顧昭一聽就明白了：「桐姨，我和小蠻……」

杜桐娘打斷他的話：「我明白，年輕人嘛，血氣方剛的。」

「不，桐姨，我和小蠻……」

「你不用解釋了，於情於理，你還是要克制一下的。」

「您誤會了桐姨，我和小蠻……」

「知道你臉皮薄，好了好了別說了。」杜桐娘一臉「我都懂」的表情，又從桌上拿起一本薄薄的冊子，「往日也是我疏忽了，你沒有男性長輩教導，想來也不是很懂，這冊子你拿回去研讀，」說罷，將那小冊子放在顧昭手里，還滿臉鄭重地拍了拍，「記住，一定要克制，一定要有分寸！」

顧昭：「……」算了我還是什么都別解釋了……

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這一年的冬天，謝小蠻又過了一個親朋故眷無法團聚的春節。

即便是家家花戶張燈結彩的時候，北方的戰報依舊源源不斷從前線送回來。京城幾經易手，已然快成為了一座死城。而楚王癱瘓在床後，雖然有他的長子接手，但楚王一系依舊分崩離析。朝中的詭譎風雲也影響到了軍中，使得膠著的戰事越發艱難。

但大部分人預料到的晉王一手遮天的情況並沒有發生，各方派系相互間不斷拉鋸是其中一個原因，最重要的一點，是晉王的身體每況愈下，已然沒有太多心力可以放在朝政上。

正是在新年之後，晉王不小心感染風寒，大病一場後雖然恢復了過來，身體卻一日不如一日。

晉王妃日日為其求醫問葯，小皇帝也派了不少御醫上門診治，大夫們都說晉王這是年輕時虧損過多，如今到了一定的年紀，身體便熬不住了。這都不算是什么病症，只能將養著。晉王無法，開始徐徐將手中的勢力交給兩個兒子。

他既然透出了要培養後繼之人的意思，下面的人自然是度其用意，開始在蕭曈和蕭昀間做選擇。

這兩個年輕人，一個居長，一個為嫡。一個謀略過人，在文臣中經營頗深，一個英勇出眾，在武將里一呼百應。若論起禮法來，自是蕭昀名正言順。可若論起晉王的愛重來，蕭曈又占先在前。

眾人深知以晉王之勢，哪天說要改朝換代也不是什么怪事。所以選擇一個投靠的對象，其實就是在賭蕭昀和蕭瞳，哪個日後能做皇帝。

一時之間，朝堂上儼然有了一分為三的架勢。小皇帝自然是知道眾人都是怎么看自己的，只日日在宮中冷笑。晉王病了，前去探望的人幾乎把王府的門檻踏破。而那時候太後也病了，卻沒有人關心。

阿爹早已不在了，阿娘的身體一直不好，遲早也要離他而去。若阿娘也走了，這世間便再也沒有關心他的人了罷。

小皇帝如今也不過只是十三歲的年紀，卻早早地嘗到了孤家寡人、孑然一身的滋味。他從很小的時候就知道自己有朝一日會做皇帝，只是從未料到那張龍椅坐的有這般艱難。

這般渾渾噩噩地回了寢宮，卻聽說皇後給他送鴿子湯來，已經在冷風中等了大半個時辰。蕭曜心中一暖，連忙走上去握住皇後的手：「娘子……苦了你了。」

曾九娘柔柔一笑：「官家說的這是什么話，只要官家好了，奴家便不苦。」

蕭曜與自己的這個皇後並不親昵，他年紀尚小，雖然早早地大婚了，也沒有圓房，又因為曾九娘年紀比他要長，總覺得有些別扭，是以平常也不怎么去皇後的寢宮。此時方才恍然驚覺，自己雖然沒有了親人，但還有妻子。夫妻本是一體，皇後既然嫁給了他，自然會關心他。

他想通了此節，隨著太後纏綿病榻，蕭曜一天天地消瘦下去，和曾九娘的感情卻也越深。如今他什么事都願意和曾九娘說上一說，這一日恰說到朝上的亂象，曾九娘道：「奴家有一點淺見，不知該不該說。」

蕭曜握著她的手：「你是朕的皇後，有什么不該說的。」

曾九娘因笑道：「官家所慮者，不過是晉王坐大，日後恐難以收場。如今他的兩個兒子有了嫌隙，這豈不是官家的機會？」

蕭曜卻皺著眉：「你不懂，那兩人再怎么斗來斗去，都是晉王的兒子，總不會向著朕。」

「所以官家就是要把水攪渾呀，」曾九娘抿嘴一笑，「趁著晉王系內斗，官家正可安插自己的人進去，雖說朝中大半都是無利不起早的鑽營之輩，但忠臣良將也還是有的。」說罷嘆了一聲，「只可惜奴家的祖母故去了，家里要守孝，不然也能幫襯官家一二。」

