喬氏哼了聲，「您是明媒正娶的，怎么不是正經婆婆了？您如今就是這國公府堂堂正正在的國公夫人，誰還敢說您的不是？顧顏她自小在外地長大，沒有規矩沒教養，說話做事都上不了台面，這一點我這個嫡母是知道的，嫁來國公府是她的福氣，她脾性不好，要不是遇到您這種大度的婆婆，誰能容得了她？我看她就是祖上燒高香才會遇上您！要我說，這事就該嚴查，若真是她冤枉了您，不如您就一紙休書把她休了，退給我們嘉慶侯府吧！」

宋朝夕原以為自己會說，卻不料，喬氏更勝一籌。且說的話句句讓人聽得舒坦。

她舒坦了，一旁的沈氏卻不同了，沈氏莫名覺得這話耳熟，這不是她從前說宋朝夕的嗎？可宋朝夕不好是事實，她家朝顏卻是一頂一的，朝顏哪里不好，讓喬氏這樣挑剔？喬氏這個便宜嫡母，算什么啊，也敢這樣編排她的女兒。

沈氏臉色有些難看，勉強笑了笑，「喬夫人此言差矣，世子夫人性子很好，是我女兒性子不好，對兒媳婦不夠寬容大度，她要是有世子夫人一半守禮懂事，我也就不用操這么多心了。」

喬氏滿臉錯愕，顧顏怎么能和宋朝夕比呢？她原以為沈氏是自謙，仔細端詳又不是，沈氏怕是真的不喜宋朝夕。這就有意思，放著這么好的親女兒不誇，卻上趕著誇別人家的女兒，顧顏這種樣式的除了親娘誰會喜歡？喬氏發笑，「沈夫人這話就不對了，我們國公夫人論樣貌論品行，哪里不如顧顏這個庶女？也就是國公夫人不計較，就顧顏這種假惺惺嬌滴滴，小家子氣又上不了台面的，若是給我做兒媳婦，我還看不上呢！」

喬氏竟然這樣貶低顧顏，沈氏冷著臉哼道：「世子爺年少有為，英俊瀟灑，又是國公爺之子，顧小姐能嫁過來，可見本身就是個伶俐人，怎么就被喬夫人挑剔成這樣？喬夫人這樣誇國公夫人，不知道的還以為你才是她生母呢。」

喬氏也看她不順眼，便笑笑回：「你也說了世子爺是國公爺之子，既然厲害的是國公爺，能嫁給國公爺的宋小姐，不是更無可挑剔？沈夫人這般維護顧顏，不知道的還以為你才是她生母呢。」

沈氏和顧顏臉色一變。

宋朝夕讓丫鬟送來了茶，沈氏連忙端起釉色均勻的鴉青色茶盞，猛喝了好幾口。

喬氏見她說不出話，才笑著抿了一口，意猶未盡道：「您果真是個妙人，連茶水都比旁人那好喝，容貌又出眾，顧顏站在您身邊完全被您的光彩遮蓋，遠遠比不上您這位婆婆。」

顧顏已經不知道該說什么了，從前她是被護著的那個，在沈氏眼中她這個女兒毫無缺點，老太太也由著她，如今從旁人口中聽到這樣苛刻的評價，她既委屈又無奈，喬氏怎么能這樣說她，她哪里就比不上宋朝夕呢？還說她上不了台面，假惺惺，她是這樣的人嗎？若不是宋朝夕，她用得著用計取勝？她原先只想嫁給世子爺，平淡一生罷了。

「母親，您怎么能這樣說……」

宋朝夕瞥她一眼，「世子夫人覺得喬夫人說錯了？」

「……兒媳不敢。」

「不敢就好，喬夫人到底是你嫡母，你可以不敬公婆，但萬萬不能不敬嫡母，再說，我和你母親兩位長輩說話，哪輪得到你這個晚輩插嘴？」

顧顏還能說什么？她是晚輩，孝字比天大，長輩說話時她多嘴，本來就是大罪了。

她只能把頭埋得低低的，低眉順眼，「兒媳不敢。」

沈氏在一旁如坐針氈，自己放在手心里疼的珍寶被人棄若敝屣，她這個當母親的萬分不是滋味，可偏偏喬氏才是顧顏的嫡母，她根本沒有插嘴的余地。

過了會，老夫人派人來請她們，沈氏和喬氏先後在前院拜見了老夫人，寒暄後才來後院的，今日國公府設宴，老夫人在家搭了戲台，請了京城最有名的戲班子來唱戲，來往的都是高門嫡母，或是身份貴重的小姐，這事是高氏在操辦，宋朝夕樂得清閑，原以為能偷會懶，誰知一早就被顧顏和沈氏擾得頭疼。

