「下官在京中經歷李闖之難，又逃脫建虜之爪，正欲南歸留都，經歷山`東境內，先是被當成逃民隔離於此，如今好不容易出來，貴屬卻不為下官提供腳夫人力。朝廷的體面，官員的體面……」

「朝廷的體面官員的體面，都是被你這樣的人丟光了。」俞國振哼了一聲，打斷了這個還弄不明白時代變化的家伙：「自己背著走吧，我這里每一個人力都有用處，每一個用處都比為你背行囊重要得多。」

「咦……」

俞國振不再理睬他，而魏學濂方才覺得拿出自己亡父遺名，必然可以壓制住俞國振，當發現他最大的倚仗也沒有用處時，這才意識到，自己憑仗的東西，根本一錢不值。

頓時羞愧感涌上心頭，他以袖掩面，自己背起行囊，踉蹌而去。

山`東境內，冬天時節俞國振組織了十萬災民疏浚河道，將河堤和運河重新整治了一番，趕在雨季之前解決了隱患，從德州段開始，運河又通暢起來。只不過南下之人，虎衛都沿途查看路引，或者說通行證，凡是從疫區來者，唯有拿出虎衛提供的路引證明已經隔離，這才准許上船南下，凡是沒有路引的，一律又送到隔離營中去。因此，魏學濂在德州乘上了船，兩日功夫便到了徐`州。

此時闖軍早就放棄了徐`州，而原本駐於山`東兗州的祖寬部移鎮淮安。出身闖軍的高傑鎮守徐`州。魏學濂在俞國振那兒吃憋，知道高傑比俞國振更為難纏，哪里敢來招惹，正琢磨著快些離開，結果卻在碼頭上被人認了出來。

「這不是魏兄么，你也逃出了京師！」

那人見他大喜，魏學濂向他看去，也是臉帶喜色：「竟然是來之兄。來之兄也逃脫大難，甚好，甚好！」

「不唯我脫身了，周介生也脫困了。」

魏學濂一聽周鍾也脫困，神情多少有些尷尬。倒是吳昌時，泰然自若，舉步而來。拍著魏學濂肩膀道：「子一兄，你這模樣……應該是從山`東過來的吧？」

「莫非二兄不是走山`東來此？」聽得這話。魏學濂心中一凜。

「俞國振這禍國狗賊正在山`東。我們沒有子一兄的膽子，自然是繞道了。好在身邊尚有家丁護衛，也算是有驚無險。」吳昌時氣宇軒昂：「子一兄來此正好，隨我二人一起去見高鎮。」

「已是興平伯矣。」旁邊周鍾淡淡地說道。

他們三人都刻意沒有提起在京城中的經歷，對於三人來說，都是奇恥大辱。魏學濂為闖軍所迫，任戶政府司務。方領官印，李自成便退出京師。周鍾受牛金星所重。被視為牛丞相高第門生。吳昌時更是鑽營有道，為劉宗敏薦與李自成。三人在李自成登基勸進上。沒少賣力氣，勸進表中甚至稱崇禎之死乃是「獨夫授首，四海歸心」，李自成個人功勛「比堯舜更多武功，比湯武尤無慚德」，為了爭奪這兩句出自何人之功，魏學濂與周鍾私底下還相互攻訐過。

當初李自成用一口薄皮棺材，將火中找出來的那具焦屍放在皇宮門前，其余投降的大臣經過時都免不了祭拜落淚，而這三人，卻是昂揚而過，仿佛什么都沒有看到。

不過李闖在退出京師時，知道這些人不可靠，勒令他們留守，而他們也乘機裹卷財物向南逃竄。只不過魏學濂在李闖進京之前，就將勸他自盡避免有辱父兄之名的仆人遣回老家，臨時沒有手下可以支使。吳昌時與周鍾二人則不然，他們是帶著仆從家丁南下，有李闖任命的官員身份，沿途闖軍倒沒有為難他們。但繞道南下，花費的時間就長了，魏學濂被隔離了十五日，還是與他們同時到達的徐州。

「你們去見興平伯做什么！」魏學濂很不情願：「興平伯武人舛傲，而且又是闖賊出身……」

「正是因為興平伯闖賊出身，所以才更需要去見。」吳昌時冷然一笑：「子一，你難道不明白天下已經變了么，咱們手中沒有兵力，故此事事皆是不諧。便是如今的金陵城中，也是蛇蠍當道，錢牧齋、呂先自為閹黨勛戚所壓制，豈救得了我等？」

「你的意思？」

「咱們三個都在闖逆治下忍辱偷生過，雖然咱們三人心志堅定，絕無從逆，但到了南面，沒有什么依靠也是說不清的。」吳昌時壓低了聲音：「想要自保，需要粵援！」

魏學濂心頭頓時雪亮！

在李闖治下為官，是他的奇恥大辱，更是他的滔天大禍，逃歸金陵之後若是有人揪出此事來，他不死也得脫層皮，這一世的功名富貴就更不要想了。吳昌時、周鍾都是如此，他們想脫此罪，就必須要有得力人物擔保，而東林復社一脈在金陵城中與閹黨勛戚爭斗得正是熾熱，他們這些人去了金陵，錢謙益、呂大器和史可法等人為了避免他們成為閹黨勛戚攻訐的借口，必然先要和他們做切割，甚至搶先將他們拋出去！

唯一之計，就在於有外藩相助。