謝小蠻昏昏沉沉的，耳聽的車輪碾過地面的轆轤聲響，想發出聲音呼救，嘴巴卻被堵住了，手腳也被捆縛起來。那兩人無緣無故為何要來擄她，難道是遇見拐子了？

她卻不知自己被那兩人擄走的時候，江庭手下的一個探子恰尋到她，見此情景慌得迭腳不停，又趕緊回去通報。這爪機書屋城內有哪些慣來游盪的拐子，那探子如何會不知，便知謝小蠻不是被拐子擄走，江庭一聽，當即沉下臉：「莫非，是那邪教雖死未僵？」

他不愧是被謝小蠻腹誹成江陰險的人物，擄走謝小蠻的正是邪教成員，因為當時不在城內，僥幸逃脫，其中一人還是董雨的熟人馬興婆。

兩人的目標是神貓，只是在同福巷周圍游盪了好幾天，一直沒找到下手的機會。一大早聽說神貓不見了，恰見著一個鬼鬼祟祟的女子從蕭家小院兒里溜出來，便也以為是謝小蠻擄走了神貓，索性把她給抓了起來。

所以聽馬興婆惡狠狠道：「小蹄子，你把神貓藏哪去了？」的時候，謝小蠻是懵逼的，神貓能被藏哪去，神貓就是我啊！

這話她當然不能說，只好裝傻。

馬興婆伸手在她臉上摸了摸：「不說是吧？看你這小臉蛋生的也俊俏，你若不老實，休怪老婆子我狠心把你賣到窯.子里。」

謝小蠻想了想，忽而笑道：「婆婆，不是我不能說，實在是不敢，若是被主人家知道了，我怕是連命也保不住。」

爪機書屋城里早就暗地傳著是有什么大人物把神貓給擄走了，馬興婆一聽，莫非傳言竟是真的？她原還想著折磨折磨謝小蠻，不怕這細皮嫩肉的小妮子不開口，此時便有些心虛起來。

謝小蠻觀其顏色，知道這老婆子被糊弄住了，趁熱打鐵：「婆婆的身份，我也能猜到些許。只是您老人家既逃過一劫，何必再回去蹚渾水？神貓可是在官家面前都能有個座兒的靈物，我勸婆婆一句，您還是別沾手為妙。」

神貓進宮的事馬興婆也有所耳聞，見這小妮子竟連各中細節都知道，愈發信了謝小蠻是奉什么大人物之命把神貓給偷走了。狐疑地上下打量著謝小蠻，謝小蠻笑意盈盈的任她看。馬興婆見她小小年紀鎮定如斯，也熄了折騰她的心思，簾子一甩就出了車廂。

謝小蠻料定她是和同伙商量對策去了，面上的笑容收起來，心里著實惴惴不安。車廂的四壁都被木板釘死，看不見外頭的情形，只能通過聲音判斷應該是出了城。離爪機書屋城越遠，她安全返回的幾率就越小，正焦慮不已，身上忽的又騰起了冷熱交替之感，謝小蠻心中一喜，難道，要變了？

那邊廂馬興婆正在和同伙壓低了聲音爭吵，馬興婆因為畏懼不願再蹚渾水，另一個叫做樂三的卻不肯。

「既然已經做了，就沒有回頭的道理，」樂三道，「咱們只把神貓的下落逼問出來，再把那小蹄子遠遠地賣掉，神不知鬼不覺，能惹上什么麻煩？那小蹄子顏色好，身段也不錯，又能言善辯的，想必能賣不少錢。」

「你糊塗了，」馬興婆不屑，「這事怎會沒人知道？那小蹄子既然背後有人，她無緣無故失蹤，主家豈有不追查的道理。」

樂三被她說的有些不耐煩：「那我倒是問問你，人我們已經抓了，縱使現在把人放了，難道你能肯定那小蹄子的主人家不會追究？索性一不做二不休……」

兩人正吵得不可開交，迎面見官道上駛過幾輛大車來，方才住了嘴。此時細聽，身後的車廂里卻傳出一陣極低微的喀拉喀拉聲，好像是什么尖利的東西抓撓板壁。馬興婆心中一凜，趕緊掀開簾子。

