從去年四月開始,到今年的六月,已經有整整一年沒有下雨了。江城就像是一條被拋到岸上的魚,艱難的躺在淤泥中掙命，靠著洄河沾底的一點水源支撐著苟延殘喘。聽說連洄河的某些河段也已經斷流了，若是再不下雨，江城這個水鄉澤國將會面臨著斷水的危險。

天氣干熱，在大毒日頭底下走著,時不時就有一兩個行人腿腳一軟，暈倒在路邊。等被人發現的時候,都已經沒氣了。

請大夫來診斷,也只說是中暑。中暑居然也會死人？眾人都不信，可是全城的大夫口徑一致。便只能歸結為這種奇異的苦熱了。

坊間漸漸也有些不好的傳言,說是城里發了人瘟。但是在上面那些大人們的強力壓制下,這種說法也只是在暗地里流行，誰也不敢拿到台面上說，生怕自己一說就應了驗。有豫州的前車之鑒擺在那里，看戲不怕台高的江城人這回都打心眼里希望傳聞真的是空穴來風而已。

去年大旱，整整半年滴水未落，田地里都龜裂出一道道口子，秋天自然顆粒無數，而今春剛種下去的稻苗又都干死在地里。糧油的價格，已經比去年高出了三四倍。便是沒有鬧人瘟，也有許多底層百姓被餓死在路邊。

歷史總是驚人的相似，現在的人和以前的人，從本質上來講似乎沒有多大差別。所以每到災年人相食，也是常態了。因此，江城的路上總能見到一些黃皮寡瘦的人，和一群野狗一起徘徊在屍身周圍，一個不錯眼，這些死人屍體上就會被割去一塊肉……

四郎在廚房里炸蜜麻花，這是前幾日將軍府上的七夫人派人來預定的。說是請四郎做些好吃又容易存放的素點心，她要帶去城外大佛寺齋僧。這位七夫人就是煙雨樓的雲仙姑娘，夕顏死後不久，她便被冉將軍接進府中享福去了。因為年輕漂亮性子好，很受冉將軍的寵愛。

有了去年的經驗，今年一入伏天，城中的貴族們便陸陸續續去城外的田庄里避暑。城外的山里有山泉綠蔭，還有得道高僧守護，簡直是世外桃源、人間仙境。江城里百姓們的日腳雖然有些不堪，暫時也還波及不到深宅大院里的貴人們身上去。

說起來雲仙也的確受寵，這次冉將軍去城外避暑，除了自己的夫人，就只帶著這么一個寵妾而已。雲仙夫人雖然曾經流落風塵，但是現在吃齋念佛，對下人又慈和，在將軍府中風評極好，冉將軍常常陪著她出席城中的各種宴會，一時風頭簡直要壓過正牌的將軍夫人了。亂世里，綱常啊法紀啊都已經崩毀顛倒，冉將軍兵權在手，他夫人雖然出身不凡，但是娘家已經敗落。他要寵妾滅妻，也沒人敢嫌命長去指指點點。

這位來訂的點心，又是齋僧用的，四郎自然是要認真對待的。

廚間各種餡料都是現成的，有桂花，香油，麻仁，冰糖，桃仁，瓜子仁，青梅，青絲，白糖，紅絲，姜糖共十種。雖然不甚新鮮了，但是保存的很好，過了一年也沒有變質。於是四郎用發面包餡，一口氣炸了十種餡料各異的麻花。這種大麻花香甜酥脆，夏天吃雖然有些過於甜膩，但是久放不綿，所以雲仙用來齋僧也是可以理解的。

若是掛單的僧人遠行時備上那么一袋，不僅攜帶方便易於保存，還十分頂餓。

四郎做好麻花正要裝盤，旁邊的槐大就提醒他和尚吃不得姜，四郎便把姜糖的撿出來一些留著自家吃，其余的都分門別類給雲仙派來的小丫鬟裝入食盒。

送走了客人，四郎叼著一根姜糖麻花去看自己新釀的荔枝酒好了沒。

如今糧食珍貴，賣酒的和買酒的人都少了起來。有味齋店里這些酒，也是華陽和青溪等女妖愛喝，四郎才特意為她們釀的，所以基本都是度數不高的果酒，有荔枝酒，也有梅子酒，山楂酒，還有五月桃釀造的蜜桃酒。

四郎打開其中一個壇子，舀出一勺聞了聞，酒液是微帶棕紅的半透明，帶著鮮荔枝特有的果香。荔枝酒是用山豬精送來的嶺南鮮荔枝榨出果汁，然後和陳釀米酒配制，並以紅曲調色而成。

「好香好香。」山豬精抽動著鼻子走了進來。經過一年堅持不懈的努力，這位已經成功登堂入室。

如今山豬精在有味齋和槐二一起做個跑堂的，也負責外出采購食材。夜里他就自己拱在槐樹下面睡覺。山豬精現在天天被槐二監督著洗澡，被槐二吆喝著做事，被槐二壓著欺負，活像個受氣的小媳婦。借華陽姑姑的話來講，就是白長那么大的個頭了。

四郎挺喜歡這個傻大個，順手遞給他一根瓜子仁餡的麻花：「累了吧，快過來歇歇。」

山豬精肩上扛著兩個大罐，他把罐子放在廚房地上，接過大麻花幾口就塞進嘴里，吧嗒幾下嘴便吞進肚里。這要是叫槐二見到，有的教訓他吃完沒個好模樣了。

罐子里是四郎去年十月間做的槽油。槽油是一種別具風味的調味品，有解腥、開胃生津的作用，夏天做菜時，少不得要放一點進去提味。

四郎以白糯米為主料，經浸泡、蒸熟，加入甜酒葯，入缸發酵，釀成酒漿原液之後，濾去渣滓。裝入大罐子里，每斤酒漿放入炒鹽五錢，炒花椒一錢，趁熱灑下去密封罐口。到今年夏天正好對一年。

