賀蘭欽一言雙關，既是說宗亭在男女情愛一事上吃相難看，又是講其今日在女皇面前要口糧的模樣很著急。言罷他看一眼宗亭，對方顯然聽懂了這言語中的深意，但壓住不發作的模樣也是好笑。

蛇頭此時忽然轉向，竟是猛地朝宗亭一竄，宗亭雖沒被嚇得往後退，但也被駭了一駭。對待禽類的進犯，他還能伸手反擊；但面對蛇，宗某人明顯連碰都不想碰一下，因為涼膩膩的實在惡心透頂。

壓下心頭不適，他快速回道：「文雅又有何用呢？文雅到最後不過是餓死。」

「文雅的確無法當成飯來吃，然吃得太著急太快，卻更易成為同類的眼中釘。人、畜牲，皆是如此。」賀蘭欽說完，黑蛇已是收回了咄咄之勢，悄然鑽進了他的袍袖里。他很善意地提醒宗亭不要太高調，同時又莫名地說：「宗相公在公私輕重上似很有分寸，這很好。」言罷一拱手，先行告辭。

分明還是白身平民，卻占據高地有理有據地對中書相公的為人進行起評判，甚至連反駁機會也未給，捶過一拳後就自覺退得遠遠，宗亭哪怕不贊同也無處反駁。

仍在發熱的宗亭，心里由此蓄了滿腔怪火，直直竄到腦子，燒得他神智更是癲亂。

這癲亂令他無法繼續待在這人跡罕至的蕭瑟林間，因此步子一挪，像被魘住一般，不自覺地就往吳王殿下的居處走去。

守衛和內侍對宗亭皆是視若未見，他再次入內，李淳一卻並不在。顧不了那么多，他徑直走進去，隨即往榻上一倒，連衣冠也未脫就昏昏睡了過去。

李淳一被女皇叫去應付前來告狀的曹侍御。曹侍御與李淳一因制科相識，也算有些交情，但這時候卻翻臉不認人起來，當著李淳一的面就直言不諱地講她治所的秋冬季勾賬有問題。

告狀告到本人頭上，真是有十足的勇氣。

此時女皇不在，許多事都甚至可以私下悄悄遮掩處理掉。但李淳一面對質疑，卻回說：「淮南治所的賬是經比部勾檢的、且淮南監察御史也對過賬實，本王倒是不知有哪里不對，那么就請曹侍御講個明白吧。」

曹侍御道：「殿下既然這樣講，臣便直接問了。」他遞上一本小冊子：「既然殿下認為淮南治所的賬沒有問題，那么建寺觀這部分支出又是從何而來？難道是從天而降的嗎？」

李淳一迅速一翻，低頭睨了一眼，將手收回，抬首看他道：「曹侍御。」她毫不心虛地回：「本王僅永業田便有一百頃，私產並不算少，難道本王動用私產建寺觀，如今也受御史台管了嗎？」

曹侍御毫不避讓：「殿下私產自然是支用自由，但當真只是建寺觀嗎？據臣所知，那幾處寺觀，養了不少『閑人』。」

他刻意強調「閑人」，言外之意是說李淳一可能在利用寺觀名義在養幕僚爪牙、心有不軌。針鋒相對，分明是要逼得李淳一心慌跳腳。

「曹侍御是紅塵中奔忙的人，因此認為修道之人即是閑人也情有可原。」她頓了頓：「御史台雖可以風聞評事，但有些話還是謹慎些再講為好，畢竟誤傷並沒有意義。今日倘若是陛下在這里，大約也會同曹侍御這樣講——」她顯然沒有了繼續聊下去的想法，只告訴他：「本王建寺觀之事，陛下恐怕比曹侍御更清楚細節。」

她淡笑，將那冊子遞還他，直到他低頭接過，這才徑直走出門去，吩咐門口內侍：「請曹侍御回去吧。」

她往前走到廡廊盡頭，拐進西邊走道，短促地呼一口氣，一條黑蛇便向她游了過來。她低頭一看，竟是蹲下來伸手迎它，隨後抬頭兩邊看看，卻未見賀蘭欽的身影。

那黑蛇對她表現出十足的親昵，就差要往她袖中鑽。她料定賀蘭欽就在這附近，遂抱著它起身，蛇尾瞬時就纏上了她的臂，蛇頭卻指引方向，似在帶路。

雖才到午飯時辰，但天色轉陰，竟有幾分遲暮的味道。空氣又犯潮，風也愈發大，似乎又要下雨，李淳一踏著落葉一路尋，卻並未見賀蘭欽的蹤跡。她已漸漸遠離了行宮主殿群，竟是走到了西綉嶺上的道觀前。

這時有小道士匆匆迎上來，終於透露了賀蘭欽的行跡。他講賀蘭欽自前幾日便客居此地，方才剛剛回來，並吩咐說倘有人來找，便請她入內。

李淳一抱著的黑蛇果然興奮地朝門內吐起信子來。賀蘭欽素來熱衷故弄玄虛，李淳一早見怪不怪，她走得有些疲乏了，恰好進去歇一歇。

道觀中的無欲清凈是塵世難及的，落葉任其鋪滿庭院走道，自然和諧，也不會令人覺得邋遢。隨小道士往後行至寮房，卻正逢賀蘭欽在庭院中與一道長切磋功夫。

李淳一站在一旁靜看，小道士也看得發愣。道家亦有門派之分，功夫自然也生了差別，道長出手剛強，賀蘭欽卻要柔得多。他雖慢，卻行雲流水，對方竟是難尋弱點下手攻擊，最後收拳腳，竟也保持著鎮定的體面，連粗氣都未喘上一口。

那道長不禁嘆妙，撫須笑起來，又令小道士前去煮茶，這才看向李淳一。李淳一著親王衣冠，身份一眼明了，道長遂行一揖，便識趣離開。

黑蛇從李淳一手上游了下去，自在愜意地奔向賀蘭欽。賀蘭欽道：「遇到什么事了嗎？」

「先生火眼。」她果真改了口，隨旁人一樣喚他先生。