「末將身為軍都指揮使，對軍中人疏於管理，任由他們在迦洛城中胡作非為，是末將的過失！現在末將軍中所有牽涉到迦洛城戍守失職的將士們都在帳外跪著，聽候殿下發落！」

語畢，卻沒聽到任何響動。

他此刻連大氣兒也不敢出，別說是根針，就是個紙片兒落到地上都能聽到聲響了。

半晌，上首之人冷冷道，「此次雖然順利攻下迦落城，但我軍亦折損了不少。西北的戰線越來越長，國中軍資負擔也越來越重，本王多次說過，在降地上應施行仁政，對剩余的部族，以和平招安為主。你就是這樣奉命辦事的？還是說，你根本不把本王的命令當回事，根本不把皇上賜下的御令金牌看在眼里？」

「末將不敢！末將不敢！」

男子沉默半晌，冷哼道：「迦洛城是格羅部重地，如今西北各部族不知多少人的眼睛盯著迦洛城，揣摩著如何應對大齊。憑你們的這一番作為，你以為，剩下的部族還能乖乖接受招安？你說疏於職守，是認為撤了你軍都指揮使的職位撤錯了？你手下大大小小的將士，哪一個不是看你高守志的眼色行事？你當真以為本王是眼瞎的不成？！」

「殿下恕罪！殿下恕罪！」

「皇上如今抱恙在身，仍然對西北邊的戰事日日憂心，對西征軍的請求也屢屢滿足，結果你們卻又是怎么報答皇恩酬謝朝廷的？驕傲狂妄，擄掠百姓，致使我軍招安難行，降地人心浮動，撤了你的職還是輕的，便是要了你的腦袋你也無話可說！」

「殿下開恩！殿下開恩！」高守志連連叩首。

「行了！」男子面無表情，冷漠道，「你們就是跪死在本王帳前也無法換回現在的局勢。你這軍營里的人，得重重治上一治。先一人三百軍棍，活著的繼續留守迦洛城，以觀後效。至於你這軍都指揮使……」聲音輕緩而冷沉，「軍棍不能少，但本王會讓他們留你一條命，日後將功折罪。」

高守志臉上已是煞白一片，卻也只有叩首謝恩的份兒，被侍衛拖著離開大帳。

「殿下，嚴統領求見。」

帳外，陳勻小心翼翼地探出腦袋。

趙琰示意讓他進來。

於是，早在帳外候著的嚴渭走進了大帳。

嚴渭已經換下盔甲，一身玄色深衣，顯得卓然俊朗。

「殿下氣兒可消了？」他淡笑著，直接坐在了主座下首的大交椅上。

趙琰面色緩了緩，淡淡道：「這個高守志，倒很會看人臉色，能屈能伸的，當個軍都指揮使真是屈才了，合該去京城做官。」京城的官場是一潭渾水，有時候還就得高守志這種「混魚」做制衡的工具。

嚴渭笑道：「既然如此，殿下為何還要賞三百軍棍？」

「還是不夠聰明。搶奪有很多種方式，他選了最笨的那種。給他個教訓，讓他收斂一些。」趙琰說著，又繼續研究著壁上的各處關隘，過了一會兒見嚴渭還沒走，又道：「你來做什么？手上的事情辦完了？」

嚴渭忙道：「還沒有，末將是想來問問殿下的打算，迦洛城已破，殿下何時准備返京？末將也好早作安排。」

自去年冬季，皇上就一病不起，便是西北線戰事的連連捷報和喜訊也沒能讓他的身子好起來。趙琰在西北線足足待了兩年，而上京城中，趙琮和趙玹都各自建立了十分牢固的地位，兩人平分秋色，正戰得如火如荼。

這個時機，在嚴渭看來已是危急。若是景元帝一個不爭氣，忽然咽了氣……趙琰鞭長莫及，豈不是便宜了另外兩個人？

再者，瞧著如今的架勢，景元帝對祈王愈發信任和倚重，說不准真會把王位傳給趙琰，而這，無疑只會給趙琰帶來更大的禍端。為今之計，最好的辦法就是盡快回京，掌控時局。

趙琰的視線未曾離開地圖，「繼續往前進攻，把克爾圖擒住了，咱們就返京。」

嚴渭一愣，難怪殿下攻下迦洛城後□□門都不進，大軍也只是在城外稍作休整，原來是要馬不停蹄繼續往前。

「殿下，這此征戰已經快兩年了，必須要把克爾圖擒住嗎？宮中……」

「宮中不用擔心，有薛臨澗在，皇上還能撐些日子。」趙琰道。

嚴渭一驚，笑道，「殿下原來早就讓薛先生進宮去了。我倒是白操心了。」薛臨澗的醫術，他還是信得過的。

他眼珠子一轉，又笑道：「那……咱們未來的祈王妃呢？殿下也不急著回京去娶么？」

在幾個知情人圈子里，祈王殿下備好了一屋子聘禮卻沒娶到人，已經成為大家心照不宣的……趣事。

趙琰轉身，不冷不熱瞧他一眼，「嚴統領，你也想革職查辦吧？」

嚴渭霎時冷汗，頓覺如今的祈王殿下還真是不復當初了，動不動就讓人涼颼颼的。

「別，末將不想。」

「不想就出去，本王要歇息了。」趙琰返身坐了下來。連日的疲憊的確有些超過了身體負荷。他閉著眼睛摁著太陽穴許久，才稍減疲憊。

見他這樣子，嚴渭忽然覺得自己問的是廢話。不管是對宮里，還是對未來的祈王妃，他心中定然早有成算。他這么拼命往前趕，就是想早些結束這場戰爭。

只可惜，趙琰的運氣也不總是那么好。接下來大齊軍隊又占領了兩個部族，都沒能找到克爾圖的下落。

這日，大軍在新投降的杜爾伯特部駐地扎營，這個部族是主動投降的，為表友睦，當夜大齊特別在篝火旁設了酒宴款待杜爾伯特部族的首領。

地上火光點點，空氣中泛著牛羊的肉香，到處是將士們酣暢淋漓的酒盞聲。杜爾伯特部族所在地和沙漠地區接近，冬日里更是徹骨的酷寒，夜幕上那輪彎月，似乎也透著獨有的蒼涼之意。

席上，基本上是嚴末在說話，趙琰神情淡淡的，喝著此地特產的烈酒，視線落在清凌凌的酒水上，莫名就想起很多年前，他心里的那個小姑娘給他沏了一杯「綠雪偎雲」，姿勢漂亮地讓人移不開眼。

他對酒茶之物一向十分講究，可自從來了西北，很多東西都不得不將就。這烈酒第一回喝時他可皺了好久的眉，可時間久了，現在品來倒也別有一番滋味。