奧爾德南，黑曜石宮。
一個難得的晴天，有陽光驅散了籠罩在整個奧爾德南地區的薄霧，燦爛的光輝從天際灑下，穿透稀薄而淺淡的雲層，斜斜地灑在黑曜石宮的庭院內。
宮殿一層的小花廳內，侍從打開了朝向庭院的窗戶，清新的晨風穿過窗外的灌木叢，不急不緩地吹進小廳，羅塞塔·奧古斯都坐在靠窗的長椅上，半邊臉被陽光映亮，仿佛鍍著一層微光。
「哈迪倫傳來了消息，他在奧蘭戴爾之喉撲了個空，」羅塞塔抬起頭，看向坐在自己對面的瑪蒂爾達，「他之前正好在奧蘭戴爾附近視察工廠，卻仍然沒能察覺那些永眠者是什么時候撤離的。」
「如果一個隱秘組織已經在我們的帝國經營七百年，那么當他們鐵了心要秘密撤離的時候，我們第一時間難以察覺和攔截就是正常的結果，」瑪蒂爾達端坐在自己的父親對面，金色的細鏈從發絲間垂下，在她臉頰旁晃動出細碎金光，「我只是沒有想到，高文·塞西爾會站在這一切的背後……」
羅塞塔看了瑪蒂爾達一眼：「從時間判斷，當永眠者教團遭遇意外、展開撤離計劃的時候，也正是你留在塞西爾城的那幾天。」
瑪蒂爾達忍不住皺了皺眉，臉上露出有些遺憾羞愧的神色：「是……那些天我就在高文·塞西爾附近，我卻什么都沒察覺……」
羅塞塔的表情卻很淡然：「如果連你這樣的年輕人都能隨隨便便發現他的秘密，那他就不是塞西爾的皇帝，提豐也可以高枕無憂了。」
「高文·塞西爾的秘密……」瑪蒂爾達下意識嘀咕著，接著抬起眼睛，「父皇，『域外游盪者』這個秘密可以用來動搖他的統治權威，如果他不再是『高文·塞西爾』，那么他依靠開拓英雄的威望得到的支持一定會大受動搖，此外他與永眠者存在聯系，這一點是否也能……」
羅塞塔揚了揚眉毛，看著瑪蒂爾達的眼睛，似乎略帶笑意：「我記得你前不久還說過他是一位親切而且慷慨的長輩，與他的交談讓你學會了很多東西。」
「……我不否認我對他有一定的尊敬，不管他是不是真的『高文·塞西爾』，」瑪蒂爾達一臉認真地回答，「但他也終究是我們的對手，不是么？」
「……瑪蒂爾達，你又有些成長了，」羅塞塔靜靜地看了自己的女兒片刻，眼角噙著笑意慢慢說道，「只不過你成長的還不夠，有些事情你說錯了。
「我們那位『對手』，他在南境崛起的時候確實是依靠『高文·塞西爾』的身份得到的支持，但他坐上皇帝的位置，靠的可不是『高文·塞西爾』這個身份，他維持對帝國的統治，靠的也不是這個名字。」
瑪蒂爾達一時間沒反應過來，下意識地問了一句：「那他依靠的是……」
「當然是他的軍隊，還有他大力培養起來的官僚，我的孩子，」羅塞塔突然笑了起來，「你平常可不是反應這么遲鈍的——你沒想到這些？」
瑪蒂爾達臉色略帶尷尬：「我……」
「沒關系，你還年輕，」羅塞塔笑著搖了搖頭，「就像我說的，讓一個皇帝坐在那個位置的，可不是什么『好名聲』，好名聲當然重要，它可以讓你的冠冕看起來更漂亮，也可以讓你在那個位置待的更舒服一點，但軍權和政權才是決定你能不能繼續在那個位置待下去的關鍵因素。遺憾的是，高文·塞西爾二者都有，而且抓得非常牢靠。
「如果他失去了對軍隊以及對社會秩序的控制，那不用我們動手，舊安蘇時代留下的無數遺民就會跳出來給他安一大堆篡位者的名頭，他的『復活』也毫無疑問會變成魔鬼的陰謀。
「如果他牢牢控制著軍隊以及社會秩序，那即便有再多人揭露他的秘密，也只會是『妄圖復辟者及惡毒陰謀家的惡意污蔑』，他的『復活』仍然會是一個奇跡，在有需要的時候，甚至可以是神跡。
「而如果再考慮到他那些卓有成效的、控制輿論以及吸引人心的手段，孩子，你還覺得區區一個有關『惡靈復生』的謠言可以動搖高文·塞西爾的統治么？據我所知，從他復活的那天起，與之類似的謠言就沒停過，這些謠言產生什么作用了么？」
瑪蒂爾達擺出虛心受教的樣子，認認真真聽完了羅塞塔的話，等對方說完之後才問道：「但……這仍然是一個非常重要的把柄不是么？對我們而言，這個『秘密』是個很大的意外收獲。」
「沒錯，一個很重要的把柄……卻也是產生不了太大作用的把柄，而且如你所說，這個收獲只是『意外』而已，」羅塞塔·奧古斯都輕輕點了點頭，「所以如果我們真想用它做點什么，那么一定不要『親自』去做，這不值得，高文·塞西爾和他那個專門用來控制情報的部門肯定已經做好了輿論反制的准備，稍有不慎，我們的損失反而會比他還大；其次，不要期待太好的結果，就如你所學習的劍術，面對強敵的戰斗中是不會有什么一招致勝的訣竅的，優勢需要慢慢累積，而且很多時候我們累積的甚至不是優勢，只是為累積優勢爭取了一點時間罷了。」
瑪蒂爾達靜靜聽著，臉上露出若有所思的神色，她聽到自己的父親用一種意味深長的語氣對自己說道：「瑪蒂爾達，治理一個帝國，需要的不僅僅是鐵腕與雷厲風行，更多時候，你還需要耐心和謹慎。」
瑪蒂爾達下意識地點了點頭，但突然反應過來什么，睜大眼睛看向羅塞塔：「父皇，您……」
「我沒有別的意思，」羅塞塔靜靜說道，並突然轉移了話題，「其實如果我們的情報沒錯，我們甚至可能欠了高文·塞西爾一次人情。」
「欠了他的人情？」瑪蒂爾達忍不住驚訝地問道，「您這是什么意思？」
「……從冷冽之月下旬起，你經歷過幾次噩夢？」羅塞塔問道。
「……只有兩次，」瑪蒂爾達想了想，雖然不明所以但還是認真回答道，「之前詛咒力量曾增強過，但在冷冽之月下旬後詛咒的影響就恢復了原樣……甚至可能更削弱了一些，我的噩夢持續時間變短了。」