吳襄點頭，又帶著薄若幽在屋內查看一番方才離開，沿著村中小道，馬車走的並不快，等到了黑水潭，已經是兩柱香的時辰之後，張婆婆口中的黑水潭隱在西北邊一側山壁之下，四周皆是參天林木，整個水潭五丈見方，潭水黑嗡嗡的看不到底，只能聽到淙淙細流聲，潭水從山上而來，又順著細流流出，不知流往了何處。

薄若幽掏出那幾塊人骨在溪邊洗凈，很快，骨頭露出了本來的灰褐色，三塊骨頭形狀不一，她辨別半晌才道：「第一節是指骨，第二三塊應當為碎裂的顱骨，從骨質和指骨的長短來看，應當為成年男子的骨骼。」

吳襄凝眸，「宅子里死了人，要么是主人，要么便是有人知曉那地窖，殺人之後藏屍於此。」說著他面色一沉，「只可惜這村子里的人沒有一句真話，只憑問他們怕是問不出，還得咱們自己找線索，你剛才說那去宅子里的人多高？」

薄若幽站起身來，「五尺過半，不到六尺。」

這般身量，便算得上高大了，吳襄一回想，「那吳家的大哥沒有這般高，倒是那張家兄弟身量不矮，我這便去查問，看看今早上到剛才他們都在做什么。」

薄若幽收好人骨當做證物，又洗凈了護手收好，這才起身和吳襄離開，剛走了沒多遠，她忽而莫名覺出一陣如芒在背之感，仿佛有人躲在暗處窺探她一般。

薄若幽心頭一凜轉身看去，卻只見山風吹動的潭水波光粼粼，而四周的林木荒草亦跟著簌簌而動，卻不見任何人影，只有幾只鳥雀從林中飛了起來。

吳襄不知她怎么了，回身問：「怎地了？」

薄若幽搖了搖頭，沿著小路回到了馬車之上，吳襄心中懷疑那張家兄弟，便想帶著薄若幽去張家兄弟門上看看，然而他怎么也沒想到，還未走到張家兄弟門前，便看到去挖路的衙差們和張家兄弟一起從山路上走了下來。

吳襄神色微變道：「怎么你們在一起？」

候煬也去挖路了，聞言便道：「兩位張家兄弟知道路堵了，本來還在干活，便幫我們一起挖路了，挖了兩個時辰了。」

他們進門之時，屋內的腳印還未全干，因此那去廢宅之人多半是在一個時辰之內去的，可張家兄弟卻已經幫他們挖了兩個時辰的路，有一眾衙差作證，吳襄本要問出口的話，便這般生生咽了下去，可除了這張家兄弟，村子里其他成年男子，卻難找到一個身量高挺的。

村子里眼下也就四個成年男人，除了張家兄弟和吳家大哥，還有個獨臂的老頭，總不至於是那獨臂老頭來此，那老頭本也殘疾在身，身量也不算多么高挺。

吳襄一時有些茫然的看向這山林四野，總不至於，這村子里還藏著其他人是他們不知道的？

吳襄道：「你們來得正好，你們可知道村里東邊那最高處的屋子主人離開多少年了？」

張家兄弟面面相覷一瞬，張家大哥上前一步道：「十多年了吧，記不清了，在我們兄弟父母還在的時候人就搬走了。」

說這話時，二人皆是神色尋常，吳襄眉頭緊擰起來，「搬走的那家人叫什么？」

兄弟二人又互視一眼，有些茫然，大哥道：「這卻是記不清了，不過也是姓張的，我們這村子里的人，從前都是一家子，後來又多了吳姓，久而久之，這村子里便只有兩個姓氏，說是遠親其實也不算，可往上兩輩扯總有些關系。」

吳襄又問：「你們村子里，可有什么人沒個交代便失蹤的？或者出了事的？」

這二人還是一臉茫然，「這沒有，村里人像我們這般沒什么手藝的，便老老實實種地，有些手藝的，或者年輕氣力大的，便出去找生計，張婆婆家的兒子便是如此，大家同住一處，也都和自己人一般，沒有聽說誰失蹤出事的。」

吳襄心底生出些焦躁來，總覺得這村里處處古怪，卻又偏偏抓不到任何蹤跡，「張婆婆和吳家妹妹的病你可知曉是因何而起的？」

張家大哥憨厚的抓了抓腦袋，「張婆婆聽說是年紀大了，吳家妹妹是娘胎里帶出來的弱疾，怎么了？這和各位官爺要查的事有什么關系嗎？」

這又是個一問三不知，然而吳襄卻找不出錯漏來，就好似有什么線索已經送到了他眼前，卻總是隔著一層紗簾摸不著看不明，他擺了擺手令張家兄弟先回去，等二人走遠，方才吩咐候煬幾個，「在東邊宅子里發現了人骨和屍蟲，那宅子里應當生過命案，現在不著急挖路了，先去將東邊幾個空宅子仔細搜索一遍，看看能不能再找到些什么。」

