一名身穿黑色輕甲、外面披著厚重大衣的提豐軍官走在仍然灼熱的戰場上，腳下的土地泥濘而冰冷。塞西爾人的爆炸物掀翻了這座小山頭上幾乎所有的土層，入目之處到處都是丑陋的黑色泥土和碎裂的石塊，泥土之間又滲著黑紅色的、尚未凝固的血液，或者混雜著殘缺的人體殘骸，整片山崗只有少數幾個角落還能看到一點積雪未消的白色——那些白色混雜在黑色和紅色的背景中，顯得醒目到了有些刺眼的程度。

空氣中的氣息刺鼻到令人作嘔——軍官久經沙場，然而在這片戰場上彌漫的氣味是他在其他地方並未聞到過的，那不僅有血腥氣，還有更多更刺鼻的東西。

士兵們在他附近忙碌著，有的人在整理回收還能派上用場的物資，有的人在收殮那些還能收殮的屍體，有的人取出了隨身攜帶的祈禱書，在對著各自的神明祝禱、安魂，軍官皺了皺眉，邁步越過這些正在打掃戰場的士兵，繼續向前走去。

最終，他在一塊被炮火熏黑的巨石旁停了下來——這也可能不是什么巨石，而是被摧毀的工事建築——一個奄奄一息的人正倒在那里，仿佛一團蜷縮蠕動的污泥般倒在積雪和鮮血之間。

軍官半蹲下來，看著這個正在艱難呼吸的提豐士兵，從對方身上殘存的衣物標志判斷，他應當是國立騎士團第11團的一員，一名位階較低的騎士——這個士兵倒在泥土間，甚至已經看不出具體有多少處傷口，只能看到大量污血將他和周圍的土地都粘連到了一起。他的致命傷是胸腹位置的撕裂巨口，那或許是被一塊飛濺的炮彈碎片所傷，也可能是鋒利的飛石導致，不管其原因如何，它都顯然已經斷絕了士兵的生機。

事實上，如果是個「正常」的人類，這時候早就應該斷氣了。

軍官低下頭，他的目光在對方的傷口間掃過，在那些污濁的血液間，他看到了些許蠕動的肉芽和觸須——這些令人作嘔的增生組織正徒勞地伸長著，仿佛在嘗試將傷口重新合攏，嘗試將那些流失的血液都聚攏回去，但這些努力注定徒勞無功，從它們越來越微弱的蠕動幅度判斷，這種「神賜之力」顯然已經到了盡頭。

或許是感覺到了附近有人，也或許是正巧趕上回光返照，下一秒，那倒在地上正要呼出最後一口氣的士兵竟突然睜開了眼睛，他那渾濁、瘋狂的眼睛泛著可怕的血紅色，但還是勉強看清了眼前的人影，虛弱的聲音從士兵口中傳出：「長官……長官……」

軍官看著他，低聲說著他這些日子經常在說的一句話：「堅持一下，醫療兵正在趕來。」

「不……不用……」士兵仿佛低聲呢喃一般，頭顱以難以察覺的幅度擺動著，「主在召喚我了，已經在召喚我了……」

軍官面無表情地看著士兵，聽著對方這彌留之際渾渾噩噩的低語，沒有出言安慰，也沒有繼續做什么鼓勵。

那士兵的低聲呢喃就這樣越來越模糊，越來越低沉，但突然間，那雙血紅色的眼睛中浮現出了一點光芒，他最後的氣力似乎又聚集起來了，他死死盯著自己身旁的長官，狀若癲狂般一遍遍詢問著：「您見證了么？您見證了么……您見證了么……」

軍官看著他，慢慢說道：「是，我見證了。」

士兵陡然松了口氣，仿佛最後的心願得到了滿足，他眼睛中的光芒迅速黯淡——不管那是瘋狂扭曲的光芒還是屬於人性的光輝，都迅速黯淡了下去。癟下去的胸腔把最後一口氣擠了出來，送出一聲嘆息：「我覺得……有點冷……」

沉默片刻之後，軍官站了起來，旁邊有隨行的輔助法師上前，簡單檢查之後向他匯報：「靈魂已經消散，心肺及大腦活動均已停止。」

「燒掉吧，」軍官點了點頭，「記得回收身份牌。」

他抬起頭，看向陣地的其他地方，他看到更多的輔助法師正在進入陣地，而在不遠處，用於集中焚燒的大型法陣已經運行起來。

……

冬堡佇立在高山之間，就如它的名字給人帶來的印象，這是一座如寒冰般潔白的要塞。

在天氣晴朗的時候，從冬堡最高處的塔樓上，可以眺望到遠處的冬狼堡要塞。

這座要塞的主人是強大的戰斗法師帕林·冬堡伯爵——他和他的家族數百年來都扎根在北方的高山之間，作為冬狼堡防線的重要後盾和支援守衛著這里，而在冬狼堡陷落之後，戰場被推進到了提豐境內，原本位於第二防線上的冬堡……此刻已經成為最前線的核心節點。

白色城堡三樓的一處房間中，冬堡伯爵正站在一面潔白的牆壁前，這牆壁四周鑲嵌著珍貴的魔法水晶，牆面上則塗覆著一層仿佛水銀般不斷自我流淌的魔力鍍層，伴隨著四周水晶的一點點亮起，那水銀般流淌的鍍層上漸漸浮現出了來自遠方的景象。

那是冬堡防線各個節點的法師之眼通過傳訊塔送來的圖像，盡管略有些失真，卻仍然能夠分辨出特征明顯的山川、河流以及林地。帕林·冬堡揮動手臂，不斷切換著牆壁上呈現出來的一幅幅畫面，確認著防線各處節點的情況。

突然間，冬堡伯爵巡視節點的動作停了下來，他微微側頭，聆聽著某個下級法師通過傳訊術發來的報告，隨後他看向眼前的魔法牆壁，一個簡單的符印手勢之後，牆壁上立刻呈現出了新的畫面。

那是冬堡要塞某處的景象——一座嶄新的站台旁，一列帶有提豐紋章的黑色魔導列車正漸漸減速、停靠下來。

——盡管有大量塞西爾技術人員缺席，但在帝國自己的機械師團隊以及學者們的努力下，幾條重要工業、軍用鐵路還在維持著正常的運轉，從內地到冬堡的這趟列車便是其中之一。

帕林·冬堡站在那里，靜靜地注視著牆壁上的畫面，看著那列車停穩，看著士兵和軍官們從列車踏上站台。

他微微嘆了口氣。

又一批狂熱且優秀的屍體走下了運兵車。