「都殘疾了！」外面的議論聲到此倏止，內侍們大約是察覺到了窗戶開著，趕忙停下議論紛紛避走。傳言遠去，風雪卻仍往里涌，火盆好不容易攢起來的一點點溫度，全被撲了下去。

有些話早晚都會聽到，倘若局面當真落到這般田地，耳朵也是白捂。念至此李淳一松開手，又探進被窩里踏實地握住宗亭的手。她捕捉到了他瞬黯的眸光，無視那些言之鑿鑿的傳言，堅定地直視他道：「太醫署還未有結論，諸事應有轉圜余地。哪怕沒有——」她略頓：「我也會對相公負責。」

她手心難得溫暖，握著對方的手，力氣也恰到好處。她一向不太擅長用言語安慰人，更無法與他傾訴多日以來的憂懼與痛苦，只能同他表明立場與心中決斷。

宗亭未料到她會如此果斷又干脆，但他面色仍然難看，因這打擊甚至透出幾分厭世的頹靡。這時李淳一再次俯身，貼著他耳朵一字一頓道：「這次我不會再放棄相公了。」鄭重其事，發自肺腑，手心里傳來的力量也堅定得要命。

哪怕他不殘廢，李淳一恐怕也會這么做。多日來他反復告危，病中的脆弱與痛苦模樣讓她意識到，哪怕平日里再厲害他也不過是*凡胎，其實和所有人命一樣脆弱又容易消逝。

眼下這些事雖全部跌出了她的計劃，但她卻不能懊惱喪氣愁眉苦臉，她有必要守著他，且局勢也會讓她守著他。

她呼吸間胸腔仍然疼，心中憂懼亦未能散，但卻只輕嘆一口氣，和緩說道：「相公如果難過想哭，我陪著。」

李淳一左手受傷，無法張開雙臂擁抱他，便只能陪在他身旁，與他一起挨過這漫漫大雪天。

而宗亭眼底幾乎是沉寂的，因為疼痛連呼吸說話也很困難，他甚至沒有多看李淳一一眼，只沉靜偏頭，隔著紗帳望向了窗外。

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屋外的風漸漸止了，雪花也精疲力盡，落得愈發緩慢，殿內則早已陷入了長久的僵持。女皇與宗國公彼此對峙，兩人一個憤怒又無可奈何，另一個則放棄長者的威嚴與為人臣的本分慟哭。

女皇聽著那老態又不加節制的哭聲，脊背失力般漸漸松弛，她望了望白茫茫的窗，留了幾分客氣開口道：「宗相公遭遇如此不幸，國公傷心是在情理之中，但諸事得講道理，哭又有何用呢？」

那長者聽到這話果然止了哭，也不再拿了拐杖咚咚咚捶地，只長長地嘆了一聲，最終沉默地坐了下來。

炭盆安靜又努力地供暖，女皇言聲緩緩：「場上情況危急，宗相公只身過去救人，誰也未能料到。何況吳王也傷得不輕，手臂折了動也不能動，眼下還在咳血，都已是這般境地，又如何能給交代？」

宗國公卻對李淳一的傷勢閉口不談，歪曲話題道：「他為何會去救人，陛下豈能不知？明知會被鐵蹄踏，還要撲過去，是他心中仍裝著吳王。那年匆匆一別，吳王倒是走得瀟灑，這孩子心里卻落了病，惦記著到現在，連安穩覺也未睡過。一看吳王有難，倒是不顧性命地撲上去擋了，可吳王哪有半點良心？陛下倒是評理看看。」

他索性將宗亭的心思全剖開，甚至添油加醋端給女皇。

女皇當然知道這些，當年李淳一走得突然，宗亭放不下，到了關隴仍寫信給李淳一。她也知道李淳一將那些信全都退回了，原以為這段感情早就斷了，但她如今清楚根本不是這么一回事。

宗亭的纏勁與執著超出了她的預計，估計連李淳一也沒料到事態會到這地步。

兩位老者談論起多年前晚輩的感情秘辛來一點也不避諱，宗國公甚至表露悔意：「若知如今會釀成此禍，老臣當年也不會反對。但事態至此，老臣孫兒都已經殘廢，且這些年也就這一樁心願，陛下不如幫他了卻，將來他也能更死心塌地為陛下效勞。」

話到這里，幾乎已算是表態，宗國公是要女皇成全這段年少時未成的關系。

他千方百計要將女皇繞進去，女皇卻壓著聲音道：「國公一心只考慮孫兒的心願，朕也一樣，朕掛念幺女的將來，不想讓她將余生隨隨便便搭進去。」

宗國公方才分明點到讓宗亭「效勞」，暗示倘若女皇成全這段關系，則關隴也將在握。女皇對此不可能不動心，但她有遲疑而拒絕也是情理之中。

天下沒有談不妥的事，全看條件。

女皇自然不可能因這隨隨便便一句承諾，就放任如此重要的一顆棋子嫁到宗家。她心中有她的籌碼，賭局該怎樣玩，這些年君臣之間早有默契。

就在君臣二人打算談條件時，內侍忽通報道：「吳王求見。」

女皇瞬時收斂了眸光，瞥一眼哭紅了老眼的宗國公道：「國公略是狼狽，不若先避一避。」宗國公到底不想在晚輩前失了威嚴，當真拄著拐杖起身，由內侍領著到了偏房，隔著一簾聽主殿的動靜。