李淳一的車駕匆匆往東之際，長安城內開始了大災後例常的罷朝停宴、閉坊罷市之舉，各衙署及宮城內也一律減膳，以此來為災害祈福。

京畿地區的節奏似乎一下子慢了下來，只有長吏們每日東奔西走，檢覆災情，協助都水監官員檢校堤防。眼看著年關將近，長安城內一星半點的喜色也沒有，幾個月前女皇大壽時全城狂歡的情形仿佛還在眼前，但那幾晚的歡愉似乎將整年的快樂都透支盡了，此時全城沒有半點值得喜悅的事。

那場大雨過後，長安便一直無雨無雪。天燥得生塵，走出門頭頂只有晴朗日頭，迎面就是風沙。年關里這樣的天氣，令百姓都惶惶，尤其是吃盡了蝗災苦頭庄戶人家，看著這旱天，個個擔驚受怕。

地震在前，長安看著又要遇旱，京兆尹心中滿是郁郁，最後不得已上書求祈禳（ráng）敬天，以免可能發生的旱災。女皇應下了這折子，但她身體已不適合顛簸，遂令太女李乘風前去南郊祈雨。

干燥冬日，車駕從朱雀門出，寬闊天門街上站滿百姓，皆期盼雨能落下來潤一潤這天地生靈。太常寺鼓樂聲伴車駕同行，錘擊在這天氣里，莫名生出幾分哀鳴意味來。

李乘風與詹事府、政事堂幾位宰輔同行往南郊去，宗亭卻因行動不便留在皇城內。中書外省透出幾分死寂的味道，送走冬至，萬物便醞釀起來年生長，而窗外枯干樹枝在風中搖動，像瘦骨嶙峋的手，干巴巴的毫無生氣。

宗亭將面前的幻方盒子抓起來，左右晃了晃，那已經完成排序的小木塊就又都亂了。這時案頭一只瘦巴巴的烏鴉突然「呱」了一聲，宗亭瞥它一眼，它便又噤聲不動，氣也不瞎出。當日吃盡被拔毛苦頭的烏鴉對宗亭很是懼怕，但又因李淳一走時未能將它帶上，它便又顯得格外幽怨。

宗亭自小匣里摸出一支小信筒來，烏鴉瞬時又不怕死地「呱」了一聲，就在它以為宗亭要讓它送信去山東之際，窗外撲棱棱竄進來一只白鴿，高傲地棲落在宗亭輪椅扶手上。

烏鴉又呱呱兩聲，宗亭理也不理它，給白鴿綁上信筒，容其飛走後這才對烏鴉道：「等殿下習慣了白鴿，便會覺得你極丑，羽翼重新養起來也無用，她會忘了你的。」

烏鴉忿忿，心中卻醞釀起出走的計劃來。

它要追隨的主人此時已抵達山東境內，此次震中在齊州都督府轄區內，該都督府所轄青、淄、濟、濮、登、萊六州，是古時齊郡，也稱濟南郡。登、萊東臨大海，此次大震受災嚴重，多處有地裂，河流也被遏斷，倒塌屋廨廬舍隨處可見，死傷甚多，流亡者眾。

齊州都督府的長官，正是元信。

此地元家呼風喚雨，又有其他世族牽扯其中，□□勢並不算單純。何況齊州已是國之東疆，越海便是高麗百濟，戰略地位十分重要，天高皇帝遠，這些年不知已養成了什么樣子。齊州猶如一團迷霧，李淳一孤身走了進去。

一路上仍有余震，這地動似乎沒完沒了，途中所見甚是蕭條，這冬日里竟是一點活氣也沒有。倒塌的屋舍無人管，被扭斷的堤壩也無人修，寥寥幾個災棚卻連一口熱粥也沒有。拖家攜口的流民，沿路乞討搶掠，黯淡眸光中已流露出要吃人的絕望來，令人心驚膽戰。

抵達齊州這晚，李淳一在驛所歇下，中郎將謝翛率衛兵守在門外，以防喪盡理智的流民沖進來攻擊搶掠。驛丞夫婦將飯食送到李淳一面前，一臉歉意道：「此地不比宮中王府，只好請殿下將就了。」

然說是將就，卻擺了滿滿一條案，完全看不出大災後缺衣少糧的樣子。李淳一抿唇不言，低頭吃飽飯，卻留了一大半下來。她抬首同驛丞道：「去把中郎將請過來。」

驛丞匆忙出去喊謝翛，謝翛得令快步走來，進屋卻見換了布衣的李淳一手下正壓著地圖。李淳一頭也不抬，將條案一移，指了那上面一大半未動的食物與謝翛道：「飽腹一頓上路。」言罷又扔了一套尋常百姓穿的衣裳給他。

謝翛不解問道：「殿下這是？」

李淳一瞥向北邊的矮窗：「等中郎將吃完了，我們便離開這里。」她不可能待在驛所等明天一早都督府的人來接。在對災情幾乎一無所知的情況下，她一進都督府，便會徹底喪失主動權。

謝翛隱約明白她是要先發制人，於是低頭將面前飯食快速吃完，再次抬首時，李淳一已將地圖塞進了袖中，推開窗打算出去了。天寒地凍，屋外朔風凜冽，謝翛換完衣裳將馬牽來，李淳一翻身上馬就朝城內奔去。

這時辰的都督府內，各公房仍然燈火通明。各州刺史報上來的災情奏抄都堆在都督案頭，元信卻看也未看一眼，只囑咐僚佐按照之前定好的受災情況往上報。僚佐秉筆猶豫，斟酌問道：「明日吳王便到，虛寫報災奏抄，若被發現其中作假，可是不妥？」

元信似乎並未將李淳一放在眼里：「區區女流被遣派到這地方來，怎能讓她受苦呢？等她到了就悉心養起來吧，挨過這陣，請她毫發無損地回長安，她自在，我們也舒心，各得其所，誰也沒有損失。」