隨著巨日上升，日輪的輝煌冠冕在大氣層內顯得愈發清晰，帝國學院的機械鍾樓開始鳴響，新型的魔導機關推動著巨大的齒輪和杠桿，擊錘擊打著塔內的銅鍾，庄嚴的八聲鍾鳴響徹整個法師區。

身穿各分院制服的學生們離開了分布在校園四個區域的宿舍，在陽光與鍾聲的陪伴下踏上寬闊的步道，走向學院各處的教學設施。他們臉上有的帶著自信的笑容，有的還殘留些許困倦，有的人還是青澀稚嫩的少年少女，有的人卻已經是頭發花白的中年，這些來自塞西爾帝國各處，出身來歷各不相同的求學者們就仿佛匯聚起來的流水，在這座象征著帝國最高知識聖殿的學院中流淌著，他們被這里的知識灌注、改造，並終有一天，將從這座聖殿流淌出去，去浸潤這個正在飛快前進的帝國。

瑪蒂爾達站在魔導分院的一處塔樓上，看著那些身穿帶有符文和齒輪徽記的黑色學院服的學生從下方的廣場和步道上聚集起來，匯成人流涌入不遠處的高大樓宇，一時間久久沒有言語。

「偶爾閑下來的時候，我很喜歡站在這里，俯瞰這座學院，」高文站在瑪蒂爾達身旁，懷著莫名的感情俯視著下方的風景，慢慢說著，「學生們在這些闊道或小徑之間來來往往，在庭院和走廊內聚集，在花園和噴泉旁休憩，教師在一座座大樓內傳授知識，授業解惑，來自不同地區，不同身份的人聚集在這里，在知識面前盡享平等，他們討論問題，談論未來，什么都不用去想，只需專注於學問……

「這是一座避風港，也是人生在世所能享受的最後一座搖籃，高牆外的政治斗爭很遠，國境外的事情對他們而言更遠，我盡己所能地讓這里成為這個國家最安全、最平靜的地方，因為知識……它值得如此。

「在我所打造的一切中，這座學院最令我驕傲。」

瑪蒂爾達聽著高文的言語，從那些字句中，她仿佛感受到了這位來自古代的開拓者所傳遞出來的某種情感，這份情感中沒有任何龐雜的謀劃，它的真摯令這位來自提豐的公主深深驚訝。

她忍不住側頭打量了高文一眼，仿佛直到此刻，眼前這位來自歷史的、身披諸多光環的、已經近乎神格化的傳奇英雄才終於褪去了那層層疊疊的名號與傳說，才真正變成一個血肉真切的「人」。

而這種感覺，更讓她意識到了眼前這座「帝國學院」在這位開拓者心中有著怎樣的重量，讓她下意識地重新審視起這座學府及它背後代表的一切意義，審視起即將展開的留學生計劃。

良久，她才輕聲說道：「在提豐……我們沒有類似的東西。」

「我希望你們有，」高文轉過頭，非常認真地說道，「我是認真的。」

「但這很難，」瑪蒂爾達說道，「它與提豐現今的秩序不符，在提豐建造這樣一座學府，我們要做的不僅僅是建起同樣規模的建築，然後把各種各樣的學生塞進去那么簡單。」

高文笑了笑：「確實……我建起這座學院也不怎么容易。」

為了讓這樣一座「帝國學院」誕生，他不得不砸碎了一個舊的王朝，這一點……那位羅塞塔·奧古斯都大帝怕是不願重現的。

在高塔上俯瞰學院之後，高文收回了目光。

「接下來我們可以去參觀這里的教學設施，之後我們去大圖書館，你在那里可以看到部分《萬物基礎》的分冊——它是一套匯總所有基礎知識的大規模叢書，目前還沒有編纂完成，缺了農學、數學和工業基礎的部分分卷。」

《萬物基礎》……何等大膽而又充滿氣勢的名字。

瑪蒂爾達心中閃過異樣的感慨和好奇，她猜測著那《萬物基礎》會是怎樣的一套鴻篇巨著，同時露出一絲微笑：「我很期待。」

……

一間陳設簡單的辦公室內，陽光透過水晶玻璃窗照射在暗紅色的木質書桌上，書桌上攤開著一本印刷精美卻裝幀朴素的課本，課本旁還擺放著寫上了筆記和塗鴉的紙張，以及蘸筆和墨水瓶。

課本上的內容是較為基礎的自然通識，在那些並不復雜的段落和圖示之間，可以看到有許多塗抹過的筆記和墨點，那格外雜亂的墨跡似乎顯示著課本的主人在與這些知識搏斗的過程中遇上的諸多困難，以及在浮躁和專注之間不斷搖擺的心態。

陽光照耀下，無人的書桌旁似乎響起一聲若有若無的嘆息，隨後課本憑空漂浮起來，被翻過一頁。

又是一聲嘆息。

就在這時，辦公室的門打開了，一個臉上帶著駭人傷疤的光頭男子走了進來。

疤臉安東看了空盪盪的書桌一眼，第一時間便注意到了那翻開漂浮的課本，隨口說道：「頭兒……哦，您竟然在看書吶？」

空盪盪的辦公桌旁光影浮動，琥珀的身影在空氣中浮現出來，她正皺著眉看著手里的課本，隨後隨手把這東西扔在桌上，抬頭看了疤臉安東一眼：「我看書很罕見么？」

「……說實話，以前確實挺罕見的，但最近也見了不少次，」疤臉安東撓了撓錚亮的腦袋，笑著說道，「而且您要是看點驚悚小說荒誕故事之類的東西還好理解，現在您看的這些……那真是跟您平日的愛好差得太遠了。」

琥珀嘴角抖了一下，眼角余光斜了書桌上的課本一眼，撇撇嘴：「這東西確實太難看進去了……但咱們那位陛下總說我沒學問，還說知識是第一生產力什么的，瑞貝卡跟她那個大胸的姑媽也成天念叨我沒讀過書，就好像她們多有學問似的……」

疤臉安東是個耿直的人：「有一說一，她們確實比您學問……」

琥珀立刻盯了安東一眼：「如果你想頂著南瓜繞整個內城區跑一圈，那你就繼續說下去。」

疤臉安東頓時一縮脖子：「就當我什么都沒說。」

「說正事吧，」琥珀擺了擺手，向後一靠，「葛蘭那邊情況怎么樣？」