「夜光卵！嬸娘怎么把這東西拿出來了？」四郎有些反應不過來。

馬婆子做賊一樣捂好褡褳，慌忙沖著四郎打手勢,叫他小點聲。「什么這東西這東西的,該呼為祥瑞才對。」

四郎完全不知道她究竟是個什么意思。夜光卵雖然少見，可四郎總覺得所謂的「祥瑞」古怪而不祥,對其半點興趣都無。

馬婆子湊近了小聲說：「胡小哥，都說沒有你做不來的菜。你看看，這夜光卵究竟該如何烹制？」

「烹制？」四郎詫異道。馬家不是指望著夜光卵升官發財嗎？怎么忽然又肯煮來吃？

馬婆子的老臉笑成了一朵菊花，神情間看似毫不在意，暗中卻帶出點誇耀的口吻來：「我兒得了一位貴人的青眼,要把這夜光卵獻與他。若是一枚獻過去倒也貴重，只是如今這一大包，家里神鴨又還在下……老話都說物以稀為貴,若是一大框抬過去,便掉了身價。還是我大兒有見識，就說干脆獻上一只神鴨給貴人。只是，小門小戶的，哪里見得貴人面？老二聰明，家里的小三也不賴。神鴨有門路獻上去，一則這是實打實的祥瑞，二則也是般兒有本事，不知怎么就搭上了將軍府廚子的線。那邊的意思，是先將鴨蛋做成菜獻上去，將軍吃得高興了，問起來，我們再獻上鴨子。免得大喇喇的送過去，又是龍蛋又是祥瑞，只怕將軍為了避嫌也不肯要。」

他兩個說這話，大堂里又有客人叫了一盤涼拌松花蛋，四郎忙著給客人上菜，隨口附和了一句：「嬸娘說的極是。不過，您帶了好大一包來我這里，莫非是想都做了菜？」

馬婆子小碎步跟在他後面，連連點頭：「要不說胡小哥聰明呢，真正一點就透。我琢磨著，將夜光卵都給了將軍府的廚子，到底不是知根知底……」她左右看了看，壓低聲音道：「你小人兒一個不知道厲害，大戶人家里的老爺太太都和氣，就數管事最可惡，一層層盤剝下來，說不得我家獻上去的五個夜光卵里就會混雜上五個普通鴨蛋了。剩下的都進了那些人自己口袋，或吃或賣。」

四郎在大堂里穿梭著給客人上菜，轉身時微不可查的輕晃了一下，閃開剎不住腳撞上來的馬婆子。

「少年人慢點慢點，做什么事情都不要急慌慌的。」馬婆子被四郎扶住站穩後，反皺著眉教訓他。

「這老虔婆真討厭。」兩個伙計在旁邊小聲嘀咕。

四郎急著送菜，壓根懶得理她，只說：「嬸娘果然經過事的人，說的都是正理。旁人再想不到這上頭。」大戶人家里，若是主家手段稍軟一些，的確有奴大欺主的事情發生。不過，若不是自己心中有鬼，多半想不到這上頭去。自己心里有什么，就能看到什么，這話果然不錯。

馬婆子沒聽出別的意思，還以為是在恭維她，一發得意起來：「胡小哥，嬸娘冷眼瞧著，你是個好的，手藝自不必說，行事也大方，不像那起子破落戶眼皮子淺。」

兒子做的那些糊塗事，馬婆子哪里不清楚？街坊都被逼著高價買過他家的灌水鴨子。市井間多是些粗人，說什么難聽話的都有，還有夜里朝馬家扔石塊潑糞水的。唯獨有味齋不動聲色，付錢爽快，也不在背後道人是非。馬婆子一家最歡喜這樣的冤大頭做鄰居。最近其他街坊都不愛搭理他家里的人，兩相對比之下，自然顯得態度一如往常、不冷不熱的有味齋眾妖也和藹可親起來。

將褡褳往四郎跟前推一推，馬婆子道：「如今胡小哥就再幫嬸娘一個忙。」然後，她也不管四郎答不答應，自顧自地說：「這夜光卵誰也沒吃過，不知道味道如何，若只是普通鴨蛋，我琢磨著，恐怕斷橋鎮里唯獨胡老板您能做得叫貴人滿意了。」