一道灰色的影子便在這當口竄將出來，樂三一個不察便被狠狠撓中面門，手中韁繩一松，只聽駕車的馬兒咴咴嘶鳴，馬臀上挨了貓兒一爪子，前蹄撞在路邊的石塊上，整輛馬車竟被帶著轟然傾覆。

剎那間煙塵四起，人仰馬翻。對面駕車的馬夫趕緊勒住馬，車簾掀開，一個保養得宜的婦人露出臉來：「出什么事了？」

車轅上坐著的婆子忙道：「待老身前去看看。」

走近一看，馬興婆和樂三被壓在車下，一個臉上還滲著血，另一個哀哀叫著忙不迭呼救，奇的是不遠處還趴著一只灰貓，想是腦袋撞在了石頭上，一動不動，也不知是死是活。

「灰貓……」跟著婆子一起過來的車夫道，「秦媽媽，這幾日路上不是總遇著人嗎？說是晉王府在找一只灰貓。」

因著爪機書屋城里一直找不到謝小蠻，晉王府便派了不少人出城找。是以路上的行人都在傳，說是王府的貓兒丟了，那貓綠眼睛、白肚子，難得的是一只灰色狸花。

灰色狸花不多見，秦婆子定睛一看，眼前這只不就是。再一想那貓兒方才是從車廂里竄出來的，莫不是被這兩人給拐了？

她忙過去將事情向那婦人稟告，婦人想了想：「不管怎么樣，先把人救起來牢牢看好便是，那貓兒看起來受傷頗重，趕緊的給包扎了，送去王府吧。」

秦婆子一面稱是，一面道：「咱們原是來接六娘家的小郎君，橫生枝節，會不會不妥？」

「這有何不妥，」婦人擺了擺手，「又不是什么見不得人的事，況且這貓兒是不是晉王府要找的那只，且還說不准。」

當下車隊進城去了晉王府，謝小蠻被細細地包扎好，還沒完全清醒過來，就感覺到一雙手緊緊摟住她，溫熱的液體不斷滾落，滲進她臟兮兮的皮毛里，教她渾身抖得愈發厲害。她不知自己昏睡了多久，再睜開眼睛時，發現自己躺在蕭昀的床上，床沿上趴著的卻是顧昭。

蕭昀和蕭曈東倒西歪地軟在椅子里，腦袋小雞啄米似的一點一點，忽而重重一跌，蕭曈驚醒過來，見床上的灰貓睜著兩只翠綠色的眼睛盯著他，連忙大喊：「饅頭醒了！」

這一下整座院落都擾攘了起來，兩個小屁孩齊齊撲上來，小白搖著尾巴把爪子搭在床沿上，連破軍都湊過來盯著謝小蠻。只有顧昭不說話，也沒有激動地撲上去抱她，謝小蠻見他眼睛紅紅的，想到那時候滴在自己背上的淚水，情不自禁地伸爪子在他臉上輕輕一碰。

顧昭卻忽然站起來，轉身就走了出去。

「哎，阿昭！你去哪！」蕭昀莫名其妙，「饅頭好不容易醒了，他怎么還生氣了？」

手里攥著貓牌，顧昭站在院子里。眼見的屋子里進進出出的都是人，晉王妃趕過來了，晉王也趕過來了，程家、蔡家、大長公主，甚至連慶國公都派了人來。人人都在為謝小蠻的平安而歸高興，只有他心里堵得厲害。

他氣的是自己，氣自己在饅頭失蹤的時候無能為力，阿昀也好展大哥也好，所有人都能出力去尋找饅頭，他卻只能坐在屋子里，像個傻子一樣的等。

那時候桐姨說，饅頭如此出眾，家里怎么護的住她。是啊，他沒本事護住她，可她在醒來時候的第一眼，不看蕭昀，不看蕭曈，只看他。

她本可以過上更好的日子，晉王府、程家，甚或是縣衙，哪里不比跟著他這個一窮二白的窮小子要好。可是他舍不得。

顧昭記得因為謝小蠻愛吃李子，可是這東西冬天的時候精貴，寇夫人有一次送了整整兩匣子來，謝小蠻一下子就抱著不放。寇夫人便打趣她道：「饅頭便跟著我回家去如何？包你吃李子吃到高興。」謝小蠻聽了，轉而卻抱住了顧昭的腿，甩著尾巴直搖頭，逗得寇夫人笑個不停。

