場內鼓聲激越，塵土飛揚，馬嘶聲不絕於耳，李淳一在一片嘈雜中進了觀台，未見女皇，只有她姊姊李乘風坐在主位上。

她躬身行禮，李乘風抬頭看她一眼：「坐。」

後面幾個外使趁嘈雜交頭接耳，議論忽然到來的吳王；帝國朝臣們亦是各懷鬼胎，然都閉口不言，目光若有若無掃過李淳一的玄色道袍。

李淳一剛剛落座，即傳來騰騰鼓聲，以賀帝國騎手們擊球入門。

帝國朝臣們面露喜色，外使卻個個皺眉不服。飛揚了許久的塵土終於平靜下來，馬蹄聲也漸漸歇，為帝國擊進制勝一籌的那一人，騎馬前行了兩步。

內侍宣布比賽結果，他沒有走得更近，只下馬微微躬身行禮，接受了嘉獎。

「此乃我大周中書侍郎也！」某白須朝臣指著那人同外使如此說道，言下之意「我朝文臣入可運籌帷幄，出可安邊護國，僅文臣出戰即能擊敗爾等蠻夷」。

李淳一聽出了其中炫耀意味，她眯了眼看向偌大擊鞠場，在這後面是大片植林，各色樹木蓊郁，春日里是桃花開遍粉霞接天，此時層林盡染一片紅雲，熱氣騰騰。

臂上系著紅巾的中書侍郎，似乎在看她，但面目被護盔遮了，看不明朗。

「喜歡嗎？」身側的李乘風看著大周的騎手們，開口問了李淳一，又道：「陛下想讓你從中挑一人，將婚事定下來。」

「姊姊，我出家了。」李淳一抬起玄色袖袍，一雙明眸帶著笑意看向李乘風。

「出家？」李乘風無謂笑了笑，側過身罔顧身後的一群人，抬手就捏住了李淳一的雙頰：「這樣好看的孩子，怎能出家呢？不可以。」她面上帶笑，下手卻一點都不溫柔，李淳一痛得要命，但也彎起眼尾來附和她。

實際上在多年前，已是少女的李乘風就這樣對尚是幼童的她下過手。那時李乘風狠命竄個子，比她高了一大截，在朱明門與兩儀門之間的橫街上，忽然俯身用力捏住她一團稚氣的臉，笑盈盈卻又咬牙切齒地說：「真是好看，眼睛同你阿爺一模一樣。」

她以前不懂其中微妙，只覺得疼，長大後明白了其中微妙，仍覺得疼。

李乘風倏地松手，看向大周騎手們，鳳眸斂起，特意強調：「總之這些人中你選一個，不過中書侍郎，不行。」

她言罷起身，對身後吐蕃外使的態度不冷不熱，甚至帶了些微妙傲慢。待內侍宣告比賽結束，這秋日下午熱騰騰的活動即走到了尾聲。

李乘風走，李淳一緊隨其後，就像許多年前一樣。

「今日擊鞠陛下本要出席，但頭風犯了，這會在內殿。」李乘風邊走邊道，「你既回京，就回我原先的府上住著，好好玩上一陣。」

李乘風言語間已然安排好了一切。自太子犯事被廢，其一躍成為皇太女，儼然是帝國下一任繼承者。接掌帝權需要魄力與能力，她行事風格與女皇極為相似，狠辣程度甚至青出於藍。如今女皇頻頻為風疾所困，儲君李乘風自然也順理成章替帝王分擔政務，她忙得分明沒空顧及幺女的吃住，卻要叮囑她住到她原先的府邸上。

李淳一知道這不是出於「長姊對幺女」的關心，李乘風只是想掌控她。

於是她又不厭其煩地重復：「姊姊……我出家了，住觀里方便些。」她頭發束著，白凈面容上連妝也沒有，看起來倒真像是清心寡欲的女冠子。

李乘風眸光無波，手忽然伸過去探她額頭，聲音穩淡：「道士非要住到觀里去嗎？」

李淳一被她按著腦門，老實交代住處：「興道坊至德觀。」

李乘風倏地收回手，下了結論：「你在發熱。」她罔顧李淳一的廢話，側過身與同行一名男子道：「送吳王回府。」言罷領著一眾人往中殿去，直到消失在廡廊盡頭，也沒再回頭看一眼。

李淳一身邊的青年男子恭敬開口：「殿下請——」

這男人的衣著不是內侍，也不是朝臣，能如此堂而皇之著私服出入宮廷，很可能是伎人或男寵。

李淳一沒興趣也不打算理會，自顧自往前走。日頭西沉得愈發厲害，仿佛要藏到闕樓後面。舊宮城的日落看起來十分壯麗，與她夢中的宮闕不太一樣，只有鈴鐸聲是一致的，「叮——叮——」不慌不忙，飄渺如霧。

女皇一手締造了這盛世，浩大的新宮城正在東北角龍首原上如火如荼地築建，似乎預示著帝國將走向更繁盛的明日。

李淳一在這滿目繁榮中佇足，漆黑烏鴉落在她肩頭，烈烈東風翻卷她的袍角，熟習天文的她知道，黑夜將至，長安城也很快要變天。她懼怕的黑夜和雨季，將攜手而至。

內侍將馬牽來，她轉過身，只見那年輕男人還在，忽伸手往他袍上貼了張符，神叨叨又十分客氣地說：「送你符籙，辟邪長命，請勿再跟。」那男人一愣，她卻已翻身上馬，策馬朝承天門疾馳而去。

她肩頭的烏鴉霎時飛起，陰陽怪氣的哀鳴聲響在承天門上空，而此時長安城的閉坊鼓聲也終於敲響了。