四郎拿出一個夜光卵細細看，在白天明亮的光線下，不過一個普通的鴨蛋罷了。

以為四郎不肯幫忙，馬婆子上前一步，語重心長地勸道：「胡老板要想清楚，這件事若成了，你的好處可是說不盡的——將軍府賞的金銀我家全都分你一層，若是日後我兒發達了，也必定不忘記提攜你一把。弄你去貴人府中做個廚子，可比現在好太多。再有，胡小哥若是肯接這趟活，先給五兩銀子做訂金，如何？」

四郎將鴨蛋舉在面前端詳片刻，又對著日光照了照，終於笑著擺手道：「我聽人說，夜光卵可是龍蛋啊，不成不成，可不敢動手。日後龍王怪罪下來，我就是殺害他子孫的罪魁禍首啊。」

馬婆子不曾想自己好話說了一籮筐，胡老板居然並不動心，如今又被說中了心思，不由得臉色微微一變。旋即再次滿臉堆笑道：「唉，怎么會找胡老板呢？龍王要怪罪，便怪我老婆子好了。對了，頭前不是還有一個閑漢嚷嚷著吃龍蛋呢。怎么到了胡小哥這里，就一點少年人的血氣都沒有了？要我說，現就在臨濟宗腳下，有大師鎮護著，怕什么龍王。不過，嬸娘也不是那等會強人所難的，若實在不肯，全當我沒說。」

說到這里，看四郎還是不吭聲，馬婆子終於拉下了臉，淡淡道：「聽我兒馬隨說，這幾日總有大車在有味齋後門停著，上上下下搬運東西。論理，這些人原本都是要關起來確認身份後才能放的，看在街坊鄰居的份上，我兒說了多少好話，就怕耽誤胡老板的生意。想不到，人家也不見得領情啊。」

四郎不由暗笑，這是利誘不成便激將，激將不成便威脅。馬婆子也算是個人才了。他心里明白，馬家想要獻祥瑞給冉將軍，博一個擁立之功，除此之外，恐怕還起了些別的念頭——正如他們所言，泥腿子也想沾點龍氣。

至於為何要告訴四郎這個外人，只怕是不敢動手敲破龍蛋，便假借自己的手。以後若有罪孽，也該是這個敲破龍蛋的人去承擔。

這么一想，四郎只裝作被說動的樣子，猶猶豫豫道：「這……好吧。只是聽說貴人們穿銀鼠天馬做的皮衣，堂中擺的珊瑚都是丈把高的車渠白，庭院里成長著靈芝瑞草，後院里豢養著丹鶴青鳳。說是祥瑞，只怕這夜光卵跟那些珍奇異寶一比，也不怎么顯眼了。」

馬婆子回嗔作喜，訝然道：「胡小哥的意思莫非是說……是說夜光卵如此祥瑞，還入不得貴人的眼睛？」

四郎趕忙搖頭：「也不是看不上。只是您想啊，眼見著天下要定了，得有多少人巴結冉大帥，想要在他面前留個名兒？天下之大，什么樣的祥瑞造不出來？聽說南邊還有人獻上牛生的小麒麟，以及棺材中長出來的靈芝呢。」

馬婆子一聽，還有人和自己家爭這獻上祥瑞的功勞，頓時就怒了，大聲嚷嚷道：「什么歪門邪道的東西，再沒聽說過這樣的事情！」

四郎不理她，只繼續說道：「有味齋雖小，也有些達官顯貴貪圖新鮮，偶爾來吃頓飯。言談間說起這些，道聽途說不知真假。只是就我來看，貴人們最喜歡獵奇，一行一動、一飲一卧都要圖個新鮮。因此祥瑞倒在其次，夜光卵說是龍蛋，到底沒有孵出一條龍來……所以，這菜的味道反而更重要，貴人們吃的高興了，什么樣的賞賜下不來？聽說古時候就有一個叫易牙的人因為這個，還被封侯拜相了呢。要不說嬸娘是有見識得人，這樣大的功勞，憑什么白白給將軍府的廚子得了去。多虧嬸娘想著我，到時候菜端上去，將軍吃得高興了，嬸娘好歹提一提我的名兒。」

與什么麒麟、靈芝相比，自己家的夜光卵似乎真的有些遜色，馬婆子一聽，眼睛咕嚕嚕一轉，嘴上說著一定一定，其實心里已經打定主意絕口不提有味齋的名頭，獻上去時只說是自己媳婦做的，無比要把這足夠封侯拜相的功勞牢牢捂在懷里。

她多留了個心眼，擔心若是大人問起制作過程，媳婦答不上，便腆著老臉要求跟去廚房給四郎打個下手。