喬氏笑笑：「要不是夫人給我發了帖子，我都忘了這事。」

沈氏聞言臉就掛不住了，宋朝夕給喬氏發了帖子卻沒給她發，這不是打她的臉嗎？

去前院的路上，涼風徐徐，深秋時節，枝葉發黃，是另一番美景。

喬氏這才顧得上仔細打量，連連說湖心小築風景貌美，堪比蓬萊仙境，又誇贊宋朝夕日日住在這，心情都會好很多。

宋朝夕笑著點頭，挑了幾件趣事與她說，好比她種菜時在菜園地下挖到了一袋子金幣，又好比園中春夏時，鳥雀聚集，容三爺曾拿著彈弓來打鳥，就在後院擼了毛烤著吃了。

喬氏聽得津津有味。

宋朝夕不理沈氏，只和喬氏聊得歡暢，「但我最喜歡湖心小築的冬日，等落雪時，再請夫人進府一游，夫人定然會覺得，那樣的風景天上人間無倆。」

喬氏忙說：「春也好，秋也好，冬也好，這樣美的湖，想必什么時候都是美的。只要夫人不嫌棄，我一定來叨擾。」

顧顏跟在一旁伺候，聽她們說話也不敢插嘴，只能垂著頭乖順地跟著。

宋朝夕前世養成的習慣，走路特別快，不似一般閨閣女子，走幾步就要歇一歇，今日為了等喬氏，她特地放慢步子，好方便喬氏跟上。喬氏是嘉慶侯府的嫡母，平日在家管教下人，事事親力親為，偌大的侯府來回走動，身子自然不比旁人差什么，她跟的十分輕松，可顧顏和沈氏就不行了，沈氏平日不愛動，比喬氏還要胖一些，沈氏的肉看著就沒有喬氏緊致，平日在侯府時進進出出都靠轎子，來時她已經走得腿酸，現下沒走多遠便小腿發抖了。顧顏就更別提了，她自小身子骨弱，入冬後又經常咳嗽，一走快就喘，來湖心小築時是坐了轎子的，回去時宋朝夕沒叫轎子，她只能咬牙跟上。

跟了一段，她已經滿頭是汗，頭發散亂，氣喘吁吁了。

等到了前院，一干華服珠釵的夫人款款而來，將宋朝夕圍在中間，眾星捧月一般，宋朝夕其實沒見過這些夫人，但這並不妨礙，自古以來此等聚會便不是女子的社交，夫人外交其本質在於替自家的男人孩子拉攏人脈。首輔家的兒媳三十有余，並不顯老，她面上擦著一層霧面的粉，顯得面部輪廓很流暢，宋朝夕難得多看了幾眼，總覺得這粉很像她研發的那款。

後來她還給這款粉起了個「花名」，叫芙蓉粉，是說女子擦完後無妝勝有妝，似清水出芙蓉，但前幾日陳金忠來說笑，說坊間都叫這粉為「西施粉」，顧名思義，用完賽西施，十分傳神。

首輔的兒媳梁夫人跟宋朝夕打完招呼，才看向她身後的顧顏笑道：「早聽說夫人貌美，如今一看真是名不虛傳，只是夫人這丫鬟看似身子骨不好，這才走了多遠就氣喘吁吁的？夫人別怪我多嘴，這女子啊柔婉可以，卻不能過於羸弱，身子骨好才是本錢，否則將來嫁人生產，有的苦吃了！」

梁夫人很是和善，按理說以她的身份是萬萬不會關注這個羸弱的丫頭的，可對方畢竟是國公夫人的丫頭，她想找些話題跟國公夫人聊聊，卻不知國公夫人脾性如何，保險起見便從國公夫人的丫鬟聊起了，說起來這位丫鬟和國公夫人還有幾分神似，梁夫人養過貓狗，知道哪怕是寵物養久了也會跟主人有幾分相似，更何況是打小相處的陪房丫鬟呢。

工部侍郎的妻子董氏也笑了，「梁夫人說的有理，你這丫頭伺候國公夫人，可要仔細一些，國公夫人一路走來面色不變，沒一點疲態，倒是你，臉色蒼白，毫無血色。」

董氏說完，又笑著問宋朝夕：「聽聞世子爺也成親了，不知世子夫人人在何處？世子爺這般年少有為，其夫人定然是天香國色吧？不如叫世子夫人也出來與我們見一見，以後若再見面，也好熟悉一些。」