還沒到年節，長安里坊中就有硫磺味迫不及待地溢出來。

度支郎中府上的孩子們對爆竹懼怕又期待，於是站得遠遠，捂住耳朵眯了眼睛看家丁燃爆竹，噼里啪啦一陣響，小娃們便是又叫又嚷，待聲音歇下去，才紛紛大笑起來，叫家丁接著放。

家丁見小主人高興自然十分賣力，可沒料到火還沒點，管事就從廡廊北邊冒了出來，恐嚇道：「不要再放了，郎君這會兒快從衙門回來了，萬一給逮著又要挨訓。」接著又同小娃子們道：「娘子叫小郎君們去溫書。」

小娃被掃了興，不高興地嘀咕：「明日都要過年了，不讓放爆竹，還叫人讀書！」另一娃也道：「就是就是，且阿爺也講話不算數，都除夕了還在衙門里頭待著，說好給我買的小馬一點兒影也沒有。」

小胳膊擰不過大腿，職權驚人的管事上前就將兩只娃子揪著往西屋去，嘴里還說著：「你們阿爺啊，那是朝廷股肱之臣，這會兒還留在衙門肯定是陛下的意思，這是受器重哪！小郎君得好好讀書，將來也同郎君一樣才好。」

不過，被念叨的這個度支郎中，眼下並不在衙署內，而在新宮城的延英殿。

殿內魚燈悉數亮著，條案上堆滿奏抄與簿子，因李淳一近年來十分懼寒，故炭火生得極旺，穿著厚厚棉服的度支裴郎中額頭滲出細密汗珠來，手按在簿子上一頁頁翻過，纖芥無遺地同李淳一稟報來年的支度國用計劃。

按說這事半個月前就該完成，然今年實在忙得要命，加上戶部一摞子的人事變動，死趕著到除夕也才算真正收了尾。

各衙署夙興夜寐，李淳一同樣早起晏睡，濃茶已用了好幾盞子。裴郎中說著話，內侍又送茶來，他頓了一頓，低頭抬袖飲了一口潤嗓，接著道：「隴右一道歲得二千一百六萬，其中屯軍二十一萬人，支用五百二十萬。」1

殿內只聽得到裴郎中不徐不疾的說話聲，李淳一有一瞬的走神，好在外邊報時的鼓聲響了，她才斂回神插話問道：「今年隴右屯田余粟到哪里了？」

裴郎中回道：「年前已轉運至靈州，不日入太原倉，以備關中凶年。」2

李淳一因為缺覺嗓子有些啞：「你接著說。」

裴郎中於是接著說了下去，不過他能明顯察覺到李淳一對隴右的額外關注。或許是因為隴右數十年來一直是帝王心病，也或許是因為這幾年主持隴右局面的是帝王前夫、前中書相公宗亭。

距關隴內亂已過去了六年，這六年來，一切都似乎按著預期中最好的方向發展。只涼州來說，其儼然成為連接東西的重要樞紐，因其交通便利貿易極為頻繁發達，而大軍屯駐帶來巨大需求無疑也促進了生產的繁榮，光人口就有五十萬之眾，已是西北最為富庶的大鎮。

如果說以前的關隴是一團迷霧，現在的關隴則是一汪清水，只要想看，就能看得清清楚楚。

裴郎中的支度國用計劃匯報臨近尾聲，外面天色也轉黑了。他收起度支抄，李淳一突然問：「裴郎中家有兩個小兒罷？」裴郎中一愣，忙應道：「是。」

李淳一轉向內侍：「宮里過年的菓子叫裴郎中帶回去給孩子們吃吧。」說著起身：「今日除夕還叫你過來，辛苦了。」

裴郎中連忙起身，俯身低首回：「臣之本分，不敢稱辛苦。」

李淳一沒有再說話，等內侍送裴郎中出門口，轉向一側的起居舍人：「如萊，去同先生說，阿瑛晚上的課不用上了，叫她過來。」

宗如萊得了口諭，躬身正要退出延英殿，李淳一又同他道：「你也早些回去罷，別讓國公等久了。」

「是。」成年的宗如萊已顯出合年紀的沉穩，再次行禮，這才離開去往東宮官署。

天幾乎全黑了，宮燈將路照亮，空氣雖冷，但蘊著年味。宗如萊獨自行走在宮道上，莫名想起某一年的深夜，他又急又慌，獨自騎馬穿過宮城替身陷危難的李淳一報信，現在回憶起來，突然發現時間過去了那么久。

宮城從舊搬到新，這些年發生了許多事，但他願意相信，現在是較過去更好的存在，將來較現在也會更好。

穿過五拱丹鳳門，又拐進延喜門，一直往西行，就是東宮官署。這會兒皇城內除了一些留直官，其余人幾乎都已經回家守歲，因此連燈光也寂寥。可東宮官署卻是個例外，仍然燈火通明，且還傳出清朗讀書聲來。

小公主獨自坐在案後，默背的正是漢書中的某段。她機靈又賣力，很會討好老師，知道將書背完，老師就會早早地放她回宮里去見家家（李淳一）。

這位嚴厲的老師正是賀蘭欽。他原打算李淳一繼位後就回淮南去度余生，然總有人挽留他，送了雪蓮還不說，之後更是名貴稀奇的葯材不斷，像是完全收起了「嫉妒」，鐵了心要給他續命似的。

因此在京城一留就又是六年。

眼下他聽小公主一字一句背完，卻一句誇贊的話也沒有。倒是來湊熱鬧的孤家寡人宗正卿搶著贊道：「公主好記性，真是不輸陛下與宗都護哪！」