「來錯了嗎？」他輕聲反問，又不容置疑道：「殿下雨夜因病卧榻，周圍卻一個信得過的人也沒有，如此境況，若有人欲圖謀不軌，殿下只會像方才那樣無能為力。」他略略低下頭去，親切又緩慢地說：「只有臣能保護殿下。」

說話間他抬手握住臉上假面，緩慢移開。那張臉隨七年時光變遷，到如今卻仍然璀璨奪目，教人移不開眼。且時間將他眉目養得愈發溫潤無害，仿佛是謙謙君子進退有禮，但沒人知道，這皮相之下，藏著一顆怎樣的心。

金箔面具落地，聲響逢屋外閃電，激怒了燈台旁的烏鴉。漆黑影子一瞬躍起，然還沒來得及啄人，就旋即落入了敵手。

他的力量與速度都驚人，將其翼鉗在手中，下手沒有半點猶豫。

烏鴉只通主人之性，對陌生來者時刻戒備，遂出其不意俯頭猛啄其手。傷口很深，皮膚上血液飛快涌出，滴落在榻上，但他卻沒有松手。

似乎越疼痛，反而越有力量。

他手背上分明青筋暴凸，但面上卻浮了半分淡笑，更溫聲與氣呼呼的烏鴉道：「既已嘗了我的血肉，又何必再如此咄咄？」言罷他幾乎要折斷它雙翼，卻聞得一聲「住手」傳來。

「宗相公，適可而止。」

他應聲松手，烏鴉避到一旁，然他手上鮮血卻不斷往下落。帶著腥氣的，又有些鐵銹味，或許還混雜著一絲隱秘桃花氣，落在榻上暈開，於黯光中綻出花來。

一滴血擦著李淳一的鼻尖滴落在她散亂的頭發里，隨後那只手垂下來，帶血指腹擦過她的唇角，血腥氣便隨之涌來。

她因病發白的唇變得艷麗，只聽得對方有耐心地問道：「殿下可也要嘗嘗看？」

李淳一卻抿著唇翻過身，只留了個背給他。

她看一眼角落里受傷的烏鴉，道：「宗相公先前所言並非一無是處，我初回長安，的確鮮有人值得信任。但你弄傷了它，我眼下能仰靠的力量便又少一分，宗相公說可以保護我——」她有意識地闔上雙目，又睜開：「我是很容易輕信別人的人，你可不要食言。」

「絕不。」他俯身理她被虛汗浸濕的頭發，她也安安靜靜地接受，似乎方才這些求援與許諾，都是信誓旦旦，都是十足真誠，至於是否有虛情是否有假意，只有各自心知肚明。

這之後李淳一合上眼，睡了很久都沒有翻身，自始至終她都以背示人。燈油緩緩燃盡，夜雨也悄悄停了，室內只剩下呼吸聲。薄毯下的身體因為發燒不斷出虛汗，呼吸沉緩，肩膀微微起伏。

夜深人靜，他伸手至里側探她額頭，光滑觸感下是即將平復的體溫。這場影響她狀態的風寒或許快要結束，他似乎更願看到她生機勃勃的模樣，而不是毫無反擊之力的痛苦樣子。

他收回手，發覺屋外走廊里的燈不知被誰點亮，竟有幾縷光線照進來。他於黯光中起身下榻，卻又轉過身，掖好她身上毯子，這才直起身打算離開。

恰這時，他又看見了烏鴉，烏鴉亦看見了他。他長指移至唇中央，竟是對烏鴉做了個噤聲的動作，又回頭看一眼床榻，這才像個合格男寵一樣，在侍奉對象入睡後悄無聲息地離開。

他腳步聲輕緩，走到門口打開房門，有些許風涌進來。就在他關上房門之際，李淳一卻於黑暗中睜開眼，舌尖緩慢地舔了一下唇上已經干涸的血液。

她燒將退，雨夜也要結束，過不了多久，鼓聲就會從承天門開始響起，街鼓緊隨其後，坊門按次第打開，晨光將慷慨地鋪滿整座都城，所有人都會被喚醒。

舌尖上的腥氣漸漸消失，鐵銹般的苦澀味道返潮一般強烈起來。

這味道，其實她是嘗過的，一模一樣的味道，來自同一個人，他的名字喚作宗亭。

七年前他不過是尚未弱冠的白衣國子監生，但如今他是高貴門閥世族的繼承人，亦是獨當一面的朝廷要臣，執掌帝國政令核心中書省，位次僅低於中書令，是為中書侍郎——

雖為中書省副官，卻已是紫袍宰相之位，時人尊稱為「相公」。