在他身旁，導師臉上終於露出了一絲滿意的笑容，隨後這位可敬的老者再次將目光投向遠方的群山，看著那些漫過山巒的金色夕陽一點點將歸鄉者之橋鍍上如彩虹般的絢爛色彩。

在恍惚中，他仿佛看到了一個三千年前的身影，那是身穿華美袍服的最高女祭司，如神之使者般立於遠方，那是前前代的白銀君主，他曾經效忠過的女皇。

在很久很久以前，那位白銀女皇曾經向他拋出過一個邀請，邀請他成為世俗皇權的一柄利刃，去穩定帝國的局勢，重建人民的信念，但那時候他退縮了——他不敢去做那些「悖逆神明」的事情，他坐視那位曾經的最高女祭司孤軍奮戰，坐視她被無數神官和信眾斥為「墮落者」和「竄信者」，坐視她早早死去。

今天，另一位白銀女皇再次向他拋出了一個邀請，請他去赴一場「神明之約」——年輕的女皇沒有明言什么，然而和自己的信仰打了一輩子交道的老神官知道，這場邀約有去無回。

他終於能彌補當年的那份遺憾了。

「伊斯塔陛下……這次我將欣然赴約。」

老神官收回視線，並轉身向著身後的小屋走去，同時對自己的學徒說道：「卡爾，回去幫我收拾一下行李吧——太陽要下山了。」

……

「太陽要下山了……我們竟然在這里耽誤了這么長時間。」

密林邊緣的一條寬闊大道上，高階侍女伊蓮抬頭看看已經漸漸昏暗下來的天色，輕聲咕噥了一句。

遠方那座有著「賢者」隱居的高山正逐漸被蔓延過來的暮色吞噬，而在山腳下，從河谷地一路延伸過來的寬闊道路兩旁則正在次第亮起明亮的輝光——那些光源來自道路兩旁整齊排列的古朴石碑，石碑看上去仿佛某種古代遺跡般遍布青苔和藤蔓，其頂端則漂浮著亮度堪比高品質魔晶石的光球，這些獨具精靈特色的「路燈」由埋設在地下的脈絡控制節點統一指揮，節點收集來自樹梢的傳感器信號，判斷光照之後再把激活指令傳輸給石碑上的發光單元。

這種簡單穩定的系統已經在帝國各處的基礎設施里運行了成千上萬年，經歷無數次翻新維護，至今仍然靈敏可靠。

「今夜瑟蘭杜門行省的大部分地區應該都會很涼爽，」一旁的白銀女皇貝爾塞提婭隨口說道，「不錯的天氣。」

伊蓮回過頭，看向貝爾塞提婭：「陛下，您認為阿茲莫爾賢者真的會如他承諾的那樣……十分配合地隨我們一同前往北方么？我總是有些擔心，畢竟他一直以來都在拒絕皇室的招攬和您親自授予的各種榮譽頭銜……」

「他會的，」貝爾塞提婭輕輕點了點頭，「既然他已經答應了，那么此事便不會有別的波折——我很了解他，就像他也很了解我一樣。」

「……阿茲莫爾賢者是伊斯塔陛下曾經最信賴的高階神官，在伊斯塔時期，他一度被視為自然之神的第二只眼睛，」伊蓮沉默了一下，帶著些許感慨說道，「即便過了這么多年，即便他早已選擇隱居，在瑟蘭杜門行省仍然有大量精靈聚集在他身邊……」

「那些聚集在他身邊的，不一定是真正追隨自然之神的，而那些真正追隨自然之神的……在過去的三千年里大部分都已經真的『隨神而去』了，」貝爾塞提婭淡淡說著，隨後又搖了搖頭，「現如今像阿茲莫爾這樣還存活於世的『古代賢者』已經不多，他們每一個對於那些想盡辦法要在帝國秩序之外另建秩序的秘教成員而言都相當於活生生的『海港』和『大樹』，在過去的三十個世紀里，有一些『賢者』行差踏錯，被皇室找到機會清算，但仍然有像阿茲莫爾這樣足夠低調中立的……不管是我的祖母還是我的父皇對他們都毫無辦法。」

「……您將這些賢者送到北方『赴約』，本質上和強行清算並沒什么區別，不管您的理由多么充分，這背後的很多事情都是不能公開解釋的，」伊蓮有些擔憂地說道，作為白銀女皇身邊最親近的人，也作為白銀帝國在神權理事會中的辦事人員之一，她最近已經知曉了許多涉及到神明的真相，「只要最核心的事實不公開，那么您的政敵就一定會想辦法做文章——那些追隨在賢者們身後的精靈們，他們也一定會躁動起來。」

「遲早會有這么一場混亂，從我父親在位時期開始，我們就知道這是必然發生的，」貝爾塞提婭靜靜說著，「我父親把這個問題留給了我，而我不能再把這個問題留給下一代——那些古代賢者已經很老很老了，但他們曾受過神的祝福，且直到今天祝福還不曾消散，天知道他們還可以活多少年。

「我不能讓那些秘教團體繼續從賢者們身上獲取凝聚力，不能讓他們把這場『滋生-破壞-搜捕-清算-再滋生』的循環給無限持續下去了。

「這場神明的『邀約』，至少給了我一個下定決心的機會和……理由。」

侍女伊蓮低下頭，不再開口了。

貝爾塞提婭淡淡笑了一下，目光從伊蓮身上移開，她看了一眼遠處的天色，搖搖頭說道：「我們該走了，伊蓮——太陽可是真的要下山了。」

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