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盛夏的晚風吹過高山與叢林，在這片郁郁蔥蔥的土地上驚擾起一陣葉片翻動的聲響，然而這些大自然的聲音在精靈聽來並無絲毫煩躁，反而只會帶來心靈的平靜和安詳。
老邁的精靈站在山頂，如過去千百年那般極目眺望著遠方，他看到這個古老的帝國正在落日余暉中漸漸步入靜謐，那些起伏的山巒、叢林與河谷幾乎都和他記憶中的一模一樣……這片土地什么變化都沒發生，但從另一重意義上，這里其實早已徹底變成了他不認識的模樣。
從三千年前的那一天開始，這里就不再是他熟悉的故鄉了。
學徒沉默著，似乎是被自己導師所說的話深深觸動，然而強烈的情感在這個年輕精靈心中涌動，讓他終於打破了沉默：「所以您明知道陛下根本沒打算讓您回來，卻還……」
「她需要一個了結——於情於理，這個了結都遲到太久了，」老者似乎笑了一下，語氣平淡的如同在談論別人的事情，「不管她從那個所謂的『聯盟』帶回來的消息有幾分真幾分假，當她決定親自來見我，並給我安排了一場前往那個北方國度的旅行的時候，結局就已經注定了。如果一切都是謊言，那么這些謊言的目的只可能是為了除掉我這種頑固了三千年的異見者，如果她所說的一切都是真的……」
老者突然停了下來，他的眼神中有一些閃動，似乎是在回憶著古老年代的某些事情，而所有回憶最終匯聚為一聲嘆息：「如果一切都是真的，那我更不可能回來了。」
年輕的學徒似懂非懂，他並不明白為什么自己的導師最後會如此感慨——因為當那位白銀女皇和導師見面時，自己被「請」到了房間外面。但他知道有些秘密是自己這個層次的精靈不該打聽的，尤其在自己的導師都不願主動開口的情況下更是如此，因此此刻也沒有追問下去，只是忍不住握緊了拳頭：「她不能這么對您，您代表的……」
「她是白銀女皇，她代表的是整個帝國的意志——而我只是帝國這台龐大機器中一顆生了銹卻不願意自己離開的齒輪，」老者再次打斷了學徒沖動之下的言語，「她可以這么對我，站在她的角度，這是有益於這片土地的。雖然不願意承認，但我……確實已經是這個國家運轉的阻礙了。」
年輕學徒張了張嘴，似乎想要反駁導師的話，卻仿佛突然想到什么，後續的話語再難出口，他的導師反倒是笑了一下，語氣很淡然地說著：「我知道有多少精靈借著我的名號在森林中經營他們的教團，有多少與皇室政見不合的德魯伊在以『恢復傳統』的名義經營勢力對抗帝國這些年的新秩序，他們制造的破壞並非全都瞞過了我的視線——然而在過去的幾千年里，我都假裝對這一切視而不見，你知道是為什么嗎？」
「……我不知道，」學徒卡爾低下頭，這個話題讓他感到壓力倍增，可多年養成的習慣卻讓他不得不回應導師的每一句問話，「但我知道您有您的考量……」
「我唯一的考量就是——我也不知道該怎么辦，」老者笑著搖了搖頭，仿佛多年重擔突然放下，「在神離開之後，幾乎所有神官都不知道該怎么辦，我們陷入了分裂，有一些成員選擇了自我了斷，隨神而去，有一些成員選擇了追隨晨星家族，成為日後的正教神官，最後剩下的就是我們……最無能和懦弱的一群，毫無辦法，沒有決斷，既不敢向前邁出一步追隨神明，又不敢另尋他路效忠世俗皇權，我有什么考量？我只是在原地踏步罷了。
「而最可笑的是，我這樣原地踏步的家伙反而被某些精靈視作了『傳統』與『真理』的捍衛者，他們聚集起來，魯莽蠢動，而我……默許，甚至默默支持，只是因為一點虛無縹緲的奢念。我自己找不到路了，也不敢去找路，所以我希望那些有膽量亂闖的精靈們能真的找到一條重建過往輝煌的道路……說到底，這只是逃避罷了。」
學徒卡爾睜大了眼睛，這是他第一次聽到自己的導師如此評價自己，這些話語如果是旁人說出口，他恐怕會勃然大怒，然而此刻他卻只能在愕然中說不出話來，在愣了半天之後，他才終於從喉嚨里擠出些單詞：「您……不該這么評價自己，您是瑟蘭杜門行省最有威望的精靈……」
「最有威望的精靈，連評價自己的資格都沒有了么？」
「導師，我不是這個意思……」
面對學徒突然間的慌亂，老者搖了搖頭：「不要這么緊張，卡爾，你有著無數的優點，容易緊張和失去主見這兩個弱項卻讓你的大部分優點蒙塵。我只是想在離開之前與你說一些壓在心底多年的事情罷了——畢竟這座山上也沒幾個精靈真心願意聽我念叨這些事情。」
卡爾趕緊點了點頭，又有點猶豫地搖了搖頭，看著這個年輕精靈如此糾結苦惱的模樣，老者忍不住笑了起來，片刻之後才收起笑意，表情略顯認真地說道：「卡爾，我有些事情要交待，你認真聽好。」
年輕學徒慌忙挺直了身子：「是……是的，導師！」
「在我離開之後，你就不要留在這里了，也不要和那些聚集在山里的『教眾』們打什么交道，回到你的故鄉，以你已經掌握的學識，你將成為一個非常非常優秀的葯劑師和博學家。將這一百年當成是一次普通的出門求學吧，現在課業結束了，你該回家過自己的生活。
「如果你不願意如此，那就帶上行囊，越過歸鄉者之橋，去大陸上游歷吧，像其他和你年齡近似的精靈一樣，去看看外面的世界是什么模樣。你的學識和種族天賦可以讓你在洛倫大陸的大部分地方得到歡迎，而在那些由人類、矮人、妖精們統治的地方，你可以學到遠比在我身邊更豐厚廣博的知識。如果有機會的話，你還可以前往北方的苔木林，那里有我們的遠親，灰精靈的處世之道會讓你受益匪淺。
「不管你選哪一條路，都要記住：不要再和那些聚集在山里的教眾們打交道，他們可能會邀請你，可能會擁護你，他們甚至可能將你稱作新的賢者和領袖，但你千萬不要被這些蒙蔽了眼睛——立刻離開，走得越遠越好。」
學徒卡爾眼睛微微張大，有些不敢置信地看著自己的導師：「您的意思是讓我徹底斷絕與您的那些追隨者之間的……可這樣做是不是太過無情？他們畢竟追隨了您這么多年，我們在這里生活所需的一切也都是他們……」
「卡爾，忘記我剛才說的話了么？不要太過相信那些教眾表現出來的忠誠和虔敬……當我離開之後，他們所有的忠誠和虔敬都會如水中倒影一般破碎消散，而皇室的清算會隨即到來，當那些烏合之眾意識到白銀女皇這次是認真的，他們就會立刻出賣他們能夠出賣的一切東西，你會是第一個值得被出賣的『籌碼』。」
學徒卡爾張了張嘴巴，最終還是低下頭來——他知道，自己導師在這方面的判斷是准確無誤的，作為被導師選中的最後一名學徒，他還不至於連這點眼光都沒有。