所以今日四郎取出來開封，罐子里的槽油果然已經釀成。於是四郎便叫山豬精將浮在上面澄清的槽油一勺勺舀出來，裝入小壇中備用。

山豬精舀完上面清澈的槽油，還剩下的一點油渣底子留在壇子底，四郎接過來順手放在廚房台子上，打算存著槽油底子，好做今年的新槽油。

剛才炸麻花把廚房里的油都用完了，四郎就叮囑山豬精注意著街面，走街串巷的賣油郎來了之後，一定要提醒自己去打一桶回來。

吩咐完店里的事情，上半天不知不覺過去了。長日清閑少客人，四郎就坐在廚房的椅子上，頭一點點的打瞌睡。

自從去年境界提升之後，聽說自己有隨時暴體而亡的危險，四郎這一年都沉迷於各種術法之中，基本都是在白天晚上連軸轉，修煉的很是辛苦。不修煉的時候做做飯，倒成了難得的休閑。

據道長所言，他現在廢寢忘食還不算什么，等修到了一定境界，忘記寒暑也不是什么難事。修道者對於外界時間流逝的感受，總是要比凡人來的遲鈍很多。修煉的事情博大精深，很容易便叫人沉迷進去。

算起來四郎已經有一年沒怎么睡過覺了。

今日午後忙里偷閑，四郎就打算重新溫習一下打個小盹的樂趣。修煉道術一久，他都快忘記美美睡一覺後醒過來的愉快感受了。有些事情看似沒有意義，但是卻是很舒服的體驗，是屬於人類才有的、微不足道但是又十分奢侈的享受。

睡眠和死亡一樣，是造物賜予人類的獨有的禮物。一覺醒來就是全新的一天，死亡一次就能清零重來轉世重生。有生有死的鮮活輪回，有時候比寂寞無趣的不老不死要好多了。

廚房的地下深處被殿下大手筆的埋了一快巨大的寒玉，因此抵消了些外面的暑氣，廚間雖然日日燃著火爐，但是身處其中，倒比室外要涼爽一點。

廚間靠牆的桌上放著一個空空的白瓷酒杯。四郎喝完一杯柔和的荔枝酒，正在幸福的微微眩暈中打著小盹。

快要睡熟的時候，四郎忽然聽到廚房里有什么東西發出窸窸窣窣的響動，接著就是杯盤哐當哐當作響。午睡本來就不沉，於是在半夢半醒之間，四郎虛著一只眼睛，從睫毛的縫隙里往外看。

有一個渾身漆黑的干瘦人形正蹲踞在廚房灶台上，把頭埋在槽油壇子里舔舐其中剩下的油滴。廚房里的杯盤響動，正是那個東西翻找食物的動靜。

四郎睡得有些迷迷糊糊的，還以為自己又在做夢，半晌才反應過來，驚出了一身冷汗。

有味齋里什么時候跑來了這么一只怪物？

四郎正要起身過去查看，手上的辟邪鏡便先他一步，發出一道火光直射過去。那個漆黑干瘦的小鬼似乎受到了驚嚇，猛地從油壇子里拔出腦袋，化作一個火團從敞開的廚房窗子飛了出去。

「怎么回事？」殿下感到這邊異常的波動，閃身進入廚房問道。

四郎揉了揉眼睛，有些不好意思說自己在偷懶睡覺時，被個偷吃的小怪嚇了一跳：「沒事，一個偷油的小鬼怪而已。主人，你餓了吧？我這就給你做飯。」說著，四郎走到另一側的櫃子旁邊，將不同口味的麻花各撿了一羹放在殿下面前，又轉身給他倒了一杯用白菊花，槐花，綠茶沖泡出來的茶湯。

這種小鬼怪四郎自己都能應付，所以殿下也不甚在意，坐在椅子上，端起四郎做出來的簡易茶湯就喝。

四郎炮制的這種茶湯雖然算不上多風雅，但是夏日的午後喝上一杯，十分清涼解暑，即使是挑剔的殿下也說不出一個不好來。好吧，其實無論四郎做什么，殿下都會很滿意。

「如今天氣大，你也不要日日在廚房里烤著。江城苦熱，城外的山里卻很涼爽，明日你就跟我去山上住著吧。正好你最近看的那本密宗體術上有些問題不懂，可以順道去看一看大佛寺里的藏書。」殿下也是很心疼自家小狐狸的，舍不得四郎不僅要辛苦修煉，還要在廚房里忙碌，操心店里的瑣事。

「今日不要開火做大魚大肉了，就簡單做些清淡小菜，前幾日那個涼粉很不錯。我記得冰鑒里還有現成的，拿出來涼拌一下就好。這些事叫店里的妖怪去做就好，別把他們寵壞了。你是站在萬妖之主身邊的人，不要累著自己。」殿下越想越心疼，總覺得委屈了自己的小狐狸。

「才不累，做幾個小菜而已。」四郎邊使勁搬出銅冰鑒，邊笑著搖頭。

每天雖然很忙碌，但是四郎卻過得很滿足。尤其是每次親手做菜投喂殿下，他心里都會生出一種飼養者的滿足感。