他到底知不知道這計劃有多自負多危險，就算要為她鋪路，要這樣將命搭進去嗎？

她咬牙又仰頭，多日來在旁人面前強裝的鎮定仿佛馬上就要土崩瓦解。

宗亭察覺到異常，朝她伸出手，說：「我知道你會來。」哪怕心中其實也有過「萬一再也見不到」的擔憂，此刻也還是要這樣篤定地開口。

可李淳一硬著心腸逼他以後不要再做這樣的險事，遂道：「若有下次我絕不再來。」

「說是這樣說，可真有下次你還是會來。」

她是他的軟肋，他又何嘗不是她的軟肋？於是他轉了話鋒，反而安慰起她來：「不會有下次了。」語聲低緩，這保證里甚至顯出幾分乖順。

烏鴉在他懷中無辜地呱了一聲，李淳一突然往前邁步，握住他伸出的手：「起來，我帶你回去。」

「起不來了。」

李淳一抿唇，又往前一步借他支撐，才將他扶起來。

大將這時迎面跑來，本是好心要幫忙，卻得宗亭不太友善的一瞥，於是立刻收了念頭，識趣改口道：「殿下，是否立刻啟程回去？」

李淳一肩頭負著宗某人這個重擔，咬牙應道：「讓馬喝夠了，再補些水就上路。」

宗亭隱約察覺到她身上一觸即發的怒氣，於是話也不敢亂說，只任由她擺布。末了，校尉將白馬牽來，幫忙將宗亭扶上馬，李淳一隨即寡著臉翻身上馬，坐在他身後，越過他的腰握緊了韁繩，警告道：「別亂動。」

說著就調轉馬頭，率眾往南行。

白日難捱，夜晚卻涼爽。一路夜風相隨，星空為引，再不必走彎路。到賀蘭山，考慮到宗亭的身體狀況，換了馬車繼續西行。

車駕顛簸，宗亭卻睡得很沉。他熟睡的當口，李淳一正好處理公務。條案上壓滿了加急送來的奏抄，攤開的長卷垂了下去，上面密密麻麻，盡是籌謀。

車隊進城門，於是先停了一停。李淳一合上手中奏抄，下意識要給宗亭拉一拉掉下去的薄毯子，可卻見他睜著眼，目光所及之處正是垂下去的半幅長卷。

他突然開口道：「看來殿下也並不只是為了我才來。」說著斂回視線，看向李淳一。

「我既然到了這里，自然不能白來。」李淳一索性將長卷抽出，遞給他道：「既已經看了，就索性看完吧。」

宗亭撐臂坐起，接過長卷從頭讀下去。字字觸及軍政格局，也事關人丁稅賦。西北局勢向來復雜，女皇在位的這些年也沒能將這一團亂麻捋順捋，只放任它壯大放任它起內斗，如此下去既威脅中央集權，也不利於地方的長治久安。

先前他就已經向李淳一提議改制關隴軍，眼下李淳一正是將此事一層層分解，制定出詳細的操作方案來，更加周密且明確。

以前女皇一定也有此思慮，但她沒有等到的東風，被李淳一逮住了。關隴是個難題，由宗亭來接題解題，最合適不過。

除此之外，還有重建東西商道、中興西北樞紐等計劃，這當然都是改制軍政格局之後的事了。

車隊一路行至肅州，城內外一派風平浪靜，一點也瞧不出數日前的內亂，只有到了演武場，才看到角樓上懸了若干個內奸人頭，以儆效尤。

士兵們仍如往常一樣操練，武園聽得宗亭回來了，連兵也不訓，急忙忙地就去見，卻忘了宗亭身邊還有個難對付的李淳一。

冤家路窄，武園瞧見李淳一，倏地頓住步子，進退維谷。

這時姚司馬也過來，見武園傻呆呆地杵著，忙從後邊拽了他一下，即刻俯身對李淳一及宗亭行禮，武園這才跟著手忙腳亂地拜了個大禮。

李淳一知道他之前對自己有意見，但該翻篇的沒必要揪著不放，遂叫他二人起來。

一貫話多毛躁的武園這回倒是沒了聲，全靠姚司馬一人匯報情況，無非是傷亡計算與一些善後事宜。到最後了，武園才畫蛇添足地補了句「好在關中軍來得及時，傷亡不大」，算是討好李淳一。

