程宗輔的身後事很簡單，因著他臨終前的遺願，雖然他有兩個位高權重的學生，程家沒有鋪張，這場葬禮幾乎可以說是悄無聲息的。停靈過後，程家就要扶靈回鄉了。

寇夫人在程宗輔去世的當晚就病倒了，掙扎了小半個月，程之捷急得滿嘴都是燎泡，她總算一點一點恢復了生息。

其實謝小蠻差點以為她撐不下去了，程宗輔去世後，寇夫人就像瞬間失去了精神支柱一般，面容枯槁，行動遲緩。往日里那般的鮮活靈巧仿佛被一把大火燎盡，只剩下孤零零的灰燼。她還那樣年輕，如今只將將四十，卻因為痛失所愛，已然連生機都消失殆盡。

好在程宗輔早料到會如此，他臨終前見的最後一個人是顧昭，但在此之前，早已將身後事都托付與了寇夫人。

「阿捷雖然年紀不小了，但他天性單純，便如赤子一般，若沒人照看著，我無論如何都放心不下。阿昭固然聰慧，但那孩子心思重，我只怕他有一天會誤入歧途。阿昀也是個好孩子，雖然如今已是這般地步了，但他也有許多的不得已。二娘是女孩兒家，活在這世上本就要吃更多的苦，便是六郎待她好，我們這些做長輩的也不能不多關心一些。小蠻……」說到那只胖貓兒，老人不由會心一笑，「她我是不擔心的……還有你，」他握住妻子的手，渾濁的雙眼里滿是牽掛。

他最放心不下的，不是那些孩子們，而是妻子。

「孩子們還需要你照顧，我走了，只盼著你替我好好看著他們，」在妻子越來越悲戚的嗚咽聲里，程宗輔低柔地說，「答應我，看著他們成家立業，娶妻生子，直至兒孫滿堂。」

「我答應你……我答應你……」寇夫人泣不成聲。

她答應了丈夫做他離去之後的眼睛，所以她要好好地活下去，活到她能徹底瞑目的那一天。

臨出城的那一天，顧昭和蕭昀都去送別程家的車隊。說來他們有許久沒有私下聯絡過了，卻好像約定好了一樣，在同一時間趕到。

兩個同門的師兄弟一碰面，蕭昀下意識地移開目光，顧昭則是垂下眼簾，掩住了眼底復雜的神色。

寇夫人坐在車里，雖然面色依舊蒼白，但精氣神已比之前好了許多。她笑了笑，仿佛沒看到方才的一幕，一只手握住顧昭，一只手握住蕭昀，溫柔地道：「師娘要走了，這一去守孝，三年不得見面，有幾句話，師娘要代你們老師囑咐你們。」

「師娘請講。」兩人不約而同地開口，又情不自禁地一怔。

寇夫人見狀，心中暗嘆，想到亡夫的叮囑，愈發哀戚：「你們都是聰明的孩子，有許多話，師娘也沒有必要說，只是日後行事，記著兩點便罷了。」

「選定了的路，縱是後悔，也不能回頭。」

「這世間之事，除死，再無大事。」

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隨著程家離開123言情，這仿佛是一個信號，顧昭開始蟄伏起來。

當日程宗輔去世後，他以「先師之恩，重逾父母」的名頭上書，希望皇帝能准允他為師守孝。小皇帝如今正指著他在晉王系內斗的當口安插己方勢力，自然一口拒絕，只道感念顧昭的心意，准他三個月的假，在家中為程宗輔祈福。

只是他明面上呈現出一副收縮勢力的樣子，朝中的明爭暗斗卻愈發如火如荼。

蕭曈比起蕭昀來，不足之處在於他在軍中沒什么勢力，可隨著他與殿前都指揮使家的小娘子婚期越來越接近，有了這一門妻族，不止在中樞，更是在軍中與蕭昀的勢力爭鋒相對起來。

這邊廂兩兄弟內斗，顧昭在小皇帝的暗中支持下，也牢牢把持著自己手中的勢力，並不斷擴張。

如今的朝堂可以說是一分為三，那些暗中觀望，或者索性一門心思做孤臣的不算，大部分分成三個派系，一派是齊王蕭昀的人，一派是越國公顧昭的人，而蕭曈的身上雖然沒有爵位，眼看著身體一日不如一日的晉王多半時間將他帶在身邊，他這派也可以算是晉王的人了。

這些風風雨雨，在門第稍高一點的人家中早已不是秘密。謝小蠻又不是傻瓜，她是這世上僅有的幾個知曉顧昭身世的人，心道莫非顧昭竟是想奪嫡？！

若論起血統來，顧昭是皇室真真正正的嫡系。可這原本應該是個不見天日的秘密，縱是揭出來，顧昭又哪里來的證據？

謝小蠻知道男人總是會有野心的，原本是龍子鳳孫，卻要改名換姓，顧昭若是心有不甘，也是常事。只是她私心里……並不想顧昭去掙那一個位子。

顧昭的那些政事往來從來都不瞞著她，所以謝小蠻心里有了疙瘩，只猶豫了片刻，就直接找上顧昭問了個清楚。

顧昭只是笑了笑：「小蠻，你覺得，這皇位最終會落到誰手里？」他見謝小蠻發愣，又道，「或者說，你希望落到誰手里？」

這……謝小蠻用她並不彎彎繞繞的腦瓜仔細想了想，小皇帝蕭曜明顯是不成事的，先不說那孩子能不能服眾，謝小蠻好歹也跟在他身邊那么多次，知道蕭曜在重重重壓之下，早就失了為人君者的心性，他做不了皇帝，也不會是個合格的皇帝。