候煬幾個神色一振，本是為了殺嬰案而來的，竟然又在荒宅之中發現了人骨？

眾人這時一起朝著西北邊而去，很快便到了積水的農家之前，此處不僅荒草叢生，破敗不堪，院子里還積了不少雨水，吳襄讓薄若幽在馬車上等著，自己帶著人淌水進了院子，薄若幽便只好在馬車上坐著，一邊從窗欞之中去看他們搜查，一邊下意識握著袖中護手。

她已經離開京城兩日，今日再留下，便是兩夜未曾歸家，程蘊之多半會擔心，還有霍危樓，也不知他是否知道她出城了，她將護手握的溫熱，心底亦生出些澀然滋味來，身側雖有眾多衙差相護，不必擔心安危，可在這荒僻又古怪的山村里，陌生感再加上孤單疲憊一齊襲上心頭，她到底有些忐忑。

此念一起，竟覺心口窒悶發酸，思緒也仿佛被什么壓著似的提不起勁頭來。

倘若霍危樓在此便好了。

這般一想，她又嘆了口氣，霍危樓是武昭侯，這次的案子無論如何都不必勞他大駕，此刻他定在宮里宮外忙著旁的朝堂大事，他是永不知疲倦之人，只要皇帝有令，只要社稷所需，他都可風雨兼程不畏勞苦，他巍然似山岳一般，再重再難的責任他都擔得起。

薄若幽心底忽而被一腔意氣填滿，疲累頹喪一掃而空，又覺渾身上下滿是氣力，她揣好那護手下了馬車，沿著院子邊的泥濘進了廳堂。

剛走到門口，吳襄卻從里面走了出來，他見她過來，微訝道：「這里到處都是積水，不是讓你在馬車上歇著。」

薄若幽搖了搖頭，「可查出什么來？」

吳襄沒說什么，只帶著她進了此宅西廂房，而後指著地上堆著的幾塊碎瓷片，「你可認得此物？」

瓷片落滿了灰，有衙差將瓷片撥了撥，露出了底下花紋，她先是覺得眼熟，而後眉頭一豎，「這原本應該是一只瓷瓶，是否在吳家兄妹家中見過？」

吳襄眼底微亮，「正是！這宅子我早間便站在外頭看了看，當時只看到廂房堆著雜物，卻不知是什么，剛才才發現竟然是瓷片，本想著是這家主人搬走之時留下的碎片，可一看，卻竟然覺得有些眼熟。」

薄若幽皺眉，「難道是臨走之時搬不走了，而後將此物送給了吳家兄妹？」

吳襄卻蹙眉搖頭，「我覺得不是，你看這宅子里，可有大的物件？一般人家，著衣板凳，櫃子，床榻，皆是大件家具，這些東西都不見蹤影，一個瓷瓶又怎會送人？且這些瓷器雖不算名貴，可對尋常農家而言，有了便是貴重之物，拿去送人做什么？」

說至此，吳襄道：「除了此物，還有一樣發現。」

他說完，又帶著薄若幽到了此宅後門處，後門之外，一個衙差正蹲在地上，用後院內的積水在粗略的清洗著什么，吳襄走到門口問：「清洗完了嗎？」

「好了，捕頭且看——」

衙差轉過身來，手中拿著一個被腐朽到只剩下一半的木板，原本上面不知生了多少灰塵和霉斑，此刻被洗干凈了，能看到沖蛀的細小孔洞，除此之外，還能看到斑駁的黑漆，而在那黑漆之下，還有幾個斷續的字。

薄若幽辨了半晌，驚道：「這是一個牌位？」

吳襄應聲，「沒錯，是牌位，這東西和一堆破破爛爛的帷帳布匹堆在後罩房之內，大半被蛀成一堆木屑了，可剩下的一半還是看得出來，這原本應該是一個牌位，只是如今朽蛀的剩下了上半截，一般人家無論搬家還是如何，是絕不可能將牌位剩下的，便是牌位有損，也會選擇修補而非丟棄，否則便是對祖宗不敬，也頗為不吉。」

薄若幽當然明白這個道理，她望著那濕漉漉的半截牌位，忽然傾身將其拿了過來，她將那斷斷續續漆字，半晌之後朝著吳襄示意：「捕頭，你且看看，這個字，是不是無論如何，都不可能是『張』字和『吳』字。」

字跡本是朱漆寫就，可如今只剩下了幾個斑點，薄若幽在上面比劃了半晌，都肯定這並非村里的姓氏，吳襄也跟著比劃了兩遍，而後眉頭一皺，「那張家兄弟在說謊，這村子里，根本不是只有張吳兩個姓氏。」

薄若幽看著這牌位，忽然蹙眉道：「要知道這個問題，只需要去看看村里自的墳冢便可，他們世代居住在此，墳冢之上總有碑文。」

吳襄神色微振，「的確可行！」他邊說邊朝外走，令幾個衙差去搜其他兩戶空宅，又點了兩人瞧瞧去村子里找墳冢，等他再進屋子，便見薄若幽面色格外的沉重。

薄若幽看向吳襄，「倘若這些宅子的空置，並不是因主人搬走呢？」