華陽接過灰鼠精送來的熏肉，也不管她推拒，硬是把裹在黃油紙里肉干塞到她手里。

瓜子西施收下了熏肉，卻還是呆在院子里不走，只扭頭四處打量，見地上堆著小山包似的臘肉，灰鼠精抬著一大筐往外走，她沒話找話般地問：「這是做什么？多齊整的肉啊，怎么就堆在地上？」

除開那些搬來的貴人，斷橋鎮的人大都沒有余錢，殺一頭豬就指望著吃半年。這也並不是誇張。臘肉若是保存得好，制作時烘烤得極干，而之後空氣又流通的話，的確能夠一直吃到七月里頭。

四郎把蒸熟的紅棗端出來去核，與蜜瓜條、桔餅一同切成碎塊，准備著待會兒做散燴八寶用。聽她問起，瞟一眼地面，隨口答道：「前幾日雨水太多，這些臘肉中吸了水氣，有些發霉。我們做生意的，可不好拿些臭肉糊弄食客。所以就讓伙計拿去扔掉。」

「哎喲！我和鎮上的食肆酒樓都有來往，鎮上的大戶人家里的事，我也有所耳聞，再沒有這樣講究的人家了。

你們有味齋可真是……嘖嘖嘖，叫我說什么好呢，我活到現在，可沒見過做生意這樣實誠的！難怪有味齋的飯菜好吃咧！」瓜子西施看著嬌嬌怯怯的小婦人，卻十分會說話，和誰都能找到話聊，舉止也很得宜。這也是鎮上的許多男人喜歡她的緣故，並不獨是為了一副好容顏。若說容顏好，有味齋里的哪個不比她強？

不說槐大，蒼然等冷面大漢，就是華陽以及院子里的小妖怪，和人相處的時候，也總帶著幾分戒備和幾分疏離，顯得不太好親近。至於四郎，倒是個言笑可親、叫人看著就舒服的少年郎，可惜也不怎么與鎮上的人交際。加上那些稀奇古怪的傳言，也就怨不得鎮民對著有味齋的人敬而遠之了。

四郎聽了，就撓撓頭，不好意思地笑：「何娘子謬贊了。」接著，他想起什么似的，接著說道：「我看大姐家里常常有許多貓兒出沒。若是不嫌棄，這些臘肉您都拉回去，與那些貓兒吃，免得他們再去偷街坊晾曬的肉。」

瓜子西施看他家是真的不想要這些臘肉了，也不再虛客氣：「唉，也好。這樣好的臘肉白白扔了實在可惜。喂養了野貓也是功德一件。這些野貓還挑嘴，不吃死老鼠不說，連街坊給的剩飯都不肯吃。」說著，她壓低了聲音：「胡老板是個實誠人，我給你說個奇事，我姐姐那只黃色的大貓，別看長得丑，實在是最通人性的一個，簡直跟個貓王似的。自從它來了之後，家附近的野貓忽然增多起來，都是些往年沒見過的貓，而且那些野貓還都聽它的話。大金莫不是只神貓吧？怪不得我姐姐那樣寵愛他……」

這在這時，院子里忽然傳來糖蓮子那種綿軟的甜香氣息，四郎估摸著是蒸籠里的蓮子和薏米仁蒸好了，便道一聲惱回廚房去。

散燴八寶要把去皮去芯的蓮子，淘凈的薏仁米蒸熟，這兩樣炮制起來很費些水磨工夫，而且極不易熟，做起來頗耽誤時辰，所以四郎昨天夜里就將蓮子放蒸籠里文火慢蒸。

吩咐李二給灶膛加把火，四郎揭開蒸籠蓋子，把蒸熟的蓮子和薏米仁端了出來，然後又把淘凈瀝干的糯米蒸熟，加白糖豬油拌勻。

「這蓮子要煮軟可真是費功夫。」四郎摁一摁取出來的蓮子，嘀咕著報怨。

瓜子西施不知何時又跟著進了廚房，她伸出玉手取一粒糖蓮子，巧笑倩兮道：「那我幫你嘗嘗。」喂進嘴巴之後，便皺起了眉頭，嬌呼道：「好苦。是沒有去蓮心嗎？」這些動作都自然而然，倒並不顯得輕浮。

華陽在一旁幫著把要做散燴八寶的蜜櫻桃從壇子里取出來，看著瓜子西施這一番舉動，忍不住皺了皺眉。

四郎回答道：「這是清寧寺里反季長出來的蓮子，今日廟里的住持又親自送了兩大袋子過來……」想到瓜子西施與和尚昨日鬧了個不愉快，四郎便含糊的帶過，繼續說道：「行者主持的廟宇雖然香火不盛，卻也是真正的佛門清凈之地，蓮子又有清心凝神的功效。春天萬物萌發，人體內也有股內火，正需要用清如水的蓮子敗敗火。再說了，如今時節不好，難免一些天地間的邪物也蠢蠢欲動，蓮子也有克制他們的作用。只是若去了蓮心，也就沒有這些效果了。」

「原來如此。胡老板年紀不大，懂得卻多。這樣的蓮子也給我來一斤好了，只是須得多放糖，不然我可受不住那苦味。還有，今日再送一桌小席去我家。昨日姐姐還誇贊你家的牡丹西施鴨味道絕好呢。」說著，她吃吃的笑起來。

四郎見慣了美人，倒沒有其他感覺，只覺得這笑來得莫名其妙。他答應一聲，便轉身稱了二兩薄荷霜，二兩白糖與熟蓮子一同熬化，攪動使糖液完全將每一粒蒸熟的蓮子都裹住。到烘焙干之後，就成了一粒粒糖蓮子，喚作蓮子纏。可做小零嘴單吃，做餡料或者煮粥也都是很好的。

做好這些事，轉頭一看，瓜子西施還在那里沒有走。

四郎心里有點奇怪，斷橋鎮的鎮民素日都覺得有味齋邪性，也害怕這些高頭大膀的伙計，因此街坊領居並不怎么愛來串門，只是從前有味齋里進進出出的跑堂都是一臉橫肉的壯漢，瓜子西施也不敢讓自家胖兒子來冒險。怎么今日卻一直勾留不去呢。

這么想著，四郎終於忍不住，很直接地問她：「不知道何娘子還有什么吩咐？若是吃食上有什么忌諱要求，都可以提出來。」

瓜子西施訕訕的笑了笑，說道：「昨日胡老板救了我兒一命。我們全家感激涕零。只是有只小白貓是我姐姐的愛物，被不滿誤傷之後跑到你家里來了。還請胡老板讓我帶回去。也叫我好和姐姐交代。」

原來是為了這個。你「姐姐」的愛貓不是那只屎黃色的怪物嗎？四郎心里暗暗想著，自然不能讓小白落在他們手里，於是他說道：「那只小貓啊，昨天雖然跑來了我家，後來一個不錯眼，又跑出去了，現在我也不知道它在哪里。對了，今日的飯菜我待會做好就給你送過去。你看，這廚房里也亂糟糟的，連個落腳的地方都沒有……」

他堅決不認，瓜子西施也沒辦法，只好識相地出門離開了。

四郎在廚房窗子上看著，瓜子西施一出門，那只癩皮貓就不知從哪個犄角旮旯里跳出來，鑽進了她的懷中。

作者有話要說：瘦道士的結局大家還滿意嗎？便當一個個發，喜糖也一個個發。發完就可以happy ending了。