眼下關中軍已是支援安西去了，李淳一與長安朝臣們約定的登基吉日也剩不了多少天。她無法在關隴久留，因此將每一日都過得萬分緊湊。以前只從賬目與旁人敘述中獲知關於這片土地的一切，真正走一遭才察覺到山河的廣闊與計劃推行的難處所在。

先帝沒能完成的事，她得繼續做下去。

這一日天色陰沉，芒草在風里齊齊彎腰，李淳一前去墓地祭拜。隨行者除了衛兵，還有宗亭。墓地蔓草恣長，已是許久無人至，宗亭提著祭品與李淳一沿神道前行，碑上所載生平，正是宗亭父母的。

此時距離桓綉綉與宗如舟去世，已經過去了八年。這些年來宗亭一直懼怕揭開當年往事，怕回顧當年那個無能為力的自己，因此幾乎不來墓地，甚至常常在父母忌日到來之際故意逃出關隴。

他痛恨自己曾經的無能，因此現在想方設法證明自己的力量。李淳一知他心中對此有很深的執念，怕他走得太遠回不來，所以與他一起到此地，希望他明白，過去芒刺，再痛恨再懊惱，攥在手里只是傷自己。

祭拜完，紙灰在風中翻躍掙扎，最終還是沉落。

宗亭若有所思地起身，握過李淳一的手：「時辰不早，殿下該啟程了。」

肅州往東三十幾驛，一程程過去，就能回到長安。

回京隊伍早已候城外，宗亭有諸事纏身，無法送得太遠，只取了一支卷筒交給李淳一，故作瀟灑地說：「送君千里，終須一別。」他說著看向李淳一，眼眸仍是那樣的明亮，像大漠里的星河，但又帶了些狡詐：「卷筒回京再拆。」

李淳一握緊那帶體溫的卷筒，只節制說了一聲「相公保重」，便牽過侍衛遞來的韁繩，翻身騎上白馬，飛馳往東去。

與壯闊粗獷的西北市景比起來，長安的里坊日復一日的拘謹細膩。百姓們習慣了這樣的生活，朝官們卻不習慣宮中無人主政的日子。

皇城里多的是望眼欲穿，到了登基前夜，這期盼就徹徹底底化成了焦慮。

「明日一早就是登基大典，回不來怎么辦？！這都什么時辰了！」宗正卿收不到驛站傳來的信報，在衙署內急得直跳腳，偏偏這時候還有書吏湊上來問「何時才能下直」，宗正卿怒道：「下直下直下什么直！你看哪個衙門不是燈火通明，你還有心情下直？！」

無辜書吏本來困得不行，被他這一罵，頓時睡意全無，只好戰戰兢兢回到案後待命。

與宗正卿一樣焦躁不安的還有尚書省一眾長官，禮部尚書甚至喪氣地詢問司天監能不能改日子，司天監卻撫須搖頭，始終不慌不忙：「會回來的，會回來的。」

報時的鼓聲敲響，夜很快就要過去，整個皇城徹夜等待新君的歸來。

一個禮部書吏忽然指了黑漆漆的夜空道：「看哪，啟明星！」

他這里語聲甫落，天門街上就有一匹白馬穿過朱雀門，迎著啟明星，一路踏進了太極門。

早已等候多時的宮人悉數迎上去，在天亮前趕著做完大典前最後的准備。李淳一洗去一路塵埃，剛換上沉甸甸的袞服，外邊就已經在催了。

天色將明未明，她起身從舊衣裳里取出宗亭臨別贈的卷筒，對著不滅魚燈展開卷軸——

上邊唯書「謹言慎行」四字也。