤里大主教語速飛快地說道，「借助那支靈騎士隊伍為心靈道標，我們終於重建了對一號沙箱的監控，然後發現……那里面的所有心智真的都消失了！」

賽琳娜·格爾分的表情瞬間變得嚴肅：「所有——包括真實的測試者，以及沙箱模擬出來的所有虛擬人格？」

「是的，所有，」尤里大主教點點頭，「一號沙箱內已經沒有任何『居民』，而且很可能早在沙箱封閉的早期就已經被『清空』，之前我們探索到的那座幻影小鎮中呈現出空盪盪的模樣，我們一度猜測那是投影扭曲導致的『異象』，但現在看來，那種空盪盪的狀態根本不是『扭曲的異象』，而是一號沙箱真正的狀態——它在空轉！它一直在空轉」

已經失控了很長時間的一號沙箱，本應容納著數以萬計的「居民」的一號沙箱，內部一直在進行高速演化，失控早期還曾投影出居民幻象的一號沙箱，竟然早已經空了。

里面的心智……去了哪里？

它早期投影出的那些「居民」，幻影小鎮中的「神官」……到底是什么東西？

盡管已經失去了現實世界中的實體，賽琳娜·格爾分還是感覺到一股莫名的寒意突然涌了上來。