那自然只是寇夫人的一句玩笑話罷了，那之後有更多的人如此逗她，王公、巨商，甚至連太子都開口要養她，她從沒說過好。

這般的深情厚誼，而他什么也不能回報給她。只是因為舍不得，只是因為他是個無用又自私的人。

不知在院子里站了多久，直到杜桐娘匆匆趕來，見顧昭一動不動地站在那里，心里一慌：「阿昭，你莫不是聽說了什么？」

「桐姨，這話是什么意思？」顧昭心思敏捷，雖在神思恍惚的時候，依舊立刻聽出了杜桐娘話中的不對來。

杜桐娘待要拿話遮過去，又知道這孩子不好糊弄，才嘆了口氣：「娘子的娘家人來了，說要接你回去。」

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謝小蠻足足在家里養了十來天，傷才算是徹底好了。

當日她重新變成貓後逃出來，可巧運氣不好也被大車壓中，沒想到竟被家里的故人所救。她一直以來都猜測顧昭已經過世的父母身份不簡單，倒沒預料會是這般情形。

慢吞吞地溜下床，許久沒出門放風，跨出院門的時候，灰貓抖了抖身上的毛，感覺渾身都舒暢了起來。她如今是城里的名人，聖上金口御封的神貓，一路走過去，沿街的路人各個忍不住看她。

左右謝小蠻也對這些眼神洗禮習慣了，徑直溜達到程家門前，門子見著她了，趕緊迎出來：「饅頭來啦，快些進來，顧郎還沒下學呢。」

顧昭正在程宗輔的書房里挨罵：「你看看你這寫的是什么玩意！還沒阿昀的課業精細，素日里都誇你聰慧，你便是仗著這聰慧不肯把心放在學業上？」

這話說得頗重，顧昭也不辯解，只垂首聽著程宗輔的訓斥。程宗輔罵了一通，才端起茶碗來猛灌：「我知道你近日因為家里的事不痛快，只是因為這些就影響到學業，還怎么做學問。」喝完茶又道，「你心里，到底是怎么想的？」

「既是外婆她老人家想我了，使人來接，沒有說不去看望老人家的道理。」

「少見我面前打馬虎眼，」程宗輔嫌棄地擺手，「我還不知道你這小子的心眼有多少，你那外家做事確實不地道，你不想親近他們也正常，若是不願，左右你去看了老夫人，我再差人接你回來便是。」

「先生，」顧昭抬起頭，「若真如此，先生不會斥我不孝嗎？」

雖然程宗輔嘴里一直說著不收學生，卻是叫顧昭改口稱他作先生，心里也是把這孩子當學生看的，此時聞聽，心中嘆息，口里還要不客氣道：「說你聰明，我看你就是個傻子。你姓顧，又不姓曾，就算要盡孝，也是在姓顧的家里盡孝，沒得去姓曾的家里住著的道理。況且你母親既已去世，你一個小孩子去那里客居，能討的什么好來，不過是你外婆年事已高，心疼你這個唯一的外孫，才差了人來接你，你若是不去，誰能說你什么。」

他心想這曾家真是打的好算盤，當年女婿出事，不曾幫扶一把不說，幾個大舅子還把前去投奔的曾氏拒之門外，曾氏只好帶著尚在襁褓的幼子回鄉，沒幾年就病故了。可憐顧昭一個小小孩童，無父無母，又被宗族欺壓，若不是有杜桐娘這個忠仆，怕是早就被磋磨至死了。

眼下曾家來接人，卻一概不提當初做的那些惡心事，擺出一副親外家的款兒來，見顧家家境平平，言語間很有幾分不客氣。若不是見著顧家和晉王府的關系，又聽說顧昭拜了個好老師，便是不容分說把顧昭帶走的事，他們沒准也做的出來。

當然，這些話便是不說，顧昭心里也清楚。

他從小早慧，杜桐娘很早就把家里的事告訴他了。他父親顧銘曾在朝為官，只是後來卷入了奪嫡之爭，不幸亡故。偏顧銘出身普通，因著他是成元年間的探花郎，被袞國公府瞧中，榜下捉婿與國公府的六娘子成親。及至顧銘出事後，國公府冷眼旁觀，曾氏心灰意冷帶著兒子回鄉。所以顧昭長到九歲，從未見過外家的任何一個親人。