就在上個月，袞國公府的老夫人去世，此事蕭曜也是知道的。這當口曾家要閉門守孝，蕭曜不能不說是遺憾，不過因著曾九娘的話，他不由地想到了那個人。當初太後要自己娶曾氏女，可不是要拉攏袞國公府，而是顧昭。

可是之前他防著顧昭坐大，生怕又重蹈了晉王的覆轍，並不曾對顧昭有太多看重，如今看來，是他想差了。

顧昭又不是蕭家人，即便勢力再大，也只是權臣，而不能做賊子。皇後說的沒錯，趁著晉王系內斗的機會扶持帝黨，這才是最好的方法。

如此一來，皇帝便愈發放任朝中的亂局。連謝小蠻這個不常進宮的人都聽說了，晉王的兩個兒子不合，人人說起來，好像已經到了一見面就要亮刀子的地步。

這是怎么回事？！她頓時著了慌，雖然蕭昀和蕭曈小時候是有一段時間互看不順眼，但那都是老黃歷了。如今蕭昀遠在北方，哪里就跟蕭曈不合了？

她素來是個雷厲風行的性子，深覺不能旁觀此事，果斷在蘭院門口堵到了下衙的蕭曈。

蕭曈一身緋色官袍，襯得那張冠玉似的面龐愈發俊秀。他和蕭昀本是很有幾分相似的，可是謝小蠻此時看來，蕭昀冷冽外露，蕭曈溫潤內斂，竟有了朝兩個方向發展的趨勢。

他們，已經不再像小時候那樣相似了。

蕭曈俯身將胖貓兒抱起來：「你是個大忙人，怎么今日有空來看我？」

謝小蠻忍不住翻白眼，到底誰是大忙人，十次來晉王府，有九次你都不在。她也不磨嘰，示意蕭曈把自己放在桌子上，從掛在脖子上的小布袋里掏了掏，掏出一張皺皺巴巴的紙條放在了蕭曈面前。

那紙條上寫著歪歪扭扭的幾個大字——你和阿昀吵架了？灰色的貓爪子在紙條上拍了拍，胖貓兒一抖尾巴，示意蕭曈作答。

吵架了？蕭曈苦笑：「饅頭，你不明白，我們如今……早已不只是吵架的地步了。」

是權勢之爭，是利益之斗，甚至是，生死相搏。

蕭曈也不知是從什么時候開始的，他再一回首，自己和阿昀漸行漸遠，再不是過去那般光景。其實他早就預料到了，從父親生了奪位的野心開始，他就知道終究會有這一天。

「我和阿昀，是一樣的人。」最終蕭曈只是這樣淡淡說著，他沒有回答謝小蠻的問題，覺得可笑，覺得天真，但這世間，也只有這只貓兒問出如此天真可笑的問題時，教他雙眼酸澀。

因為我們是一樣的人，即便終有一天走到陌路，也不會有任何一人退縮回頭。

就在這一年的年尾，北夷大軍終於節節潰敗，徹底被趕出了大胤朝的國土。

三軍大勝，班師回朝。街面上人山人海，到處都是歡呼著迎接入城將士的人群。皇帝在行宮前設封將台，山呼萬歲之後，當場封顧昭為越國公。這不是最讓人驚詫的，而是早就身具郡王爵位的蕭昀，隨之被欽封為齊王。一品親王之位，與其父晉王同尊。

當時正與謝小蠻打雙陸的程宗輔聽說了此事，幽幽一嘆：「圖窮匕見。」

正如他預料的那樣，小皇帝極為信重新鮮出爐的齊王，甚至連顧昭都要退後一射之地。晉王縱然知道這是皇帝要分化己方勢力的手段，但他如今纏綿病榻，哪有心力去管這些，只能看著兩個兒子明爭暗斗。而蕭昀甚至搬出了晉王府，住進了皇帝御賜給他的新王府里。

時至今日，謝小蠻也明白，他們是真的不合了。她記憶中的傲嬌熊孩子和蠢萌熊孩子早已長大成人，直至面目全非。

她隨之就病了，白虎越來越衰弱，謝小蠻恢復人身的時間也越來越長，可是卻時不時生點小病。就在她窩在家里喝苦葯汁子的時候，程家迎來了一個不速之客。

程宗輔坐在書房里，手里的茶盞砰咚一聲掉在地上摔了粉碎：「你說……」他目瞪口呆，結結巴巴地又把蕭昀方才的話重復了一遍，「你說你想求娶你師娘的娘家侄女？！」