她不希望顧昭做皇帝，剩下的蕭家人里，最有實力的就只剩下蕭昀和蕭瞳了。

想到這里，謝小蠻忽然有點明白了顧昭的用意。

「阿昀和阿曈都是我的好友，我不想偏向他們其中任何一個，也不能偏向他們其中任何一個。」

如今的朝局是三足鼎立，若顧昭有所偏向，對另一個被孤立的人來說，無疑是滅頂之災。所以顧昭不能站隊，而他既然不能選擇，就只有不斷壯大自己，好讓新皇登基之時能投鼠忌器。

弄明白了顧昭的意思，謝小蠻這才心滿意足地走了。臨走前拿爪子拍了拍顧昭的手背，顧黑啊，這皇帝可不好當，你不要犯糊塗。

顧昭眼里都是笑意，看著胖貓兒長尾巴一甩一甩的背影慢慢消失，方才垂下眼簾。

他沒有說實話，他確實對那個皇位沒興趣，只不過他不是不想做選擇，而是在觀望罷了。

就在老師病重的那段時間里，蕭昀有一次私下里找到顧昭，問了他關於謝小蠻的問題。那時候顧昭才知道，小蠻向蕭昀坦白了身份。

這很不同尋常，原本他們商議好，在一切塵埃落定之前，這件事先不要告訴其他人。以顧昭的敏銳，立刻察覺到了謝小蠻之所以如此做是另有內情。他當即派人去查，隨即順理成章地知道了蕭昀曾經去程家求娶謝小蠻的事。

那么小蠻向蕭昀透露身份，用意也就可以理解了。她想必是指望著能讓蕭昀對自己死心，這個法子不能不說是不好。但顧昭回憶起那天蕭昀旁敲側擊的模樣，心中發沉，恐怕阿昀不會輕易放手。

他拿不准蕭昀的心意，因而也無法做出選擇。阿昀和阿曈都是他的好友，但從一個旁觀者的角度來看，那個位子，阿昀比阿曈更合適。

所以顧昭的打算，原本是要徐徐圖之，以一種更溫和的過程讓蕭昀坐上皇位。他不希望蕭曈落到不好的地步，為了那對兄弟不會反目成仇，還是要循序漸進才是。可是蕭昀如今對小蠻起了心思……

這天底下，皇帝若想得到什么，幾乎就沒有落空的時候。

放在膝上的手情不自禁地緊了緊，顧昭不願意事情最終會到那一步，但這本不是他能控制的。所以他要給自己和小蠻找好退路，原先的打算，也要斟酌一二了。

沒過多久，蕭曈成親。

就在他新婚的半個月之後，病病歪歪的晉王掙扎起身，親筆寫了奏章遞到朝上，請封長子蕭曈為世子。

此舉一出，朝上立刻炸開了鍋。蕭昀如今是親王，臨朝站班，他就站在晉王身後。小皇帝居高臨下地看著底下的一眾朝臣，和驚愕不已的其他人不同，蕭昀卻是平靜之極。甚至在晉王遞上奏章後，還十分妥帖地扶了扶略有些踉蹌的父親。

而蕭曈如今是正四品的吏部侍郎，站在人群的中後段，面上毫無異色，只是愈發恭謹。

蕭曜見狀，心中越加膽寒，這兩個狼子野心的堂兄，一個比一個都要心機深沉。

退了朝，他忙忙地急召顧昭奏對：「顧卿，晉王這一著，是什么意思？」

晉王又不是傻子，不會看不出來請封蕭曈為世子，會讓蕭昀與他徹底離心，從而導致晉王一系的勢力分崩離析。他這么干，不就便宜了帝黨？

晉王犯糊塗，蕭曜自然是高興的，可他又不能不想晉王是不是在故布疑陣。

顧昭搖了搖頭：「官家，晉王恐怕時日無多了。晉王一貫愛重長子，不喜次子，若請封次子為世子，一旦他故去，長子豈不是要無立錐之地？」

「原來如此，」蕭曜恍然大悟，想到晉王也是一片為人父者的慈心，不由唏噓，「罷了，左右看他們斗便是。」

他以為這便是實情，晉王是一心為了長子蕭曈打算所以才出此下策，卻不知此是其一，其二才是最主要的原因。

想到探子傳回來的消息，顧昭的眸色愈發深沉。誰又能想到，晉王纏綿病榻至今，不是他運道不好，身體底子空了，而是他被人下了毒。

下.毒之人不是別人，正是晉王的枕邊之人，晉王妃溫氏。

晉王妃眼看著丈夫一直器重庶長子，蕭昀都是十幾歲的人了，晉王卻始終沒有露出請封世子的意思。等到後來兩王相爭，奪嫡之局初露端倪，晉王妃終於無法再隱忍下去。

世子和太子，一字之異，卻是天差地別。

若蕭昀只是做不了世子，大不了日後日子苦些，也不是什么大事。可若晉王奪位成功，讓蕭昀的庶兄做了太子，蕭曈又怎么可能容得下同樣有能力的嫡出弟弟。

都說為母則強，晉王妃便就此鋌而走險。一旦晉王死了，蕭昀是嫡子，自然比蕭瞳要名正言順。

只是她到底害怕此事敗露，每次用的葯量都很少，晉王又一直求醫問葯的，竟讓他撐到了現在，並且還發現了其中的馬腳。